明府朱漆大门缓缓合拢，将外界的喧嚣与探究的目光隔绝在外。府内，劫后余生的庆幸与重聚的喜悦，如同暖流，悄然融化着数月来积压在每个人心头的冰霜。然而，这份来之不易的平静之下，依旧涌动着难以平复的余波。
明砚之官复原职的旨意下达已近旬日，户部衙门也重新见到了这位尚书大人的身影。但明砚之深知，此番能脱困，全赖萧策雷霆手段与陛下（或许是权衡之下）的最终决断，自己身上“待罪之身”的印记并非轻易可以抹去。因此，他行事愈发低调谨慎，每日只是埋首处理积压公务，对朝中暗流闭口不谈，谢绝一切不必要的宴请与拜访，俨然一副闭门思过、戴罪立功的姿态。
府中下人经过此番动荡，更是噤若寒蝉，行事倍加小心，唯恐给主家再惹麻烦。往日的门庭若市，变成了如今的门可罗雀，反倒显出几分凄清。
苏婉经过山中数月颠沛流离，心神损耗极大，回府后便病了一场，卧床休养了七八日才见好转。明砚之延请名医，亲自侍奉汤药，悉心照料。病榻前，夫妻二人执手相看，忆及前尘，不免唏嘘落泪，更感今日安宁之珍贵。
“婉婉，苦了你了。”明砚之握着妻子消瘦的手，眼中满是愧疚与疼惜，“若非我卷入朝争，累得你与薇儿受此大难……”
“老爷切莫如此说。”苏婉虚弱地摇摇头，眼中含泪却带着笑意，“一家人能平安团聚，已是上天垂怜。只是……此番能脱险，多亏了萧将军与那位木老，此恩此德，不知何以为报。”
提到萧策，明砚之神色一凝，压低声音道：“萧兄此次……确是冒了奇险。扳倒定国公，看似风光，实则步步杀机。如今他执掌京畿防务，兼领北境军事，权势熏天，不知多少双眼睛在暗中盯着。陛下病体缠绵，太子年幼，朝中……恐非长久安稳之相。”
苏婉心中一紧：“那萧将军他……”
“萧兄自有韬略，非我等可以揣度。”明砚之叹道，“我等如今能做的，便是谨言慎行，不给他添乱，亦不授人以柄。待风浪真正平息，再图后报。”
夫妻二人相对默然，都明白眼前的平静，不过是暴风雨间歇的假象。
相较于父母的忧心忡忡，明薇似乎更快地适应了回归的生活。熟悉的庭院，可口的饭菜，父母的陪伴，让她苍白的小脸渐渐恢复了红润。她依旧安静乖巧，每日跟着母亲读书识字，或在院中与重新飞回来的灰毛、阿黄嬉戏。
然而，细心的苏婉却发现，女儿似乎与以往有些不同。她常常会一个人对着院中的花草或小动物出神，眼神清澈依旧，却似乎藏了更多心事。偶尔，苏婉会看到她悄悄将每日份例中的点心掰碎，撒给檐下的雀鸟，或是将喝剩的茶水，小心浇灌那盆从山中带回、如今被她精心照料、已然绽放出淡雅花朵的兰草。
苏婉没有点破，只是默默观察着。她知道，女儿在山中经历了太多常人无法想象的事情，那份“特殊”或许也因此变得更加敏锐。她只愿女儿能平安喜乐，至于其他，顺其自然便好。
这日午后，明薇正坐在廊下晒太阳，灰毛扑棱着落在她膝上，心里叽叽喳喳：
“小主人！小主人！俺今天听到个大消息！”
“什么消息？”明薇在心里问。
“那个冷面将军……好像要离开京城了！”灰毛道。
明薇一怔：“离开？去哪里？”
“回北边！回他的镇北军大营！”灰毛扑扇着翅膀（心里），“听说皇帝老儿……不对，是陛下，下了旨意，让他回去镇守边关！好像……好像就是这几天就要动身了！”
萧将军要回北境了？明薇的小脸上露出一丝失落。她还没来得及好好谢谢他呢。
“还有还有！”灰毛继续道，“定国公那个案子，好像快审完了！听说……要满门抄斩！好吓人！”
明薇的小手微微一颤。满门抄斩……虽然定国公是坏人，但……
她甩甩头，不再去想这些复杂的事情。她只是有些想念萧将军，还有……木爷爷。不知道他们现在怎么样了。
又过了几日，一个消息终于经由官方渠道，证实了灰毛的“小道消息”——陛下颁下明旨，加封镇国公萧策为太子太保，赐丹书铁券，令其即日率部返回北境，总督边关军务，非诏不得入京。
旨意一下，朝野震动。明眼人都看得出，这看似荣宠无比的加封，实则是明升暗降，杯酒释兵权！陛下（或是其背后的势力）终究是对功高震主的萧策，心生忌惮了。
明砚之接到消息后，在书房独坐良久，最终只是长叹一声。这或许，对萧兄而言，已是目前最好的结局。远离京城这是非之地，手握重兵镇守边关，至少可保一时平安。
萧策离京那日，并未大张旗鼓，只是在天蒙蒙亮时，带着一队亲兵，悄无声息地出了北城门。没有百官相送，没有喧天锣鼓，只有冰冷的晨雾和寥寥数名至交好友在长亭默默饯行。
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