天还未亮透，乐河城外的校场已被火把的光染得通红。百余支火把插在校场四周，火焰在晨风中噼啪作响，将士兵们的盔甲映得泛着冷光。校场中央的旗杆上，“周” 字大旗尚未完全展开，却已被晨风扯得猎猎作响，旗下将士列成整齐的方阵 —— 步兵方阵持盾握枪，甲叶碰撞声此起彼伏；弓兵方阵背着长弓，箭囊里的箭矢闪着寒光；骑兵方阵的战马打着响鼻，蹄子轻轻刨着地面；辎重营的马车排成一列，车上的粮草、军械用油布盖得严严实实；赵虎已经带领斥候和暗卫先出发了。
校场边缘的柳树下，早已聚满了送行的百姓。有白发苍苍的老人提着食盒，有年轻的妇人抱着孩子，还有半大的孩童举着自制的小旗，目光都紧紧盯着方阵前的将领们，空气中既透着出征的庄重，又藏着离别的伤感。
“王大哥，你再转一圈，让我看看盔甲穿得牢不牢。” 娜扎的声音在步兵方阵前响起，她身着一身淡紫色胡服，裙摆绣着沙漠玫瑰的纹样，头上戴着一顶小巧的银冠，冠上的绿松石随着动作轻轻晃动。她手里拿着一根银簪，正踮着脚尖，帮王猛整理背后的甲扣 —— 王猛穿着厚重的玄铁步兵甲，肩甲上刻着猛虎图案，这是李岩特意为他打造的，可此刻他却像个做错事的孩子，任由娜扎摆弄，黝黑的脸颊泛着红。
“不用看了，都穿牢了。” 王猛瓮声瓮气地说，双手下意识地攥着腰间的狼牙棒，穗子上的红绸是娜扎昨日连夜缝的，“你放心，我到了江西，一定好好打仗，不丢你的脸。”
“谁担心你丢不丢脸了？” 娜扎白了他一眼，却还是伸手拂去他肩甲上的灰尘，指尖划过甲胄上的纹路，声音软了几分，“我是担心你这憨性子，打起仗来只顾着往前冲，忘了护着自己。” 她说着，从怀里掏出一个巴掌大的铜制护心镜，镜面打磨得光亮，背面刻着一个 “娜” 字，“这是我叔父给我的，西域铜打造的，能挡短箭。你把它贴身戴着，别弄丢了。”
王猛接过护心镜，入手沉甸甸的，他低头看着背面的字，喉咙动了动：“我…… 我会天天戴着，绝不弄丢。”
“还有这个。” 娜扎又从袖中掏出一个布包，里面是几块西域的葡萄干蜜饯，“行军路上别总吃干粮，闲下来就吃一块。要是不够，我让穆罕默德叔叔的商队给你送过去。”
王猛接过布包，紧紧攥在手里，指节都有些发白。他想说些什么，却觉得喉咙发紧，最后只憋出一句：“你在乐河好好的，别担心我。要是…… 要是有什么事，就找周霄或者李茂叔叔，他们会帮你的。”
娜扎看着他憨厚的模样，眼眶微微泛红，却还是笑着拍了拍他的胳膊：“我知道。你别忘了，我可是能舞弯刀的西域女子，谁能欺负我？倒是你，遇到金人别硬拼，李岩大哥新做的火器厉害，你多跟弓兵配合，别总拿着狼牙棒往前冲。”
“嗯！” 王猛重重点头，忽然想起什么，从腰间解下一把短刀 —— 这是娜扎送他的新婚礼物，刀鞘上嵌着绿松石，“这个你拿着，要是有不长眼的敢来骚扰你，就用它吓唬他们。” 娜扎接过短刀，笑着插在腰间：“好，我拿着。等你回来，我给你做西域的手抓饭，再陪你喝两坛酒。”
“好！” 王猛咧嘴笑了，黝黑的脸上露出两排白牙，可眼底的不舍却藏不住。他想再抱一抱娜扎，可穿着厚重的盔甲，动作笨拙，最后只轻轻拍了拍她的肩膀：“我…… 我该归队了。”
娜扎点头，后退一步，对着他拱手：“王大哥，多保重。我在乐河等你回来。”
王猛转身，大步走向步兵方阵，狼牙棒的穗子在身后晃荡，他没有回头，却在走到方阵边缘时，悄悄抹了抹眼角 —— 他知道，娜扎还在看着他，他不能让她看到自己的眼泪。
林文轩与沈纤娘站在一旁，沈纤娘正帮林文轩整理袖带：“文轩，你要多照顾世子，也要照顾好自己。我已经把水文图册整理好了，放在你的行囊里，要是用到江西的漕运路线，你可以拿出来看看。”
林文轩点头，温柔地看着她：“我知道了。你在家要好好的，别太劳累。等我回来，咱们就去逛乐河的夜市，好不好？”
沈纤娘点头，眼中满是期待：“好，我等你。”
“吉时到，祃祭开始！”
随着司仪高声唱喏，周羽翻身下马，玄色披风扫过石阶上的朝露。他身着嵌银丝的亮银甲，甲片上的云纹在晨光中流转，腰间佩剑 “断水” 的剑穗系着婉儿连夜绣的平安符，走至祭台前接过周霄递来的三足铜爵。爵中盛着自酿的米酒，酒香混着檀香漫开，他抬手将酒液缓缓洒在供桌前的黄土里，动作庄重如仪。
“天地神明在上，” 周羽的声音透过晨雾传遍校场，“今金寇完颜拔离速破我隆兴，屠我百姓，掠我疆土。羽承军民所托，率师出征，愿凭三尺剑、一腔血，复失地、诛贼寇、安民心！若违此誓，天人共弃！”
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