呜呜呜那道明升暗降的圣旨，像一盆冰水，一下浇灭了我刚升官的热乎劲儿！程素娥亲自来送我，她的仪仗停在那破旧的东炉院门口，像一堵看不见的高墙，把我跟之前五天的风光彻底隔开了。
她身后那些曾经对我点头哈腰的女官们，现在一个个眼神躲闪，生怕沾上我这个被皇帝嫌弃的倒霉蛋。呜呜，这些人变脸比翻书还快！
姜尚食，哦不，现在该叫你姜女官了。程素娥的声音冷得像冰块，她从随从手里接过一把沉甸甸的铁锹，那磨得发亮的铁器在冬天惨白的光线下闪着寒光，陛下体恤，让你来亲自照看柴火供应。这东炉院的火，关系着整个御膳房的温暖，可不能熄了。尚膳女官也得懂火候，别让灶台冷了。
她把铁锹递到我面前，手柄上还带着她指尖的凉意。我垂下眼睛，伸出双手，稳稳地接过来。手指碰到冰凉的铁柄，心里却在冷笑：赵高，程素娥，你们以为把我塞进这烟熏火燎的地方，我就只能跟枯木作伴，被磨平所有棱角，最后变成一堆没用的灰烬？
你们大错特错了！在这深宫里，真正的火种从来不在灶膛里，而在人的心里！
东炉院的阴冷潮湿简直超乎我的想象！墙角长满了青黑色的苔藓，空气里永远飘着一股朽木和煤灰混合的怪味，闻得我直想打喷嚏。地上到处都是散落的木屑和煤渣，踩上去咯吱作响。
每天天还没亮透，鸡都还没叫呢，我就要揉着惺忪的睡眼起床，和另一个小宫女一起，从院外那口结着薄冰的井里一桶桶地挑水回来。井绳勒得我手心发红，冰凉的井水溅到裙摆上，瞬间就结成了冰碴子。然后再把堆积如山的木柴劈开，整整齐齐地码好。呜呜，我这细胳膊细腿的，干这活简直要命！第一天下来，我的腰都快直不起来了，手上还磨出了好几个水泡。
烟熏火燎成了家常便饭，不出三天，我原本干净的指甲缝里就塞满了洗不掉的黑灰，身上那件崭新的六品官服也被熏得看不出原来的颜色了，袖口还被火星子烫了几个小洞。每天早上洗脸的时候，看着水里自己灰头土脸的样子，我都想哭——这哪还是那个在朝堂上侃侃而谈的女官啊！
跟我搭伙的小宫女叫阿芜，瘦瘦小小的，像棵营养不良的豆芽菜，看着也就十三四岁的样子。她看我的眼神总是带着惊恐和同情。趁着管事太监不在，她才敢凑到我身边，用气声偷偷告诉我：姐姐，你......你要当心点。之前派来管火的三个女官，一个不知怎么就疯了，晚上总对着灶膛哭；一个大病一场，抬出去的时候就剩一口气了；还有一个最惨，说她偷懒让灶火熄了半个时辰，被赵总管亲自下令，撵去刷马桶了......宫里都说，这差事沾了，谁来谁倒霉。
我听着，手上劈柴的动作却没停，只对她笑了笑，没多说什么。他们以为我在机械地干活，却不知道，我每次挥动斧头，都在心里默默计算着木柴的消耗速度；每次挑水路过地基，都在用脚测量地基的厚度，观察土质的干湿变化。我甚至还偷偷记下了每天运进来的木柴种类和数量，盘算着哪些适合烧火，哪些适合做别的用途。
这东炉院虽然是最底层，却紧挨着御膳房的主体建筑，它的每一寸土地，都藏着不为人知的秘密。嘿嘿，这可难不倒我这个现代人！我一边干活一边琢磨，这里离御膳房这么近，要是能想办法打通点什么关系，说不定还能搞到点好吃的呢！
第三天晚上，轮到我守夜。寒风从破旧的窗棂缝隙里钻进来，吹得我直打哆嗦。我借着整理柴堆作掩护，悄悄挪到最里面那个几乎废弃的灶台后面。这里的地面比较干燥，也最不起眼。我用那把铁锹，悄无声息地挖开一个一尺见方的浅坑，把白天偷偷攒下的干稻草细细铺在坑底，然后，把我从厨房帮工那里用身上最后一点碎银子换来的几根白萝卜、两颗大白菜，小心翼翼地埋了进去，最后盖上土，再用柴灰和煤渣伪装好。做完这一切，我已经累得满头大汗，手上沾满了泥巴。
一直悄悄跟在我身后的阿芜，看得眼睛都瞪圆了，差点叫出声来。姐姐，你这是......在这里种菜？她满脸的不可思议，声音都在发抖。
我赶紧把一根手指竖在嘴唇上，示意她别出声，然后压低声音说：这不是种菜，是藏菜。等下雪了，你就知道，这是能救命的东西。看着她半信半疑的样子，我心想：小丫头，等着瞧吧，这可是我们现代人都会的土办法！
寒冬毫不留情地来了。咸阳的冬天，风像刀子一样刮在脸上，吹得人皮肤生疼。没过多久，皇家园圃因为一场突如其来的霜冻而颗粒无收的消息，就像乌云一样笼罩了整个御膳房。每天都能听到管事的太监在骂骂咧咧，说今年的冬天特别难熬。
每天的饭菜供应，渐渐从山珍海味变成了腌菜酱瓜。开始只是宫人们的份例，后来，连贵人们的餐桌上都难得见到一点绿色了。有一次我甚至听到两个小太监在议论，说连陛下都用不上新鲜蔬菜了。
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