金銮殿。
百官肃立，气氛庄重。
萧凤昭高踞龙椅，玄黑凤袍衬得她威仪万千，帝境威压虽内敛，却让殿中众人心生敬畏。
沈清身着宫廷侍卫服饰，脸上覆盖着那张银白无脸面具，静立在御阶之下稍偏的位置。
这是他第一次正式出现在玄凰朝堂之上，虽遮掩了容貌，但那挺拔的身姿和沉静的气质，引来不少探究的目光。
秦红绫站在武将队列前列，目光几次不经意地扫过沈清，带着隐晦的担忧。
她不知陛下今日为何特意让沈清上朝，心中隐隐不安。
“有本启奏，无本退朝——”
内侍尖细的唱喏声在殿内回荡。
“臣有本奏！”
一位身着绯袍的中年女官出列，乃是礼部尚书张敏。
她手持玉笏，躬身道：“陛下，今岁各地秀男遴选已毕，共得品貌端正、家世清白者三百人，画像与名册在此，请陛下过目，择吉日进行殿选，以充后宫，绵延皇嗣。”
她话音落下，身后便有内侍抬上数口大箱，里面皆是各地秀男的画像与资料。
立时便有几位老臣附和。
“陛下，皇嗣事关国本，确应早日定夺。”
“后宫空虚多年，实非社稷之福啊陛下！”
萧凤昭神色淡漠，并未去看那些画像，反而将目光投向阶下的沈清。
“沈清。”她忽然开口，声音平静，却瞬间吸引了全场的注意力。
“臣在。”沈清上前一步，躬身应道。
“张爱卿所言，你都听到了。”萧凤昭语气听不出喜怒，“关于这遴选秀男，充实后宫之事，你有何看法？”
此言一出，满殿皆惊！
陛下竟询问一个来历不明，戴着面具的男子的意见，而且还是关于选秀这等后宫之事？！这简直是闻所未闻！
张敏更是脸色微变，强忍着不满道：“陛下！后宫之事，关乎皇室血脉，岂容……岂容外人置喙？”
她碍于沈清是陛下带来的人，措辞还算委婉。
秦红绫的心也提了起来，紧张地看着沈清。
沈清心中亦是微凛，知道这是萧凤昭对他的又一次试探，或许还夹杂着些许恶趣味。
他略一沉吟，朗声道：“回陛下，臣以为，张大人所言，乃是老成谋国之言。”
张敏闻言，脸色稍霁。
却听沈清话锋一转：“然，臣有一问，想请教张大人。”
张敏蹙眉：“请问。”
“张大人主张遴选秀男，充实后宫，为的是绵延皇嗣，稳固国本。此心可嘉。
但臣想问，若所选男子，空有皮相，内无才德，于陛下修行，于朝政社稷毫无助益，反而可能因争风吃醋，滋生事端，扰乱宫闱。如此，选之何益？不过徒耗国库，徒增烦恼罢了。”
他声音清朗，条理清晰，回荡在大殿之中。
张敏一时语塞，随即反驳道：“秀男遴选，自有规矩法度，岂会只重皮相？自然是品貌、家世、才学皆要考量！”
沈清微微挑眉，即便隔着面具，众人也能感受到他那份从容，
“那臣再请问张大人，何为才学？是吟风弄月，还是通晓政略？是侍奉妻主之道，还是经世济民之能？”
他步步紧逼：“若按前者标准，选出的不过是些会讨女子欢心的玩物。若按后者标准……请张大人明示，在座诸位家中郎君，又有几人能达到此等要求？
而达到此等要求的男子，又是否甘愿困于深宫，与其他男子争抢妻主恩宠？”
这一连串的问题，如同重锤，敲在众人心上。
许多大臣脸色变幻，因为沈清说的，恰恰点中了要害。
在这女尊世界，男子大多被教导如何侍奉女子，真正的经世之才极少，即便有，心高气傲者，也未必愿意入宫与其他男子共侍一妻。
张敏被他问得哑口无言，脸色涨红：
“你……你强词夺理！祖制如此，历代皆是这般遴选！”
“祖制自然有其道理。”
“然，时移世易。陛下乃不世出的明君，胸怀四海，志在天下。若后宫所选，尽是些庸脂俗粉，或是只知争宠献媚之徒，非但不能为陛下分忧，反而可能成为陛下的拖累。
臣以为，非常之时，当有非常之法。选秀之事，或可更重质，而非量。”
“重质？”
萧凤昭终于再次开口，唇角带着一丝玩味的笑意，
“那你觉得，何等男子，才算有质，堪入朕眼？”
所有人的目光再次聚焦在沈清身上。
沈清能感受到来自四面八方的注视，有好奇，有审视，更有不少是带着敌意的。
他知道，自己的回答至关重要。
他微微躬身，清晰地道：“臣以为，能入陛下眼者，首要忠诚，此乃根本。其次，当有可用之才，或于修行有益，或于朝政有补，或于军略有见，而非仅是一具好看皮囊。
其三，心性需沉稳，识大体，懂进退，不至因私欲而扰乱宫闱朝纲。”
“当然，若能有助陛下探寻大道，突破修为瓶颈者，更是上上之选。”
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