明砚之从宫中带回的“祥瑞之兆”四字，如同一道无形的枷锁，沉沉地压在了明府上空。苏婉听闻后，忧惧交加，几乎寸步不离地守着明薇，连院门都不让她出。府内气氛凝重得让人喘不过气。
明薇虽小，却也感受到了这份不同寻常的压抑。她不再缠着母亲要去花园玩，只是安静地坐在窗边，看着外面灰蒙蒙的天空。她能“听”到母亲心中那份深沉的忧虑，也能“听”到父亲书房里彻夜不息的叹息。
更让她揪心的是，关于萧将军的消息。几天过去了，萧策依旧下落不明。鸟儿们带来的消息混乱不堪：有的说看到黑衣人在西山一带搜索，有的说在乱葬岗发现了无名尸体，还有的说萧将军可能已经潜逃出京……
每一种消息都让明薇的小心脏紧紧缩起。她忘不了秋狝时那股涌入萧将军体内的清凉气息，忘不了兽首传来的破碎意念。萧将军是为了保护爹爹和账册才失踪的，他一定不能有事！
这天深夜，明薇辗转难眠。她悄悄下床，赤脚走到窗边。夜空中没有月亮，只有几颗寒星闪烁。一阵微弱的、带着痛苦呻吟的“心声”断断续续地飘入她的脑海，极其遥远，却异常清晰：
“……水……冷……”
“……伤口……溃……”
“……老师……对不住……”
“……京城……不能回……”
是萧将军！他还活着！他在某个地方，受了重伤，很冷，很痛苦！而且，他似乎不能回京城？
明薇的心猛地提了起来！她努力集中精神，想要捕捉更多信息，但那心声太过微弱，如同风中残烛，时断时续，无法定位具体方向。
怎么办？要告诉爹爹吗？可是爹爹现在被陛下盯着，一举一动都可能引来麻烦。而且萧将军的心声说“京城不能回”，说明有危险。
就在明薇焦急万分时，窗台上传来轻微的响动。是墨羽！它漆黑的羽毛几乎与夜色融为一体。
“小丫头，还没睡？”墨羽的心声传来，“我在北边荒山那边盘旋，好像闻到了一点血腥味，还有……那个冷面将军身上特有的铁锈和草药混合的味道。不过那里地形复杂，有猛禽盘旋，我没敢靠太近。”
北边荒山！血腥味！萧将军的味道！
明薇的眼睛瞬间亮了！她急切地抓住窗棂，在心里对墨羽说：“墨羽！带我去！求你带我去找他！”
墨羽歪了歪头：“带你？你个小不点，怎么去？那地方可远了，而且危险。”
“我有办法！我知道近路！”明薇急中生智。她想起之前偷听下人们闲聊，说北城有个废弃的狗洞可以通往城外荒山脚。“你……你在天上飞，给我指方向！我……我偷偷溜出去！”
这个念头大胆而疯狂。但明薇顾不了那么多了。她不能让萧将军死在外面！她身体里的“凉水”能救小动物，一定也能帮萧将军！
“你疯了？”墨羽吓了一跳，“被你爹娘知道，非打断我的翅膀不可！”
“求求你！墨羽！”明薇的大眼睛里蓄满了泪水，“萧将军是好人……他救过爹爹……他会死的……”
看着小女孩泫然欲泣的模样，墨羽的心（如果鸟有心的话）软了一下。它想了想，道：“好吧好吧！看在你经常给我好喝的水的份上！不过说好了，我只负责在天上指路，遇到危险我可不管！”
“谢谢墨羽！”明薇破涕为笑。
事不宜迟。明薇屏住呼吸，悄悄打开房门。走廊里静悄悄的，宋妈在外间睡得正沉。她像一只灵巧的小猫，踮着脚，溜出东跨院，凭着记忆找到了那个隐藏在杂草丛中的废弃狗洞。
钻出狗洞，冷风扑面而来，明薇打了个寒颤。她紧了紧单薄的寝衣，抬头看向夜空。墨羽在她头顶盘旋了一圈，然后朝着北方飞去。
“跟上！”墨羽的心声指引着。
明薇咬紧牙关，迈开小腿，跟着墨羽的影子，一头扎进了漆黑的夜色中。她不敢走大路，只能沿着荒草丛生的小径深一脚浅一脚地前行。荆棘划破了她的皮肤，夜露打湿了她的裙摆，但她心中只有一个念头：快点，再快点！
不知跑了多久，明薇累得几乎喘不过气，终于来到了一片荒凉的山脚下。这里乱石嶙峋，荒坟处处，夜枭发出凄厉的叫声。
“味道更浓了！”墨羽落在一块巨石上，“应该就在这附近的一个山洞或者破屋里。你自己小心，我感觉到有不好的东西在附近。”说完，它振翅飞高，警惕地巡视着四周。
明薇借着微弱的星光，小心翼翼地搜寻着。她集中精神，努力感知着萧将军那微弱的心声和气息。终于，在一处被藤蔓半掩的石壁下，她发现了一个狭窄的洞口。一股淡淡的血腥味从里面飘出。
就是这里！
明薇鼓起勇气，拨开藤蔓，钻了进去。山洞内漆黑一片，伸手不见五指，只有滴滴答答的水声和一股浓重的霉味。她摸索着前进，脚下踩到了什么软软的东西，吓得她差点叫出声。
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