萧策的突然离去，让明砚之心中忐忑不安。他反复回想女儿那句石破天惊的“它会说话吗？”，以及萧策那看似平静却暗藏汹涌的反应，越想越觉得心惊肉跳。薇儿的秘密，恐怕是瞒不住了。
他连夜将苏婉叫到书房，将今日之事和自己的担忧和盘托出。苏婉听完，脸色煞白，几乎站立不稳。
“老爷……这可如何是好？萧将军他……他会对薇儿不利吗？”苏婉的声音带着哭腔。
明砚之紧锁眉头，沉声道：“萧策此人，虽性情冷硬，但为人正派，重情重义。他若真想对薇儿不利，今日就不会是那种反应。我观他神色，震惊之余，似乎……还带着一丝探究和……希望？”
“希望？”苏婉不解。
“我也说不清，”明砚之摇摇头，“但眼下，我们只能静观其变。你务必看好薇儿，这段时间，若无必要，绝不许她出府，更不许她再见萧策！”
“妾身明白。”苏婉连连点头。
接下来的日子，明府上下气氛凝重。明薇被母亲看得更紧，连去院子里玩耍的时间都少了。她只能通过窗子，看着外面的天空，听着偶尔飞过的鸟儿带来的只言片语。
奇怪的是，萧策那边却再无动静。他没有再登门，也没有任何消息传来，仿佛那日的风波从未发生过。
就在这种诡异的平静中，一年一度的皇家秋狝大典即将到来。秋狝，即秋季围猎，是皇室重要的传统活动，旨在演练武备，联络宗室及重臣感情。今年因边关大捷，皇帝兴致极高，下旨扩大规模，凡三品以上官员及勋贵子弟皆可随行。
明砚之作为户部尚书，自然在随行之列。旨意中还特意提到，可携家眷同行，尤其是“年幼子弟，可同往观礼，感受皇家威仪”。
这看似恩宠的旨意，却让明砚之的心再次沉了下去。携家眷？尤其是年幼子弟？这分明是冲着薇儿来的！皇帝对薇儿的“兴趣”，并未因时间的流逝而减弱！
“老爷，这可怎么办？薇儿她……”苏婉忧心忡忡。
明砚之沉吟良久，叹了口气：“圣意难违。若抗旨不遵，反而更惹猜疑。只能去了。届时我们寸步不离地守着薇儿，但愿……不要出什么岔子。”
秋狝地点设在京郊百里外的皇家猎场——木兰围场。旌旗招展，人马喧嚣。皇室宗亲、文武百官、勋贵子弟，浩浩荡荡数千人，场面极为壮观。
明薇还是第一次见到如此宏大的场面。她坐在母亲身边铺着锦垫的马车上，好奇地掀开车帘一角，看着外面盔明甲亮的侍卫、高头大马的武将、还有那些穿着华丽骑装的贵族少年男女。
各种声音和心声涌入她的脑海：
“这次秋狝，定要猎一头猛虎，让父皇刮目相看！”（一位年轻皇子的心声）
“听说围场深处有白狐出没，若能猎得，献给贵妃娘娘……”（某位贵妇的心声）
“唉，又要陪这些贵人演戏，真不如回家睡觉……”（一位老侍卫的心声）
明薇努力屏蔽这些嘈杂的信息，目光在人群中搜寻着。她看到了太子殿下，骑在一匹雪白的骏马上，意气风发。她也看到了……萧策。
萧策穿着一身玄色轻甲，骑着一匹神骏的黑马，位于武将队列的最前方。他身姿挺拔，面容冷峻，在人群中显得格外醒目。他似乎感受到了明薇的目光，视线淡淡扫过马车，与明薇对视了一瞬，随即移开，没有任何表示。
但明薇却敏锐地捕捉到，他腰间那枚兽首配饰，在阳光下似乎有微光一闪而逝。同时，一个极其微弱、仿佛来自遥远地方的“思绪”碎片飘入她脑海：
“……围场……气息混杂……有……异常……小心……”
异常？明薇的小眉头蹙了起来。是兽首在提醒她吗？
狩猎仪式开始，号角长鸣，鼓声震天。皇帝亲自射出一箭，宣布秋狝开始。各路队伍如潮水般涌入广阔的猎场。
明砚之身为文官，无需下场狩猎，只需在观礼台陪同皇帝。苏婉则带着明薇留在专为女眷搭建的营帐区。营帐区相对安静，有侍卫严密把守。
下午时分，狩猎队伍陆续归来，收获颇丰。皇帝在观礼台上大加赏赐，气氛热烈。就在这时，一名内侍匆匆上台，在皇帝耳边低语了几句。
皇帝的脸色微微一沉，随即恢复如常，笑道：“朕听闻，围场东南角有一鹿群，头鹿体型硕大，角如虬枝，甚是罕见。哪位爱卿愿为朕猎此祥瑞？”
众将纷纷请命。皇帝目光扫过，最终落在萧策身上：“萧爱卿勇冠三军，此鹿非你莫属。便由你带一队精锐，前去猎取，朕在此静候佳音。”
“末将领旨！”萧策抱拳应道，点齐一队亲兵，翻身上马，朝着东南方向疾驰而去。
这一切看似正常，但明薇却“听”到观礼台附近几只负责警戒的猎鹰心里同时闪过不安：
“东南角？那边气味不对……有股子腥臊味，不像是鹿……”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！