三天后，一批精巧绝伦的“星轨演盘”被连夜赶制出来，专供巡行院的学生练习观测。
我又以稷下学宫的名义，组织了一场盛大的“观星夜会”，广邀咸阳城内的公卿子弟，甚至包括了那些前来朝贡的各国使节的孩子们。
在无数火把的映照下，我没有长篇大论地驳斥什么天命。
我只是微笑着，请那些好奇的孩子们亲自动手，转动星轨演盘上的机关。
当他们亲眼看到，那颗代表“荧惑”的红色铜珠，在与其他星辰的相对运动中，仅仅因为视角和速度的差异，就会在沙盘上划出看似“后退”的轨迹时，所有人都发出了恍然大悟的惊叹。
一个匈奴小王子兴奋地大叫：“原来它不是真的在后退！是我们的地在跑，它也在跑，我们跑得比它快，回头看它，它就像在后退！”
孩子们的笑声清脆响亮，在寂静的夜空中传出很远。
这笑声，比一万篇雄文辩驳都更有力。
科学从不靠辩论取胜，它只是冷冰冰地展示事实，然后看着所有的谎言和迷信自行崩溃。
连番的守势之后，我决定主动出击。
五日后，我于稷下学宫高台，主持大秦立国以来的第一次“实务考选”。
考场不设门槛，不论男女、不论种族、不论出身，皆可参加。
消息一出，咸阳震动。
那些博士宫的老学究们几乎要气疯了，纷纷上书称此举“乱华夷之辨，坏男女之防，废先王之礼”，是亡国之兆。
嬴政将所有奏本尽数留中不发，只传下一句话：“朕，拭目以待。”
考场上，人头攒动，有来自百越的黝黑少年，有来自西域的碧眼少女，甚至还有几位不顾家族反对、蒙着面纱前来的秦国贵女。
试题只有一道，是我亲手所书：“若一村之地突发风毒，水源污染，人畜皆病。你为当地里正，如何在七日之内，控制疫情，拯救全村？”
没有经义，没有典故，只有一道关乎生死的难题。
答卷纷呈，五花八门。
有人画出了层层递进的滤沙池构造图；有人写下了详细的病患隔离与粪便处理方法；有人提出了通过轮作和休耕来恢复地力的计划；更有一名来自乌孙的少女，大胆提出“以洁净羊粪包裹厚布，反复过滤毒水，再行三次煮沸后方可饮用”的应急之法。
我将其中最优的十份对策汇编成册，命名为《应急十法》，不加任何评语。
我只命人将此册抄录百份，一份不少地送到咸阳宫和博士宫每一位官员的案头。
册子后面，附着一张我亲笔写的纸条：
“此十策，皆出自边地十三至十六岁之少年少女之手。”
有些人，一辈子都在争论礼法应当如何，而另一些人，已经开始着手解决问题了。
那一夜，整个咸阳官场，死一般寂静。
亥时，夜深露重。我独自站在空旷的考场上，感受着晚风的清冷。
一阵沉稳的脚步声从身后传来。我无需回头，便知是他来了。
嬴政走到我身边，手中拿着的，正是那份乌孙少女的答卷。
月光下，他脸上的神情复杂难辨。
他沉默了许久，终于开口，声音里带着一丝不易察觉的沙哑：“你不怕吗？让他们学会了太多，知晓了太多天地至理，将来若生了异心，岂不成为帝国心腹大患？”
我没有直接回答他。
我抬起手，指向远处咸阳城中，那些星星点点的灯火。
“陛下请看，”我说，“那里，是无数仍在夜读的讲学堂。与其费尽心力去防堵他们的思想，不如让他们忙起来。当一个人每天都在忙着计算水渠的坡度、测量风向的变动、记录货物的账目、研究如何让土地增产时，他哪里还有闲工夫，去听信什么谶纬谣言，去幻想什么六国故梦？”
我转过头，直视着他深邃的眼眸，一字一句道：“知识不是洪水猛兽，陛下。它是工具。与其恐惧它，不如将它牢牢抓在手中，让天下万民，都用这工具为大秦添砖加瓦。堵不如疏，驭之，则为我所用。”
他久久未语，只是凝视着我，目光仿佛要穿透我的灵魂。
最后，他将那份答卷小心翼翼地折好，收入宽大的袖中，仿佛那不是一份考卷，而是一份定国安邦的重策。
“明日，”他的声音恢复了往日的威严与果决，“朕便下诏天下：凡实务考选前三甲，不论出身，不论男女，皆赐‘赤壤学士’之衔，食三百石俸，直隶于你稷下学宫。”
风穿过空荡的考场，呜呜作响，仿佛已有无数未来的身影，在此低声诵读着新的规则。
嬴政的决定，意味着我的“实学”之道，终于从一种“奇技淫巧”，正式成为了与“经义礼法”分庭抗礼的帝国显学。
我望着他转身离去的背影，在月光下被拉得极长，充满了前所未有的坚定。
待他的身影消失在宫墙拐角，我才收回目光，心中的一块大石轰然落地。
理论的胜利已经取得，但真正的帝国，不是建在沙盘和书卷上的。
我深吸一口清冽的夜风，走到殿前，对守候在外的侍卫说道：“备车，我要见陛下。”
一炷香后，我在宣室殿再次见到了嬴政。
他似乎料到我会来，并未显出惊讶。
“还有事？”他问。
我向他行了一礼，抬起头，目光灼灼。
“陛下，”我说，“您看过了纸上的帝国蓝图，也认可了培育帝国工匠的方略。但这一切，终究是镜花水月。”
他眉头微蹙，显然对我的说法感到不解。
我微微一笑，抛出了我的邀请。
“我想请您与我一同，去做一次巡视。”我顿了顿，刻意加重了语气，“不带仪仗，不走官道，不惊动任何地方官吏。只以商人之名，去看一看那信风体系运转半年之后，一个真正的，在尘土与汗水中，正在被悄然改变的大秦。”
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