武都郡的夏日，草木葱茏，生机勃勃，然而一封来自蜀地成都的加急密报，却像一块投入平静湖面的巨石，在“潜龙之盟”的核心圈层中激起了巨大的波澜，尤其是对江淼淼而言。
蜀汉朝堂，风云突变。
光禄大夫谯周，联合了益州本土诸多郡守、豪强，在朝会上公然发难。他引经据典，痛陈“主少国疑，权臣跋扈”之弊，直言幼主刘璿暗弱，难以驾驭诸葛瞻、马邈这等虎狼之臣，长此以往，国将不国。最后，他掷地有声地提出：“为江山社稷计，为蜀汉百万黎民计，当迎回素有贤名、能力卓着之皇室宗亲，入朝辅政，以定人心，以正朝纲！”
虽未直言其名，但满朝文武皆知，这指向的正是昔日被排挤、如今在西北声名渐起的皇室远支——刘琟。
诸葛瞻脸色铁青，厉声驳斥谯周“妄议君上，其心可诛”，坚持嫡脉正统。马邈则阴阳怪气，暗示谯周是想借机引入外力，搅乱局势，好浑水摸鱼。朝堂之上，三派势力争吵不休，但谯周此番准备充分，联合的本土派系力量不容小觑，形成了强大的舆论压力，逼迫幼主刘璿和诸葛瞻不得不慎重考虑。
消息通过“潜盟”的情报网，第一时间送到了刘琟手中。随情报一同抵达的，还有谯周以个人名义写来的一封密信，比之前更加直白露骨。
信中，谯周详细描述了朝堂上的“胜利”，声称已为刘琟铺平了返回成都的道路，谯氏及其盟友将全力支持他“匡扶社稷”。但条件也更加具体和苛刻：刘琟需公开表态支持谯氏一派的政治主张，确保谯氏子弟在未来朝堂占据要职，并且……需尽快与他的侄女谯玉完成大婚，以此向天下昭示双方牢不可破的联盟关系，彻底断绝诸葛氏和马氏离间的可能。
“……小女谯玉，温良恭俭，才貌俱佳，仰慕殿下久矣。若能得配殿下，实乃谯氏满门之荣光，亦可使殿下与益州士民更为亲近，大业可期矣……” 信纸的末尾，墨迹仿佛都带着一丝不容拒绝的强势。
刘琟独自坐在房中，对着这封信，沉默了整整一个下午。窗外是武都夏日的喧嚣，他的内心却如同冰封。他深知，这是一道选择题，一边是青梅竹马、纯粹真挚的淼淼，是他心底最柔软的角落；另一边是通往权力巅峰的捷径，是快速整合蜀地、实现“护民安境”抱负的可能性，是无数在战乱和苛政下挣扎的蜀中百姓期盼的目光。
理智与情感在进行着残酷的拉锯。江澈的分析言犹在耳，萧昱的建议清晰在目。他明白，拒绝谯周，意味着将失去最快也是最强大的助力，他可能要花费数年、甚至十余年才能达到同样的起点，期间蜀地的内耗和百姓的苦难不知要增加多少。而接受，虽能快速获得力量，却也将戴上谯氏打造的黄金枷锁，并且……彻底伤害那个对他毫无保留的姑娘。
最终，那份沉重的责任感和对权力的渴望，压倒了私人的情感。他提起笔，手微微颤抖，却终究落了下去。他先是给谯周回信，措辞谨慎地表达了感谢，原则上同意合作，并默认了联姻之事，具体细节需面谈。
然后，他用了更长的时间，更艰难的力气，给江淼淼写了一封信。他没有隐瞒，将谯周的条件和自己的抉择原原本本地告知。他写了自己的痛苦与挣扎，写了对蜀地百姓的责任，写了对未来的抱负，也写了对他们之间过往情谊的深深珍视与愧疚。他恳求她的理解，字里行间充满了无奈与酸楚。
“淼淼，琟知此举，负你良多，百死莫赎。然蜀地百姓嗷嗷待哺，乱局亟待平息，此身已非独属己身，不得不行此不得已之事……往日锦官城外，溪边摸鱼，书院共读，此生铭记，不敢或忘。盼你……珍重万千。”
信被密封好，由江澈面色凝重地转交给了江淼淼。
江淼淼接过那封沉甸甸的信，似乎预感到了什么，手指有些发凉。她独自回到自己的房间，关上门，慢慢地、一字一句地读着。
房间里很安静，只有信纸被捏紧的细微声响。没有预想中的哭闹，甚至没有眼泪。她只是静静地坐着，仿佛化成了一尊雕塑。信上的字迹时而清晰，时而模糊。她读懂了他的抱负，他的无奈，他的痛苦，也读懂了他最终的选择。
心，像是被一只无形的手紧紧攥住，然后一点点碾碎。那种疼痛，尖锐而窒息。她早就知道可能会有这一天，不是吗？从他决定借助谯氏力量开始，她就知道。可当这一天真的来临，当白纸黑字写着他要娶别的女人，那份疼痛还是超出了她的承受范围。
她将自己关在房里一整日，不吃不喝。任凭青禾和叶嬷嬷在门外如何焦急呼唤，也只是隔着门哑声说一句“我没事，想静静”。
翌日，清晨。江淼淼推开门走了出来。她换上了一身干净的利落短打，头发依旧束成高马尾，脸上看不出泪痕，只是眼眶有些微红，眼神里的光彩黯淡了许多，像是蒙上了一层薄薄的灰烬。
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