十月初九的清晨，储秀宫的窗纸刚泛起鱼肚白，苏清颜就接到了康熙的口谕，让她核查御膳房本月的开支——近来康熙觉得御膳房的采买银子比上月多了三成，却没见菜品有什么改善，怀疑有人虚报账目。
苏清颜不敢耽搁，立刻让人叫来了御膳房的传讯小太监小张子。小张子才十五六岁，是去年刚进宫的，性子老实，却有些胆小。苏清颜把核查的指令跟他说清楚：“你去御膳房传我的话，让王总管把本月的采买账册都整理出来，重点查肉类和海鲜的采买，看看是不是有虚报的情况，半个时辰后我过去核查。记住，是‘核查账册’，不是停了采买，别传错了。”
小张子连连点头：“主子放心，小的记牢了，就是让王总管整理账册，查肉类和海鲜的采买。”
看着小张子跑远的背影，锦书有些担心：“主子，这小张子年纪小，会不会被人误导？要不要让林太监去传口谕？”
“林太监还要去内务府查李管事的记录，走不开。”苏清颜摇摇头，“小张子虽然小，但还算机灵，应该不会出岔子。再说，只是传个口谕，没那么复杂。”
可苏清颜还是低估了德妃余党的手段。小张子刚走到御膳房附近的拐角，就被一个人拦住了——正是李管事。
“小张子，急匆匆的去哪啊？”李管事脸上堆着笑，手里还拿着一块桂花糕，递到小张子面前。
小张子认得李管事，知道他是内务府的老人，连忙停下脚步：“李管事，我去御膳房传苏主子的口谕。”
“哦？苏主子有什么吩咐？”李管事凑过来，声音压低了些，“你跟我说说，我也好帮你想想，别传错了话，惹苏主子生气。”
小张子本就胆小，见李管事这么“关心”自己，便没多想，把苏清颜的指令说了一遍：“苏主子让王总管整理本月的采买账册，重点查肉类和海鲜的采买，说怀疑有虚报。”
“哦，是查采买啊。”李管事点点头，突然皱起眉头，“不对啊，我刚才听储秀宫的人说，苏主子是觉得御膳房的采买有问题，要先停了采买，等核查完没问题了再恢复。你是不是记错了？”
小张子一愣：“停采买？可苏主子明明说的是查账册啊……”
“你这孩子，就是记性不好。”李管事拍了拍他的肩，语气带着几分“提点”，“苏主子是怕御膳房再继续虚报，所以才让先停了采买，查清楚再说。你想想，要是不停采买，万一王总管趁这功夫再虚报一笔，苏主子不就白查了？你要是传错了话，耽误了苏主子的事，仔细你的皮！”
小张子被李管事说得心里发慌，他想起苏清颜刚才叮嘱“别传错了”，又怕自己真的记错了，犹豫了半天，最终还是被李管事的话唬住了：“那……那我就跟王总管说，先停了采买，再整理账册？”
“哎，这就对了。”李管事笑着把桂花糕塞到他手里，“快去传吧，别让苏主子等急了。”
小张子拿着桂花糕，急匆匆地跑进御膳房，找到王总管，大声道：“王总管，苏主子有口谕——御膳房采买有问题，先停了所有采买，等核查完账册再说！”
王总管一听就愣了：“停采买？可今日中午的御膳还没备呢，肉类和海鲜都还没送过来，停了采买，中午给皇上和各宫的膳食怎么办？”
“我不管，这是苏主子的口谕，你照做就是！”小张子被刚才李管事的话吓着了，此刻也硬气起来，转身就跑了。
王总管没办法，只能让人停了采买。可御膳房的库存只够做几道素菜，根本不够皇上和各宫的份例。到了午时，养心殿的太监来催膳，见御膳房只端出三道菜，还都是素菜，顿时急了：“王总管，你这是怎么回事？皇上今日的午膳怎么就这点东西？”
王总管苦着脸解释：“是苏主子传了口谕，让停了采买，说是要查账册，我也没办法啊！”
养心殿的太监不敢耽搁，立刻跑去向康熙禀报。康熙正在批阅奏折，听说午膳只有三道素菜，还说是苏清颜让停了采买，顿时皱起眉头：“清颜怎么会做这种事？她明明跟我说的是核查账册，怎么会停了采买？”
另一边，苏清颜正带着林太监往御膳房去，刚走到半路，就见御膳房的小太监慌慌张张地跑过来：“苏主子，不好了！王总管说您让停了采买，现在御膳房没菜了，养心殿的公公正发脾气呢！”
苏清颜心里一沉——肯定是口谕传错了！她立刻加快脚步，赶到御膳房时，正撞见养心殿的太监在跟王总管争执。
“王总管，你是不是听错了？”苏清颜快步走进来，声音带着几分急切，“我什么时候让你停了采买？我只让你整理账册，核查肉类和海鲜的采买！”
王总管一见苏清颜，像是见了救星：“苏主子，您可来了！是小张子传的口谕，说您让停了采买，我才敢停的啊！”
“小张子呢？”苏清颜追问。
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