送走了曹凤林,家里似乎一下子安静了不少。但生活的担子并没有减轻,反而让曹山林觉得肩上的责任更重了。弟弟有了着落是好事,但那份工作薪水有限,将来娶妻生子都要钱。倪丽珍肚子一天天变大,孩子出生后更是处处需要花销。开春后修葺房屋、添置农具、或许还要承包土地…哪一样都离不开钱。
那张猞猁皮和紫貂皮换来了弟弟的前程,值!但家底也因此薄了不少。曹山林休息了一天,便又收拾起猎具,准备再次进山。
倪丽珍看着他整理绳索和夹子,欲言又止,眼里满是担忧。上次他猎猞猁回来虽然说得轻描淡写,但那野兽的凶猛她是听说过的,而且丈夫眉宇间那丝难以掩饰的疲惫也说明过程绝不轻松。
“…非得去吗?家里肉还够吃…”她小声劝道。
曹山林停下手,走到她身边,握住她的手,温和却坚定地说:“丽珍,咱不能坐吃山空。凤林刚站稳脚跟,帮衬不了家里。孩子快来了,得多备点钱粮心里才踏实。放心,我有分寸,就在近处转转,不下深套,不打大家伙。”
他这话半真半假。近处确实还有猎物,但值钱的大家伙,往往都在更深的山里。他不想让她担惊受怕。
倪丽珍知道拗不过他,只能默默地去给他准备干粮和水,又往他怀里塞了个热乎乎的烤土豆:“早点回来。”
“哎。”曹山林应了一声,背上枪和装备,再次踏入了茫茫雪原。
这一次,他的目标明确——寻找新的猞猁踪迹,或者狐狸、貉子等价值较高的皮毛兽。猞猁皮给他留下了深刻印象,那玩意儿太值钱了。
雪后的山林看似平静,实则危机四伏,也蕴藏着财富。他沿着一条陌生的山谷行进,这里地势更复杂,岩石嶙峋,枯木遍地,是食肉动物喜欢的猎场。
他放慢脚步,眼睛像鹰隼一样扫视着雪地,不放过任何一丝痕迹。新鲜的足迹、粪便、猎食后残留的羽毛或骨头、树干上的爪痕…都是指引方向的线索。
他发现了几处疑似猞猁的足迹,但都比较陈旧,被新雪覆盖了大半。狐狸的足迹倒是发现了一些,但他今天更想找大家伙。
在一处背风的悬崖下,他发现了一个巨大的岩缝,洞口似乎有动物进出摩擦的痕迹,周围散落着一些细小的骨头和毛发。他心中一凛,这像是大型猫科动物的巢穴入口!
他不敢靠得太近,仔细勘察周围。果然,在距离洞口不远的一片雪地上,他发现了一个清晰的、比猫爪大得多的足迹,掌垫宽厚,爪印锋利——是猞猁!而且是新鲜足迹!
猎物终于出现了!曹山林精神大振,但同时更加警惕。猞猁嗅觉灵敏,行动诡秘,捕猎它比捕猎食草动物难上百倍,危险系数也极高。
他没有贸然靠近洞穴,而是开始以洞穴为中心,在远处小心翼翼地环形搜索,判断这只猞猁的活动范围和习惯路径。这是一场耐心和意志的比拼。
他在一处猞猁可能经过的隘口,发现了一棵歪脖子树,树干上有明显的磨爪痕迹,树下还有几撮灰褐色的毛发。这里似乎是它的一个标记点。
曹山林仔细观察了地形,这里相对开阔,视野好,适合狙击。但他没有选择下夹子,对付这种聪明且力量大的野兽,夹子效果不好,容易损坏皮毛,也容易被它挣脱。他决定用枪。
但猞猁行踪不定,守株待兔需要极大的耐心和运气。他需要找到一个既能隐蔽自己,又能观察到这个标记点,并且方便射击的位置。
他在距离标记点约五十米的一处岩石后面找到了理想位置。这里视野开阔,岩石能提供良好的掩护,射击角度也不错。
接下来就是漫长的等待。他披上白色的伪装,趴在冰冷的雪地里,一动不动,如同岩石的一部分。寒冷如同细针般刺透棉衣,手脚渐渐失去知觉,但他依旧死死盯着那个标记点,连眼睛都很少眨一下。
时间一点点流逝,从上午到中午,再到日头偏西。带来的烤土豆早已冰冷,他只是就着雪啃了几口。就在他以为今天又要无功而返,准备活动一下冻僵的身体时,目标终于出现了!
那道灰色的身影如同幽灵般,悄无声息地从林间滑出,警惕地四下张望了一番,然后习惯性地走向那棵歪脖子树,抬起后腿,准备留下气味标记。
就是现在!曹山林屏住呼吸,压下狂跳的心脏,缓缓移动枪口。五十米距离,风速不大,目标相对静止——绝佳的机会!
他稳稳地预压扳机,准星牢牢套住猞猁的肩胛部位。
“砰!”
枪声炸响!子弹呼啸而出!
几乎在枪响的同时,那只猞猁发出一声凄厉的惨嚎,猛地向前一窜,肩膀上爆出一团血花!但它没有立刻倒下,求生本能驱使着它,拖着伤腿,疯狂地朝着密林深处逃去!
“打中了!”曹山林心中一喜,但看到猞猁逃跑的方向,心又沉了下去。绝不能让它逃进密林深处!
他猛地从雪地里跃起,顾不上活动冻僵的四肢,沿着雪地上淅淅沥沥的血迹,奋力追去!新一轮的追逐,在这寂静而残酷的雪原上,再次上演。
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