初冬的风裹着雪粒子，砸在脸上又冷又疼。秀菊缩着脖子，手里攥着牛绳，跟在老黄牛身后往村西的草坡走。牛绳粗糙的纤维磨得手心发疼，她却不敢松开——这是张仙凤早上特意交代的，让她把牛赶到草坡上喂饱，要是牛瘦了或者出了差错，定要好好收拾她。
秀菊今年才十二岁，个子还没老黄牛的脊背高，冷风灌进她单薄的棉袄里，冻得她牙齿不停打颤。老黄牛慢悠悠地走着，时不时停下来啃两口路边残留的枯草，秀菊只能耐着性子等，心里却惦记着家里的热炕——要是此刻能坐在炕边烤烤火，哪怕只烤一会儿，也是好的。
走到草坡时，雪粒子下得更密了。秀菊把牛绳拴在一棵歪脖子柳树上，又给牛添了些早上从家里带来的干草，才找了个背风的土坡蹲下来。风还是能吹到她，她把脸埋在膝盖里，没过一会儿就昏昏欲睡。
不知过了多久，秀菊被一阵“哞——”的牛叫声惊醒。她猛地抬头，只见老黄牛挣脱了牛绳，正往草坡下的麦地跑，牛蹄子踩在雪地里，留下一串串深深的脚印。秀菊吓得魂都没了，赶紧爬起来追，可她跑得再快，也赶不上老黄牛，只能眼睁睁看着牛跑进麦地，啃食那些刚冒芽的麦苗。
“别吃了！别吃了！”秀菊一边跑一边喊，眼泪都快掉下来了。她知道，这些麦苗是生产队明年的希望，要是被牛啃坏了，不仅张仙凤会骂她，生产队的人也不会放过她。她扑过去想抓住牛绳，可老黄牛正吃得欢，甩着尾巴躲开了，还差点把她撞倒在地。
秀菊坐在雪地里，看着老黄牛在麦地里肆意啃食，心里又怕又急，忍不住哭了起来。雪粒子落在她的脸上，和眼泪混在一起，冻得她脸颊生疼。她想站起来继续追，可腿却软得不听使唤，只能坐在原地，看着牛蹄子在麦苗上留下一个个丑陋的印子。
就在这时，远处传来宋茜的声音：“秀菊！怎么了？牛呢？”
秀菊抬头一看，只见宋茜扛着锄头跑了过来，身上落满了雪。她赶紧擦干眼泪，指着麦地：“嫂子……牛跑了，跑进麦地里了……”
宋茜顺着她指的方向一看，心里也咯噔一下。她赶紧放下锄头，冲进麦地，朝着老黄牛跑过去。老黄牛见有人来，吓得往麦地深处跑，宋茜在后面紧追不舍，雪地里的麦苗被踩倒了一片。她跑了好一会儿，才抓住牛绳，用力把牛往麦地外拉。老黄牛还想挣扎，宋茜使出全身力气，才把它拉出麦地，拴在路边的树上。
“嫂子，对不起，我不是故意的，我就是不小心睡着了……”秀菊跑过来，拉着宋茜的衣角，哭得更凶了。
宋茜喘着粗气，擦了擦脸上的雪和汗，看着秀菊冻得通红的脸，心里满是心疼：“没事，找到了就好，别哭了，咱们赶紧把牛牵回去，免得娘担心。”她把牛绳递给秀菊，又帮她拍了拍身上的雪，“冷不冷？再坚持一会儿，到家就暖和了。”
秀菊点点头，牵着牛绳，跟在宋茜身后往家走。老黄牛似乎知道自己闯了祸，走得慢吞吞的，牛绳绷得紧紧的。一路上，秀菊都低着头，心里七上八下的——她知道，就算牛找回来了，张仙凤也不会轻易放过她。
回到家时，张仙凤正站在院门口，脸色阴沉得像锅底。看见她们牵着牛回来，她快步走过来，一把夺过牛绳，扔在地上，指着秀菊的鼻子骂道：“你个死丫头！让你放个牛都放不好！牛跑了多久了？是不是又偷懒睡觉了？”
秀菊吓得赶紧低下头，眼泪又掉了下来：“娘，我错了，我不是故意的，我就是太困了……”
“错了就行了？”张仙凤捡起地上的牛绳，朝秀菊身上抽去，“你知道这牛多金贵吗？知道麦地的麦苗多重要吗？要是牛丢了，要是麦苗被啃坏了，你赔得起吗？”牛绳带着冷风抽在秀菊身上，留下一道道红印，秀菊疼得叫出声，却不敢躲。
宋茜赶紧上前拦住张仙凤：“娘，别打了，秀菊还小，她已经知道错了，而且牛也找回来了，麦苗也没啃坏多少，您就饶了她这一次吧。”
“你别护着她！”张仙凤甩开宋茜的手，眼神更凶了，“就是你总护着她，才让她这么不长记性！今天要是不教训她，下次她还敢偷懒！”她又举起牛绳，朝秀菊身上抽去，“给我跪下！今天不跪够两个时辰，不准起来！”
秀菊不敢违抗，赶紧跪在冰冷的青石板上，膝盖一碰到石板，就传来一阵刺骨的疼。她咬着牙，不让自己哭出声，眼泪却像断了线的珠子，不停地掉在石板上，很快就结成了一层薄冰。
宋茜看着秀菊跪在地上，心里像被针扎一样疼。她想再替秀菊求情，可看着张仙凤怒气冲冲的样子，又把话咽了回去——她知道，现在说什么都没用，只会让张仙凤更生气，说不定还会连她一起骂。
张仙凤把牛绳扔在地上，又瞪了秀菊一眼：“好好在这儿跪着，别想着偷懒，要是敢起来，看我怎么收拾你！”说完，她转身进了屋，“砰”地一声关上了门。
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