正当奇亚娜在高处平台以主人姿态“欢迎”他们时。
一个更为沉稳、蕴含着强大力量与权威的声音从育恩塔尔至高塔座的下方传来。
“奇亚娜，我的女儿。”
一位仪态雍容、身着与奇亚娜风格相似但更为庄重内敛的元素长袍的中年女性。
在数位气息沉凝、脸上绘有古老元素印记的育恩塔尔长老簇拥下，缓缓走来。
她的面容与奇亚娜有几分相似，但眼神深邃如古井，带着历经岁月沉淀的智慧与不容置疑的威严。
她周身流淌的元素之力更加内敛，却如同深埋地底的熔岩，蕴含着更为磅礴的力量——【系统评估：实力接近钻石初阶】。
她正是奇亚娜的母亲，帕若萨城邦的首领，同时也是育恩塔尔长老团的核心成员之一。
她恰好今日在以绪奥肯与长老们商议要事。
“母亲。”
奇亚娜立刻从悬浮平台上轻盈落下，姿态依旧优雅，但收敛了几分傲气，多了几分汇报的意味。
她快步走到母亲身边，低声而快速地说着什么，目光不时瞥向刘枫一行人，尤其是那支沉默如铁的霍克军团和刘枫本人。
她的语气中带着一丝不易察觉的急切，显然是在强调这支外来力量的强大与……潜在的利用价值。
帕若萨首领的目光平静地扫过刘枫等人。
她的视线在霍克军团士兵精良的铠甲和百战余生的铁血气息上停留片刻，又在希瓦娜身上感受到那股纯正的龙威时微微一顿，最后落在了为首的刘枫身上。
她的眼神锐利如鹰，带着审视，仿佛能穿透表象，看到更深层的东西。
她感受到了刘枫体内那股磅礴的、远超表面铂金巅峰的力量，以及那份历经无数战场磨砺出的、如同磐石般的沉稳气度。
片刻后，她缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的份量，用的是标准的通用语。
“远道而来的旅者们，我是帕若萨的守护者，育恩塔尔长老，米拉尔。我已从我的女儿处听闻了你们的力量与承诺。以绪塔尔遵循古老的避世传统，但对于强大的、且无意冒犯的过客，我们亦有待客之道。”
她的态度明显比奇亚娜更为务实和谨慎。
奇亚娜想拉拢利用，而她的母亲则更看重这支力量的威胁性和他们“过客”身份的可靠性。
只要他们安分守己，尽快离开，便是最好的局面。
“感谢您的理解，米拉尔长老。”
刘枫微微颔首，礼节周全。
“我们只为寻找离开此地的路径，绝不会干涉贵地的任何事务，停留时间亦不会长久。”
“很好。”
米拉尔长老点了点头，对旁边一位长老示意了一下。
“为我们的客人安排‘回响之藤庄园’暂住；那里元素平和，环境清幽，适合休憩，也方便你们……寻找归途。”
她刻意强调了“归途”二字，意思不言而喻。
“回响之藤庄园”
位于以绪奥肯相对边缘的区域，靠近城市巨大的元素屏障边缘。
庄园主体由一株极其古老、树干需要十人合抱的巨大“回音树”构成，树冠如同华盖，枝叶间流淌着柔和的绿色和蓝色光晕。
树屋巧妙地镶嵌在枝干间，藤蔓和发光的苔藓构成了天然的阶梯和围栏。
庄园内还有一片小小的、由纯净元素泉水汇聚的池塘，环境确实如米拉尔长老所说，清幽而充满生命力。
就在他们安顿在“回响之藤庄园”不久，奈德丽熟悉的身影出现在了庄园外围。
与她一同前来的，是一个如同林中精灵般活泼的身影——妮蔻。
“奈德丽朋友！有强大的外来人！妮蔻好奇！”
妮蔻的声音清脆，带着独特的韵律。
她浅紫色的皮肤在庄园柔和的元素光芒下显得格外梦幻，流动的彩色长发和蓬松的尾巴随着她的蹦跳而欢快摆动。
奈德丽向众人介绍：“这是妮蔻，我的……朋友。来自很远的东方。”
她依然不知该如何解释妮蔻的特别。
刘枫看着妮蔻，心中了然。
当妮蔻好奇地问起他们的来历时，刘枫心中压抑已久的思乡之情再也无法遏制。
“妮蔻”
刘枫的声音带着一丝不易察觉的沙哑，眼神深处是沉淀了无数日夜的思念。
“我听说你们雾尾族能变成任何形态……你能……变成我记忆中母亲的样子吗？她……在非常非常遥远的地方，我已经好几年没有见不到她了。”
“母亲？”
妮蔻歪着头，感受到刘枫语气中那份沉重的、几乎化为实质的思念。
她纯净的大眼睛里充满了好奇和一种本能的共情。
她走到刘枫面前，踮起脚尖，轻轻将自己的额头贴在了刘枫的额头上。
“妮蔻感受！妮蔻试试看！”
温暖的精神链接建立。
刘枫闭上眼，在意识深处，无比清晰地勾勒出那个最思念的身影：地球上的母亲。
慈祥的面容，眼角的皱纹里藏着温柔和担忧，总是带着温暖笑意的嘴角，还有那身他记忆中最深刻的、洗得有些发白的碎花家居服……家的气息扑面而来。
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