“现在不是分析的时候。”李静打断,“自毁倒计时三分二十秒。我们跑不到出口,即使全速也需要至少十分钟。”
他们在地下三层,距离最近的出口至少两公里,而且要通过狭窄的维护通道和垂直梯井。在正常情况下都需要十五分钟,何况现在冰层正在失去稳定性。
“有紧急撤离通道吗?”凌震问。
李静搜索结构图:“有,但……在C3层,更下面。是一个垂直逃生井,直通冰层侧面。设计用于冰盖表面人员快速进入,但理论上可以反向使用。”
“距离?”
“从我们现在的位置,向下两层,约一百米深度。但逃生井的出口在冰崖侧面,距离地面有三百米落差,需要攀爬设备。”
“总比被埋强。”白熊已经朝最近的楼梯口移动,“走!”
四人冲向楼梯。刚踏上第一级台阶,整个设施剧烈震动了一下,比之前任何一次都强。天花板洒下冰晶和灰尘,灯光闪烁。
“冰层开始塌陷了!”尼古拉扶着墙壁,“速度比预期快!”
他们下到C3层。这里的温度更低,零下一百四十度,呼吸在面罩内壁结霜。逃生井的标志在走廊尽头闪烁。
又是一次剧烈震动。这一次,墙壁出现了裂缝——不是金属墙壁,是冰层墙壁。克罗恩的设施是嵌在冰中的,现在冰层开始崩解,金属结构也随之扭曲变形。
到达逃生井入口。是一个直径约两米的圆形竖井,内壁有攀爬梯,深不见底。向上看,能看到微弱的自然光——那是三百米上方的出口。
“我先下。”尼古拉作为爆破专家,对高度和危险环境最有经验。他检查了安全绳,连接到一个稳固的锚点上,然后开始下降。
接着是李静,然后是白熊。凌震最后,他负责断后,同时监控自毁倒计时:一分五十秒。
当凌震开始下降时,震动变得几乎持续不断。冰层发出恐怖的呻吟声,像巨兽临死前的哀嚎。逃生井内壁的冰开始剥落,大块的冰晶坠落,擦过他们的身体,有的击中头盔,发出沉闷的撞击声。
“加速!不要停!”白熊在下方喊。
他们加快下降速度,几乎是在滑落而不是攀爬。手套与冰冷的梯级摩擦,发出刺耳的金属声。温度极低,即使有防护,暴露的皮肤也开始有冻伤的刺痛感。
下降约一百米时,灾难发生了。
上方传来一声巨大的轰鸣,不是爆炸,是冰层彻底断裂的声音。整个逃生井剧烈倾斜,梯子扭曲。他们被甩向一侧,只有安全绳拉着。
“井壁要塌了!”尼古拉喊道。
上方的冰层如瀑布般倾泻而下,填塞逃生井。巨大的冰块和碎屑如雪崩般冲下,速度极快。
“跳!”凌震做出疯狂的决定,“解开安全绳,自由落体!”
“下面有多深?”李静问。
“不知道!但总比被活埋强!”
没有时间计算。他们解开安全绳,任由重力拉扯向下坠落。黑暗中,耳边是呼啸的风声和冰层崩裂的巨响。自由落体持续了大约十秒——根据重力加速度,他们坠落了一百五十米左右。
然后,下方出现了光:不是出口的光,是冰层裂缝透出的、被折射成诡异蓝绿色的自然光。
还有一个平台。
尼古拉首先看到,调整姿势,以一个训练有素的翻滚落地。李静和白熊也勉强着陆,虽然有撞击但无大碍。凌震最后一个,他启动共生系统增强反应,平稳落地。
他们在一个巨大的冰洞中,不是人造的,是自然形成的。洞穴有半个足球场大小,顶部是冰层裂缝,阳光从中透入,在冰壁上反射出梦幻般的光晕。洞穴一侧,有一个倾斜的冰坡,似乎通向外部。
但更令人惊讶的是洞穴中央的东西。
不是机械,不是建筑。是一个……生物?或者曾是生物?
那是一具巨大的骨架,嵌在冰中。长度超过三十米,结构不像任何已知的陆地或海洋生物。它有多个对称的肢体,骨骼是中空的,像鸟类但更复杂。头骨结构奇特,有三个眼窝,下颌有多排细密的牙齿。
最特别的是,骨架周围散落着一些非生物部件:金属片,晶体结构,能量导管。这些部件与骨骼融合在一起,像是天生如此。
“这是什么?”李静目瞪口呆。
“克罗恩说的‘古老存在’?”白熊猜测,“在地球休眠的……”
凌震走近骨架。他的共生系统反应强烈,同步率跳到45.3%。他能感觉到某种共鸣,不是与活物,是与这些骨骼和晶体中残留的……印记?记忆?
他伸手触摸一根肋骨。接触的瞬间,图像涌入脑海:
星空。旅行。坠落。冰封。沉睡。等待。呼唤。苏醒。
然后是一个明确的信息,不是语言,是直接的认知:
“载体不足。意识分散。三部分沉睡。钥匙唤醒。合一之时,归乡之日。”
三部分。南极,撒哈拉,深海。
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