嬴政的目光，终于从我脸上移开，落回到了那个还跪在地上痛哭的老兵身上。他眼神里那常年不化的冰霜，似乎……稍微融化了一点点。
老兵的哭声在街头巷尾回荡了很久，直到日头升到头顶，百姓们才慢慢散去。
我跟着陛下走进了县衙的正堂。檀香点起来了，茶杯也摆好了，一场没有硝烟、却更加凶险的博弈，眼看就要开场。
卓家派来的那个掌柜，一脸倨傲，说起话来振振有词：“陛下！盐是老百姓生活的根本啊！几百年来，都是由民间自己煮盐卖盐，这早就成了约定俗成的规矩了。现在官府非要强行插手经营，表面上看起来是为了国家好，实际上是在跟老百姓争夺利益！这样下去，肯定会失去民心的！”
他话还没说完，一直像根木头柱子似的侍立在堂下的卫骁将军，猛地一个大步跨了出来，“噗通”一声单膝跪地，双手高高举起一个看起来特别沉重的木盒子。
他是三天前奉命回京城述职的陇西守将，连铠甲都没来得及脱，肩膀上还沾着边关带来的黄沙。
“陛下！请您看看！看看我们陇西将士平时吃的都是什么‘口粮’！”
木盒子“哐当”一声被打开，一股难以形容的、极其腥臭难闻的气味瞬间炸开，弥漫了整个大堂！那味道混合了腐肉和霉变油脂的恶臭，呛得人直反胃，好几个官员当场就忍不住捂住了鼻子往后退。有个倒霉蛋袖子一带，还把桌上的茶杯扫到了地上，“啪嚓”一声，瓷片混着茶水溅得到处都是。
大家伸头一看那盒子里的东西——那是一块早就风干变硬、颜色发黑还结着厚痂的肉干，表面布满了龟裂的纹路，边角蜷曲着像枯萎的树叶，上面……居然还残留着一丝没有完全褪尽的暗红色血迹！
“这……这到底是什么鬼东西？”有个官员声音发颤地问。
卫骁将军那双虎目瞬间就红了，声音沙哑得像被砂纸磨过：“没有盐！肉食放一天就臭了！边关那个苦寒之地，将士们为了能活下去，只能在腿上的伤口烂到不行的时候，把那块烂肉……活活割下来……晒成肉干……留着充饥！这！这就是我的兵！用他们自己的命换来的‘口粮’啊！”
“轰——！”
整个正堂像炸开了锅一样！
所有人的脸色“唰”地一下就变了，那个卓家掌柜更是面如死灰，双腿一软，直接瘫倒在地，裤裆那里肉眼可见地湿了一小片。
嬴政的脸色，在那一刻，铁青得吓人。
他缓缓地、缓缓地站起身，握着案几上那根玉圭的手，手背上青筋一根根暴起，指关节因为用力而发出“咯咯”的轻响。
一股恐怖至极的杀气，像实质一样从他身体里喷涌出来，席卷了整个大堂，连旁边燃烧的烛火都被压得开始晃动、颤抖。
他的声音不大，却冰冷得像万丈玄冰，一个字一个字，重重地砸在每个人的心坎上：
“朕的将士……为国戍守边关，流血流汗……竟然要……吃自己身上的肉……才能苟且偷生，保住性命？”
玉圭被他狠狠地顿在地上，发出“咚”的一声沉闷巨响。那一刻，我感觉整个县衙的地面都跟着震了一下。
回咸阳的路上下起了暴雨，豆大的雨点噼里啪啦地砸在马车窗户上。车帘被风掀开一个角，冰冷的雨水斜着泼进来，打湿了我膝盖上摊开的竹简。
我拆开阿芜用信鸽加急送来的密函，上面的墨迹已经被雨水晕开了一些，但还能勉强认出几个触目惊心的大字：“卓云半夜想闯武库，企图烧掉盐账本——事情败露，跳井自杀了，只在井边留下了这块玉佩。”我的心猛地往下一沉，凉了半截。
原来这盘大棋的背后，不止卓家，还有那个躲在深宫里、阴魂不散的死太监在搅风搅雨！
当天晚上，我把那枚玉佩和那封从井底淤泥里挖出来的求援信（幸好用油布包着，字迹还能看），一起封进一个结实的漆盒里，另外附上一张简短的条子：“陛下如果怀疑臣女有造假诬陷的嫌疑，不妨派人查查这玉佩的来历，再看看它背后真正的主人是谁。”申屠老太监默默地接过盒子，低声道：“老奴明白了，这就送去‘静室’。”——那是只有天子本人才能开启的绝密通道。好了，棋子已经落下，现在只等着看雷霆手段了。
第二天凌晨天还没亮（寅时），宫里的内侍就传出了旨意，两名负责转运盐款的官吏，被指控克扣军饷，嬴政直接依照《秦律·贼律》特批，立即斩首，连廷尉府复审的程序都省了。血染黄土，用来杀鸡儆猴。
等到中午（午时三刻），加盖了传国玉玺的正式诏书，已经由四匹快马朝着四个方向疾驰而去：“从今天开始！盐和铁，全部收归官营！设立‘均输监’，总管所有相关事宜。全国上下，必须一体推行‘月见九算策’！”
我站在察远方署的小阁楼上，靠着栏杆往远处看。
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