“娘……怕……”明薇缩在母亲怀里,小声说。
“别怕,薇儿,娘在。”苏婉轻声安慰,自己的心脏却也因恐惧而狂跳。她捡起一根燃烧的粗树枝充当火把,另一只手紧紧握着一块尖锐的石头,警惕地注视着周围的黑暗。
这一夜,格外漫长。寒冷、饥饿、恐惧,不断侵蚀着她们的意志。
天快亮时,明薇忽然轻轻“咦”了一声,小手指着不远处雪地:“娘……你看……”
苏婉顺着望去,只见几只灰扑扑的野兔,不知何时出现在附近,正低头啃食着雪地里某种干枯的草根。它们似乎并不太怕人,偶尔抬头看看火堆旁的母女,又继续进食。
苏婉心中讶异。兔肉无疑比山雀更能果腹。她下意识地又想寻找石头。
明薇却拉住了她,再次指了指水囊,又指了指那些兔子。
苏婉明白了女儿的意思。她犹豫了一下,还是照做了,将掺了灵泉水的雪水洒得更远一些。
野兔们果然被吸引,蹦跳着过来舔舐雪水,甚至有一只胆大的,凑到了离火堆只有几步远的地方。
苏婉屏住呼吸,握紧了石头。就在她准备投掷时,明薇却轻轻按住了她的手,摇了摇头,眼神中带着一丝祈求。
苏婉看着女儿清澈的眼睛,又看看那些安然饮水的生灵,心中一软,缓缓放下了石头。是啊,昨夜是不得已,今日……或许上天会赐予其他生机?
就在这时,那只胆大的兔子喝完水,竟没有立刻跑开,而是用后腿在雪地里刨了几下,露出了下面埋着的几块深紫色的、类似薯类的块茎!它啃了一口,便蹦跳着离开了。
苏婉心中一动,连忙上前查看。她认得这种植物,是一种野外常见的、可以食用的粗粮根茎,名唤“山茯苓”,虽然口感粗糙,但能充饥!
“薇儿!我们有吃的了!”苏婉大喜过望,连忙用树枝挖掘,果然又挖出了好几块不小的山茯苓!
这简直是天赐的食物!她将山茯苓在火上烤熟,虽然味道苦涩,但吃下去后,腹中终于有了踏实的感觉。
明薇也小口吃着,苍白的脸上露出了些许笑容。她悄悄看向兔子消失的方向,心里默默说了声谢谢。她隐约感觉到,这些动物似乎……并不排斥她们,甚至……在帮助她们?
接下来的几天,母女二人便靠着这个浅坑和火堆,艰难地生存着。苏婉每天都会在周围寻找食物,挖掘山茯苓,设置简单的陷阱捕捉小动物(在明薇的恳求下,次数越来越少)。明薇则负责看守火堆,并用她那种特殊的能力,偶尔能“指引”母亲找到一些隐藏的、可以食用的植物根茎或野果。
灰毛也偶尔会冒险飞来,带来一些零碎的消息:追兵似乎在另一个方向搜寻;天气可能还会变坏;南方似乎有官道的痕迹……
希望,如同风中残烛,微弱却顽强地燃烧着。
然而,好景不长。第四天傍晚,风雪再次变大,气温骤降。苏婉外出寻找食物时,不慎滑倒,扭伤了脚踝,挣扎着爬回浅坑时,几乎冻僵。
祸不单行,她们唯一的火种,也因为柴火潮湿和狂风,在深夜熄灭了。
黑暗和寒冷,如同死亡的阴影,再次将母女二人紧紧包裹。
明薇用尽全力搓着母亲冰冷的手,眼泪不断落下:“娘……不要睡……薇儿怕……”
苏婉意识模糊,脚踝剧痛,浑身冰冷,几乎感觉不到知觉。她知道,这次可能真的撑不过去了。
“薇儿……对不起……娘……可能……”她的话断断续续,气息微弱。
“不!娘!不要丢下薇儿!”明薇绝望地哭喊着,将体内最后一丝微弱的灵泉气息,拼命渡给母亲,却如石沉大海。
就在她几乎要放弃的时候,那只这些天偶尔会来喝水的胆大野兔,再次出现了。它停在浅坑边,歪着头看了看奄奄一息的苏婉和哭泣的明薇,突然转身,飞快地跑开了。
过了一会儿,它又跑了回来,嘴里叼着一小截干枯的、带着淡淡松油味的树枝——那是极好的引火物!它将树枝丢在明薇面前,然后再次跑开。
明薇愣住了,随即明白了什么!她捡起树枝,又看到坑边不知何时被刨开的一点积雪下,露出几块干燥的燧石!
是兔子!是它在帮她们!
希望重新燃起!明薇顾不上惊讶,用冻僵的小手捡起燧石,拼命敲击!火星溅落在松枝上,一次次熄灭,又一次次尝试……
终于,一缕微弱的火苗再次跳跃起来!
她小心地添加枯枝,呵护着这救命的火焰,将母亲紧紧抱到火边取暖。
苏婉在温暖的烘烤下,渐渐恢复了意识。她看着女儿疲惫却坚定的眼神,和坑边那只尚未离开、正静静看着她们的野兔,眼中充满了难以置信的震惊和感激。
“薇儿……它……”
“娘,是它帮了我们。”明薇小声说,眼中闪烁着泪光和奇异的光彩。
这一夜,火堆再未熄灭。那只野兔也没有离开,就在不远处的树下蜷缩着,仿佛在默默守护。
天亮了,风雪渐歇。阳光透过云层,洒在雪地上,反射出耀眼的光芒。
苏婉的脚伤依旧疼痛,但求生的意志却前所未有的坚定。她看着女儿,看着那只通人性的野兔,心中涌起一股莫名的信念。
也许……她们真的能活下去。
也许……这茫茫荒岭,并非绝地。
她挣扎着站起身,仰望着湛蓝的天空,深吸了一口冰冷的空气。
“薇儿,我们走。娘一定……带你走出去。”
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