自御书房那场惊心动魄的试探后，明府周围的气氛明显变得不同。明砚之能感觉到，府邸四周多了些看似寻常、实则眼线密布的生面孔。皇帝那句“静观其变”，如同一把无形的利剑悬在头顶。
苏婉更是提心吊胆，将明薇看得更紧，几乎不让她踏出东跨院一步。连老太太也察觉到了什么，召见苏婉时，言语间多了几分敲打和叮嘱，让她务必约束好明薇，莫要再惹出任何是非。
明薇感受到了这份无形的压力，变得更加沉默。她大部分时间都待在自己的小院子里，与老黑猫阿黄、松鼠灰毛作伴，偶尔用灵泉水喂养它们，听着它们带来的各种市井消息。
“吱吱！小主人，西市口新来了个耍猴的，那猴子可精了！就是被鞭子抽得可怜……”灰毛带来些无关紧要的趣闻。
“汪！那些在门口晃悠的两脚兽（人类），身上有宫里的味儿，烦死了，老盯着咱们院子。”阿黄懒洋洋地趴着，心里抱怨。
明薇知道，那是皇帝派来监视的人。她学着父亲的样子，装作什么都不知道，每日只是看书、识字、逗弄小动物，努力扮演一个懵懂无害的孩童。
日子在一种微妙的平静与压抑中缓缓流逝。直到初秋的一天，一封来自边关的加急军报，打破了这份平静。
镇北将军萧策，大破北境犯边之敌，斩首数千，俘获牛羊马匹无数，敌军主力溃退三百里，边关之危暂解！
捷报传回，举朝欢庆！皇帝龙颜大悦，下旨犒赏三军，并宣召镇北将军萧策即刻班师回朝，接受封赏！
消息传到明府，明砚之长长舒了一口气，连日来的阴霾似乎被这胜利的喜讯冲淡了不少。萧策立功回朝，他在朝中便多了一个强大的盟友，应对未来的风波，也多了几分底气。
“爹爹，萧将军……要回来了吗？”明薇听到父亲和母亲的谈话，仰起小脸问道。她对那个只在父亲和动物们口中听到的“冷面将军”充满了好奇。
“是啊，”明砚之笑着摸了摸女儿的头，“萧将军是大英雄，打了胜仗，要回京城来了。”
“英雄……”明薇小声重复着，脑海里浮现出灰灰描述的那个“冷冰冰”、“差点把它当暗器打下来”的形象，觉得有些矛盾。
又过了半月，京城迎来了凯旋的军队。百姓夹道欢迎，盛况空前。明砚之作为户部尚书，也需参与迎接仪式。
当晚，明砚之回府时，身后跟着一位风尘仆仆、身着玄色常服的高大男子。男子面容冷峻，剑眉星目，虽未着铠甲，但周身散发着一股久经沙场的肃杀之气，正是镇北将军萧策。
“婉婉，薇儿，快来见过萧将军。”明砚之招呼道。
苏婉连忙带着明薇上前见礼。
萧策的目光扫过苏婉，最后落在了她身边那个小小的身影上。这就是明砚之信中屡次提及、在漕运案中起到关键作用的“小福星”明薇？
粉雕玉琢的小脸，一双黑曜石般的大眼睛正好奇地、毫不避讳地看着他，眼神清澈得没有一丝杂质。与他想象中机灵古怪的样子不同，眼前的女童看起来异常安静，甚至有些……过于沉静了。
“末将萧策，见过夫人，明小姐。”萧策抱拳行礼，声音低沉有力，带着军人特有的干脆。
“将军不必多礼，快请坐。”苏婉连忙还礼。
明薇也跟着福了福身，小声说：“将军好。”
就在萧策踏入花厅的瞬间，明薇眼前的淡金色文字悄然浮现。不是来自萧策（她依旧听不到他的心声，如同面对皇帝时一样），而是来自萧策腰间悬挂的一个不起眼的、用玄铁打造的兽首形饰物！
那饰物古朴陈旧，甚至有些破损，此刻却仿佛“活”了过来，传递出微弱却清晰的“思绪”：
“嗯？好纯净的灵蕴……这小娃娃身上……有同源的气息？不对，更精纯……更古老……”
“奇怪……这方天地，竟还有如此纯粹的‘言灵’血脉残留？不是早已断绝了吗？”
“萧小子……你这次，怕是捡到宝了……亦或是，惹上大麻烦了……”
言灵血脉？同源气息？灵蕴？
明薇心中巨震！这个不起眼的饰物，竟然能“看”出她的不同！而且，它似乎知道些什么！它称萧策为“萧小子”，语气老气横秋，绝非凡物！
萧策似乎并未察觉腰间饰物的异样。他落座后，与明砚之寒暄了几句边关战事和朝中近况，目光却不时地扫向安静坐在苏婉身边的明薇。
“明小姐，似乎不太爱说话？”萧策忽然开口，语气平淡，听不出是疑问还是陈述。
明砚之心里一紧，正要解释，明薇却抬起头，看着萧策，清晰地说道：“将军身上，有风沙的味道，还有……铁锈的味道。”
她说的，是战场上带来的气息。
萧策微微一怔，冷硬的嘴角似乎几不可察地牵动了一下：“明小姐嗅觉很灵敏。” 他顿了顿，看似随意地加了一句，“也比萧某想象中……勇敢。” 他指的是明薇如此平静地与他对视。寻常孩童见到他，多半会吓哭。
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