公元1900年9月（原光绪二十六年八月），北京紫禁城太和殿的鎏金瓦在秋阳下泛着新光。殿内，李鸿章身着新制的藏青政务官服，身后站着丁汝昌、张之洞、刘坤一及四大水师管带，殿外广场上，北洋水师的水兵与海防陆师的士兵列队而立，手中的步枪枪托砸在青石板上，发出整齐划一的声响——这是临时政府成立的宣誓仪式，也是中国正式改用公元纪年的第一天。
“自今日起，废除‘光绪’年号，行公元纪年；成立中华临时政府，设政务院、军事委员会、民生署，分掌国政、国防、民生！”李鸿章的声音透过扩音喇叭传遍广场，“临时政府唯一之使命：安内攘外，强我中华——内则抚百姓、修铁路、兴实业，外则守海疆、御强敌、争国权！”
话音落时，广场上爆发出雷鸣般的欢呼，北洋水师的“海天”号在渤海湾鸣响21响礼炮，礼炮声穿城而过，与百姓的欢呼声交织在一起。李和站在丁汝昌身侧，看着殿外飘扬的新国旗——蓝底金龙旗（暂代），龙首朝向东方，象征着新生的中国正迎向朝阳，心里忽然想起穿越前的公元2024年，如今亲手在这个时代推开新纪元的大门，指尖竟有些发颤。
临时政府成立后的第一件事，便是稳定国内局势。民生署立刻出台《赈灾条例》，调拨江南的存粮运往直隶、山东——那里因义和团之乱与清军劫掠，百姓早已断粮。张之洞亲自坐镇南京，监督江南制造局扩大生产，将原本供应清军的步枪、机枪改拨给地方治安队，同时下令“废除苛捐杂税，凡铁路、船坞沿线州县，免三年赋税”，以此安抚民心。
军事委员会则由丁汝昌牵头，整合四大水师与海防陆师：北洋水师保留“海天”“海圻”“海筹”三舰（“海容”号仍在旅顺船坞赶工），负责渤海、黄海防务；南洋水师以“定远”舰为核心，守护长江航运与东南沿海；福建船政水师以“镇远”舰为核心，严防日本对台湾和琉球的觊觎；广东水师以“威远”舰为核心，巡逻西沙、南沙海域，清剿海盗与列强走私船。
“现在最要紧的，是让百姓相信咱们能守住家、能让他们过上好日子。”丁汝昌在军事委员会第一次会议上强调，“各舰队每周需派出一艘军舰沿海巡航，既能威慑残余清军，也能让百姓看到水师还在——咱们的舰炮，不仅要对着外敌，还要对着那些敢欺负百姓的乱兵！”
果然，指令下达不到十日，就有成效。山东巡抚袁世凯密报：“德州有残余清军三千人，劫掠粮船、焚烧民房，地方治安队无法抵御。”丁汝昌当即令“海筹”号带三艘驱逐舰驶往德州，舰炮未发，只是将主炮对准清军营地，清军见万吨巨舰逼近，当场溃散，为首的将领被水兵生擒，押往北京问罪。消息传开，山东百姓纷纷提着鸡蛋、粮食赶往码头，给“海筹”号的水兵送行，一位白发老人握着舰长的手说：“自打甲午年之后，俺们就没见过这么能护着百姓的军舰了！”
国内局势渐稳时，渤海湾外传来了关于八国联军舰队的消息。情报显示，八国联军（英、法、俄、德、美、日、意、奥）舰队自上月被北洋水师逐出渤海后，便退守日本下关港，如今正陷入补给不足的混乱——日本因甲午战败后国库空虚，仅能提供少量煤炭，且索要“每吨煤五两白银”的高价；俄国原本承诺从海参崴运送粮食，却因西伯利亚铁路未贯通，粮船滞留在鄂霍次克海；英国、法国的补给船则因中国“南海舰队”加强巡逻，不敢贸然穿越马六甲海峡。
“他们这是困在窝里了！”李和拿着情报，在临时政府政务院会议上兴奋地说，“下关港的粮食储备只够舰队用半个月，煤炭最多撑十天——只要咱们再堵上几天，他们要么退走，要么就得向咱们求援！”
李鸿章却皱着眉，手指在地图上的“下关港”与“仁川港”之间划动：“不能只等着他们断粮。列强虽乱，却还没放弃干涉中国——俄国在东北增兵，英国在印度调集舰队，日本更是想借联军之力夺回‘威远’号（原日本富士级战列舰）。咱们得主动出击，用利益交换拉一部分列强，孤立日本，为将来灭日做准备。”
众人皆点头。张之洞补充道：“英国最看重的是长江航运利益，法国盯着云南的矿场，美国想在中国开辟通商口岸——咱们可以跟他们谈，只要他们承诺不支持日本、不干涉中国新政，就给他们相应的权益。比如跟英国签《长江航运协定》，允许英国商船在长江通航，但关税由中国自主制定；跟法国约定‘云南矿场合作开采’，中国占六成股份，法国占四成，且矿场管理权归中国。”
“关键是让他们相信，跟中国合作比跟日本合作更有利。”丁汝昌接过话头，“咱们可以让‘海天’号带着几艘驱逐舰，去下关港外‘巡航’，既展示实力，也给列强递个话——他们要是站在日本那边，将来就别想在中国的海面上做生意；要是站在咱们这边，不仅能拿到利益，还能靠咱们的舰队保护他们的商船。”
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