中平六年六月廿三（公元189年），朔方兴庆城将军府正堂。
盛夏的热浪被厚重古朴的石墙顽强地隔绝在外，庭院中蝉鸣聒噪，更衬得堂内一片死寂般的凝重。空气仿佛凝固了，弥漫着铁锈、汗水与羊皮卷混合的独特气息，一种无形的压力比户外的酷暑更为灼热逼人。将军王康端坐主位，眉峰紧锁，手指无意识地敲击着坚硬的檀木案几，目光深邃如渊，穿透了堂下风尘仆仆的身影，投向那未知的上郡疆域。
王栓单膝跪地，甲胄上沾满了远行带来的草屑尘土，甚至有几处明显的刮痕，昭示着此行的艰险。他呼吸略显粗重，汗水沿着鬓角滑落，在下颌处汇集成滴，砸落在光洁的青石地板上，发出细微却清晰的声响。他双手呈上一卷厚实得近乎沉重的皮卷舆图，并数册用牛皮绳捆扎、边角磨损的文书，声音嘶哑却透着磐石般的锐利与不容置疑的笃定：
“禀将军！飞骑营百名精锐斥候，历时三月，不避寒暑，踏遍上郡十县山野城邑、沟壑险阻，今尽携敌情而归！此为详录！”
王康微微颔首，神色肃然，亲自接过舆图。沉重的皮卷在案上徐徐展开，发出沉闷的摩擦声。图幅巨大，囊括了上郡全境，只见肤施、白土、漆垣、雕阴、定阳、高奴、龟兹、奢延、侯官、独乐十县之地，山川河流脉络分明，城郭聚落星罗棋布，道路津渡清晰可辨，皆被朱砂与墨汁精确标注，其间更有密密麻麻的蝇头小楷注释，详尽无比。王栓深吸一口气，强压下长途奔波的疲惫，挺直腰背，开始口述详报，每一个字都如同投入死水中的石子，在寂静的大堂内激起涟漪：
“郡治肤施：”他伸出布满老茧的手指，重重地点在舆图的核心位置，“现为羌胡豪酋‘滇零’所据！此人乃先零羌别部大首领，狡诈凶悍，乘黄巾乱起、汉室衰微之际，裹挟郡兵并勾结诸羌部落，拥兵近万，据城称霸！肤施城垣尚算坚固，高三丈余，女墙箭垛齐全。经多方刺探，府库存粮估算约十万石，武库军械，如刀矛弓弩、甲胄盾牌，亦足备。滇零自号‘上郡都尉’，设立伪官，横征暴敛，视汉民如刍狗，动辄鞭挞屠戮，郡中汉民苦之久矣，日夜泣血，只盼王师！”
“白土、龟兹二县：”王栓的手指果断移向西北方向，“为汉地豪强‘公孙雄’、‘李越’分据。此二人各拥私兵部曲三千余，结寨自守，筑坞堡，修工事，名为保境安民，实为割据一方。彼等与滇零貌合神离，互有提防，暗通款曲却又彼此猜忌。然此二人虽据汉城，承汉名，行事却比羌胡更为酷烈，苛待百姓，视民如草芥，盘剥无度，民心尽失，根基虚浮。”
“其余七县：”他的手指带着不容置疑的决断，迅速划过漆垣、雕阴、高奴、奢延、侯官、定阳“城防废弛，守备空虚至极！大县如高奴、奢延，残余郡兵不过数百，且多为老弱；小县如漆垣、侯官，守卒仅数十人，兵甲不全，士气低落。官吏或闻风而逃，或屈膝投降，几无抵抗之力。百姓如久旱望云霓，翘首以盼王师解倒悬之苦！尤以肤施、白土、龟兹三地汉民为甚，暗传‘朔方青旗至，方得见天日’之语！此乃民心所向！”
“地理要害：”王栓最后以拳击案，声调陡然拔高，强调关键，“洛水（今无定河）如巨龙贯穿郡境南北，乃命脉所系！其上游漆垣、雕阴二县，地处河谷险隘，扼东西往来咽喉；奢延水（今大理河）乃西进要冲，控朔方通上郡之孔道！肤施城北三十里‘芦关’，依山傍河，一夫当关；雕阴城南四十里‘雕阴塞’，凭险而筑，易守难攻，此二者皆为控扼上郡东西交通之锁钥！滇零于芦关屯驻其精锐两千，日夜巡防；而雕阴塞因地处腹地，其守备薄弱，仅留数百老弱残兵敷衍了事，此其疏漏！”
情报清晰，敌我分明，上郡的乱局如同一幅血腥的画卷在王康与诸将面前展开。王康的目光如鹰隼般扫过堂下肃立的诸将——张辽、张合、赵云、王续、王宪、吕岱……最终落定在最前方那个如渊渟岳峙般的身影上。高顺，陷阵营统帅，身披玄铁重甲，腰悬环首直刀，静如山岳，不动如山，唯有那双深陷的眼窝中，锐利的光芒如寒星闪烁，透出千军万马也无法撼动的坚定。
“高顺！”王康的声音不高，却带着千钧之力，穿透了大堂的沉寂。
“末将在！”高顺一步踏出，铁靴踏地，铿然有声，抱拳行礼，甲叶摩擦发出低沉的金铁交鸣。
“以汝为征上郡主将！”王康字字千钧，“统领战兵四营——陷阵、中垒、虎贲、靖武——两万锐卒！并赵云所部六营骑兵——骁骑、游骑、狼骑、胡骑、突骑、飞骑——三万精骑！合兵五万，克日西进，廓清上郡十县！犁庭扫穴，还郡于民！”
高顺再次踏前半步，抱拳领命，声如金铁交击，掷地有声：“顺，领命！必使上郡山川，尽悬玄青之帜！若有差池，提头来见！”
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