中平六年三月廿一（公元189年），朔方，兴庆城，将军府后宅。
塞北的初春，寒气尚未完全褪尽，但晨曦已带着几分暖意，艰难地穿透雕花窗棂，斜斜地洒进弥漫着紧张与期盼的产房内。空气中蒸腾着草药与热水混合的气息，在淡金色的光柱里氤氲缭绕，形成一片朦胧而温暖的雾霭。时间仿佛凝固，唯有稳婆低促的指令和赵雨压抑的痛哼在寂静中格外清晰。
突然，一声极其嘹亮、充满生命力的婴啼，如同破晓的第一缕强光，骤然撕裂了这紧绷的沉寂！
“生了！生了！”接生嬷嬷布满汗珠的脸上瞬间绽开巨大的笑容，她利落地将清理好的婴儿用柔软厚实的锦缎襁褓仔细裹好，快步绕过屏风，声音带着抑制不住的激动与喜悦：“恭喜将军！贺喜将军！是位小公子！母子平安，夫人无恙！”
门外，身披玄甲、如同铁塔般矗立的王康，一直紧绷如弓弦的肩背肌肉，在这一刻终于猛地松弛下来。他甚至能听到自己骨节因长时间僵持而发出的细微声响。他下意识地在冰冷坚硬的玄甲护腿上抹了把掌心沁出的冷汗，那湿滑的触感提醒着他方才等待的焦灼。他深吸一口气，压下胸腔中奔涌的狂喜与后怕，一步便跨到了嬷嬷面前。
襁褓中的婴儿，肌肤尚且带着新生儿的红皱，双目紧紧闭着，仿佛还沉浸在自己的世界里。然而，那小小的拳头却兀自在空中有力地挥舞着，带着一股初生牛犊般的倔强与不屈，仿佛天生便烙印着这塞北朔风磨砺出的刚强。王康伸出因常年握刀执戟而布满厚茧的双手，动作是前所未有的轻柔与谨慎，仿佛接过的是整个世界的重量。那温软、脆弱却又充满蓬勃生机的触感，瞬间击中了他心底最柔软的地方。
他小心翼翼地抱着襁褓，目光急切地越过低垂的产床帷幔。帷幔后，赵雨躺在锦被之中，脸色苍白如雪，额发被汗水浸透，紧贴在脸颊上，整个人透着极度的疲惫。然而，当她的目光与王康相遇时，那双美丽的眼眸里却盈满了水光般的温柔与满足，还有一丝初为人母的骄傲。
“夫君…她的声音微弱嘶哑，几乎被耗尽所有力气，但唇角努力向上弯起一个虚弱的弧度，目光温柔地落在襁褓上。
王康心头一热，俯身将襁褓轻轻放在赵雨枕畔，让她能更近地看到他们的孩子。他粗糙的指腹带着战士的力度，此刻却化作春风般的轻柔，小心翼翼地拂过妻子汗湿的鬓角，替她捋开几缕碎发，低沉的声音里饱含着浓得化不开的怜惜：“辛苦你了，雨儿。”他的目光再次落在新生的幼子身上，那小小的、皱巴巴的脸庞，却承载着无限的未来。他沉吟着，字字清晰，带着父亲对儿子最深的期许：“名唤‘王湛’。湛者，深也，明也。愿其心志深沉如海，能纳百川，明澈若镜，可辨忠奸，来日能承此山河之重，守土安民。”
“王…湛…”赵雨轻声念着这个名字，仿佛要将它刻进心底。她伸出因生产而脱力、微微颤抖的手指，极其轻柔地抚过婴儿细嫩的脸颊，眼中柔光更盛，带着无尽的慈爱，“好名字…夫君所愿，亦是妾身所望。”
府中上下，喜气如潮水般弥漫开来，仆役婢女奔走相告，脸上洋溢着真诚的笑容。然而，这份初为人父的温情并未在王康心头停留太久。不过一盏茶的功夫，他便已卸下玄甲，换上常服，步履沉稳地穿过回廊，踏入前堂那间肃杀之气弥漫的军议室。
室内光线稍暗，墙壁上高悬的并州舆图占据了半面墙，粗砺的羊皮纸上，墨线勾勒出山川河流，城池关隘。此刻，所有人的目光都聚焦在图上一处——阴山以南、大河（黄河）“几”字形顶端那片广袤地域被朱砂醒目地勾勒出来，正是上郡十县：肤施（郡治所在）、白土、漆垣、雕阴、定阳、高奴、龟兹、奢延、侯官和独乐。此地北接朔方、西河二郡，南望司隶河洛腹地，西邻北地郡，扼守并州西南门户，连接河套与中原，战略位置举足轻重。然而，此刻的舆图上，这片区域仿佛被一层无形的迷雾笼罩，虚实难辨，敌友不明。
王康的目光如鹰隼般锐利，扫过堂下肃立的文武，最终定格在一人身上，声音沉凝如铁：“飞骑校尉王栓！”
“末将在！”王栓应声出列，甲叶铿锵。目光炯炯有神。
“着你部飞骑营，即日抽调最精干、最富经验的斥候百人！”王康的指尖重重敲在舆图上那朱砂圈定的区域，发出沉闷的声响，“分作二十队，五人一队，化整为零，潜行渗透上郡全境！务必如滴水入沙，无迹可寻！”他条理清晰，下达着至关重要的指令：
“其一，探明肤施郡治及九县虚实！驻军几何？统属何人？是汉室委派的郡守、都尉尚在勉力支撑？还是地方豪强拥兵自重，割据一方？甚或已有匈奴、鲜卑等胡虏趁隙窃据城池？”
“其二，查清粮道武备！粮秣囤积于何处？是县城官仓，还是豪强坞堡？武库设在何方？存有多少军械甲胄？驰道、关隘、渡口守备兵力强弱如何？何处可为我军所用，何处是拦路之虎？”
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