“咱家怎么觉着，这船上……有股子生人气？”
高公公那阴柔尖细的嗓音，如同毒蛇的信子，瞬间让整个船舱的温度骤降。李管事脸上的谄媚笑容僵住，冷汗“唰”地就下来了。
“高……高公公明鉴！这船上都是小的精挑细选的人手，绝无外人！许是……许是河风带来的水汽……”李管事结结巴巴地解释。
高公公那双狭长的眼睛微微眯起，如同鹰隼般扫视着黑暗的船舱，目光锐利得仿佛能穿透木板。他身旁那个稍显年轻的太监，也警惕地按住了腰间的短刃。
藏身于底舱杂物阴影中的明薇，心脏狂跳得几乎要撞出胸腔！她将“敛息术”运转到极致，全身气息内敛，连呼吸都几乎停止，整个人仿佛与身下的破麻袋融为一体。她能清晰地“感觉”到那两道阴冷强大的气息在甲板上逡巡，带着一种令人毛骨悚然的审视感。
这就是宫里的高手！阉党的人！他们的感知竟如此敏锐！
“哼，最好没有。”高公公冷哼一声，显然并未完全相信，但似乎也没发现明薇的具体位置，“干爹吩咐了，这批‘礼’要紧得很，苏公和李娘娘那边都等着呢，出了半点差池，仔细你的皮！”
“是是是！小的明白！一定万无一失！”李管事点头哈腰，赌咒发誓。
高公公不再多言，带着年轻太监又巡视了一圈，重点检查了囚禁秀女的房间，确认无误后，才飘然下船，消失在夜色中。
直到那两道令人窒息的气息彻底远去，明薇才敢缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗浸透。太险了！刚才只要她稍有一丝气息外露，恐怕立刻就会被发现！
阉党果然戒备森严！而且，听那太监的口气，这批秀女竟然是同时送给“苏公”（苏擎余党首领）和“李娘娘”（永寿宫李昭仪）的？看来阉党内部也并非铁板一块，仍在争权夺利。这或许……是个可以利用的机会？
经此一吓，明薇更加谨慎。她不敢再轻易行动，只是每日潜伏，更加用心地感知船上的动静，尤其是那三个秀女的状态。
那个胆小的绿衣少女，名叫柳絮，这几日似乎更加惶恐不安。明薇之前种下的“意念种子”似乎起了作用，柳絮偶尔会对着窗户发呆，眼神中除了恐惧，还多了一丝微弱的、对未知命运的抗拒。另外两个少女，菱香逆来顺受，紫衣少女（名叫赵燕）则似乎认命，但眼底深处也藏着不甘。
明薇知道，火候还不到，贸然接触风险太大。她必须等待一个绝佳的时机。
船只继续南下，距离京城越来越近。两岸景物逐渐繁华，漕运船只如织，码头上官兵盘查也越发严密。怀中的“寻踪”罗盘，血光几乎凝成实质，指针颤抖着指向那座越来越近的、如同巨兽般匍匐在地平线上的庞大城池——京城！
压抑、肃杀、以及一种山雨欲来风满楼的躁动气息，弥漫在空气中。
终于，在第三天黄昏，庞大的京城轮廓清晰地出现在眼前。巍峨的城墙，高耸的城楼，如蚁的人流，无不彰显着帝都的恢弘与……深不可测的危险。
船只没有进入最繁忙的客运码头，而是拐进了一条相对僻静的支流，停靠在一个私人小码头上。码头上早有十几名青衣小帽、眼神精悍的家丁等候，为首的是一个面白微胖、穿着绸衫的管事模样的人。
“可是李管事？在下奉王公公之命，前来接‘货’。”胖管事迎上来，皮笑肉不笑地说道。
“正是正是！有劳张管事了！”李管事连忙下船，满脸堆笑地交接。
秀女们被蒙上眼睛，带下船，塞进了三辆早已准备好的、遮掩得严严实实的青布小轿。动作迅速而隐秘，显然不是第一次做这种勾当。
明薇躲在船舱缝隙中，看得分明。她知道，这是最后的机会了！一旦进入京城，深入阉党巢穴，再想接触这些秀女就难如登天！
必须混进接应的队伍！
她仔细观察着。那些接应的家丁纪律严明，彼此熟悉，很难冒充。唯一的机会，是那些抬轿的轿夫！轿夫有八人，穿着统一的灰色短褂，低头做事，似乎并不起眼。
明薇心念电转，有了决断。她悄无声息地滑入水中，凭借高超的水性，潜游到码头栈桥之下。时近黄昏，光线昏暗，无人注意水下动静。
她看准最后一顶轿子落地的时机，趁轿夫调整肩杠的刹那，如同游鱼般从水下钻出，闪电般出手，“灵犀指”在一个落在最后、正准备上肩的年轻轿夫后颈轻轻一拂！那轿夫哼都没哼，身子一软。明薇迅速将他拖到栈桥下的阴影里，飞快地剥下他的外褂套在自己身上，又用易容膏将自己的脸抹得灰扑扑，弄乱头发，压低帽檐。
整个过程不过两三息之间，快如鬼魅。前面的人毫无察觉。
“快点！磨蹭什么！”前面的轿夫不耐烦地催促。
明薇压低声音，含糊地应了一声，模仿着轿夫的步伐，扛起肩杠。轿子很沉，但她修行后力气大增，倒也勉强能跟上。
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