“现在不是分析的时候。”李静打断，“自毁倒计时三分二十秒。我们跑不到出口，即使全速也需要至少十分钟。”
他们在地下三层，距离最近的出口至少两公里，而且要通过狭窄的维护通道和垂直梯井。在正常情况下都需要十五分钟，何况现在冰层正在失去稳定性。
“有紧急撤离通道吗？”凌震问。
李静搜索结构图：“有，但……在C3层，更下面。是一个垂直逃生井，直通冰层侧面。设计用于冰盖表面人员快速进入，但理论上可以反向使用。”
“距离？”
“从我们现在的位置，向下两层，约一百米深度。但逃生井的出口在冰崖侧面，距离地面有三百米落差，需要攀爬设备。”
“总比被埋强。”白熊已经朝最近的楼梯口移动，“走！”
四人冲向楼梯。刚踏上第一级台阶，整个设施剧烈震动了一下，比之前任何一次都强。天花板洒下冰晶和灰尘，灯光闪烁。
“冰层开始塌陷了！”尼古拉扶着墙壁，“速度比预期快！”
他们下到C3层。这里的温度更低，零下一百四十度，呼吸在面罩内壁结霜。逃生井的标志在走廊尽头闪烁。
又是一次剧烈震动。这一次，墙壁出现了裂缝——不是金属墙壁，是冰层墙壁。克罗恩的设施是嵌在冰中的，现在冰层开始崩解，金属结构也随之扭曲变形。
到达逃生井入口。是一个直径约两米的圆形竖井，内壁有攀爬梯，深不见底。向上看，能看到微弱的自然光——那是三百米上方的出口。
“我先下。”尼古拉作为爆破专家，对高度和危险环境最有经验。他检查了安全绳，连接到一个稳固的锚点上，然后开始下降。
接着是李静，然后是白熊。凌震最后，他负责断后，同时监控自毁倒计时：一分五十秒。
当凌震开始下降时，震动变得几乎持续不断。冰层发出恐怖的呻吟声，像巨兽临死前的哀嚎。逃生井内壁的冰开始剥落，大块的冰晶坠落，擦过他们的身体，有的击中头盔，发出沉闷的撞击声。
“加速！不要停！”白熊在下方喊。
他们加快下降速度，几乎是在滑落而不是攀爬。手套与冰冷的梯级摩擦，发出刺耳的金属声。温度极低，即使有防护，暴露的皮肤也开始有冻伤的刺痛感。
下降约一百米时，灾难发生了。
上方传来一声巨大的轰鸣，不是爆炸，是冰层彻底断裂的声音。整个逃生井剧烈倾斜，梯子扭曲。他们被甩向一侧，只有安全绳拉着。
“井壁要塌了！”尼古拉喊道。
上方的冰层如瀑布般倾泻而下，填塞逃生井。巨大的冰块和碎屑如雪崩般冲下，速度极快。
“跳！”凌震做出疯狂的决定，“解开安全绳，自由落体！”
“下面有多深？”李静问。
“不知道！但总比被活埋强！”
没有时间计算。他们解开安全绳，任由重力拉扯向下坠落。黑暗中，耳边是呼啸的风声和冰层崩裂的巨响。自由落体持续了大约十秒——根据重力加速度，他们坠落了一百五十米左右。
然后，下方出现了光：不是出口的光，是冰层裂缝透出的、被折射成诡异蓝绿色的自然光。
还有一个平台。
尼古拉首先看到，调整姿势，以一个训练有素的翻滚落地。李静和白熊也勉强着陆，虽然有撞击但无大碍。凌震最后一个，他启动共生系统增强反应，平稳落地。
他们在一个巨大的冰洞中，不是人造的，是自然形成的。洞穴有半个足球场大小，顶部是冰层裂缝，阳光从中透入，在冰壁上反射出梦幻般的光晕。洞穴一侧，有一个倾斜的冰坡，似乎通向外部。
但更令人惊讶的是洞穴中央的东西。
不是机械，不是建筑。是一个……生物？或者曾是生物？
那是一具巨大的骨架，嵌在冰中。长度超过三十米，结构不像任何已知的陆地或海洋生物。它有多个对称的肢体，骨骼是中空的，像鸟类但更复杂。头骨结构奇特，有三个眼窝，下颌有多排细密的牙齿。
最特别的是，骨架周围散落着一些非生物部件：金属片，晶体结构，能量导管。这些部件与骨骼融合在一起，像是天生如此。
“这是什么？”李静目瞪口呆。
“克罗恩说的‘古老存在’？”白熊猜测，“在地球休眠的……”
凌震走近骨架。他的共生系统反应强烈，同步率跳到45.3%。他能感觉到某种共鸣，不是与活物，是与这些骨骼和晶体中残留的……印记？记忆？
他伸手触摸一根肋骨。接触的瞬间，图像涌入脑海：
星空。旅行。坠落。冰封。沉睡。等待。呼唤。苏醒。
然后是一个明确的信息，不是语言，是直接的认知：
“载体不足。意识分散。三部分沉睡。钥匙唤醒。合一之时，归乡之日。”
三部分。南极，撒哈拉，深海。
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