题记： 权力是一场精密的棋局，新手总在规则内寻求稳妥，却不知真正的对手早已跳出了棋盘。当理想主义的书生试图用道德经纬丈量天下时，历史的绞索已悄然收紧。
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金陵的地宫被彻底封死，连同那些殉葬的冤魂与帝国最肮脏的秘密，一同沉入孝陵阴冷的地底。朱允炆在血腥与猜忌的余烬中，改元“建文”，试图用这个充满理想与文治色彩的年号，漂白权力交接时沾染的猩红。然而新朝首次大朝会的核心议题，并非与民更始，而是他与他那帮东宫旧臣眼中最棘手的遗产——那些手握重兵、辈分崇高的叔叔们。
金銮殿上，年轻的皇帝身着素服，眉宇间的哀戚早已被一种急于掌控乾坤的焦灼取代。鎏金龙椅宽大得有些空荡，更衬得他身形单薄。
“削藩之事，关乎社稷安稳，众卿有何良策？”朱允炆的声音在金殿回荡，带着一丝不易察觉的紧绷。
兵部尚书齐泰率先出班，面容刚毅如铁，话语如同出鞘的利剑：“陛下！诸藩之中，燕逆棣拥兵十万，久蓄异志，其势已成疥癣之疾，实为心腹巨患！当效太祖雷霆手段，以迅雷不及掩耳之势，密调京营精锐并河南、山东之兵，合围北平！擒贼擒王！”他手指重重戳向舆图上北平的位置，仿佛要将那颗钉子直接摁碎，“只要拿下朱棣，其余诸藩，如周、齐、代、岷之流，不过土鸡瓦狗，传檄可定！”
太常寺卿黄子澄立刻出言反驳，语气温和却暗藏锋芒：“齐尚书此言，未免操切！燕王久镇北疆，深孚军心，麾下张玉、朱能等皆万人敌，岂是旦夕可图？若一击不中，或师出无名，反逼其狗急跳墙，则天下震动，社稷危矣！”他看向御座上的年轻皇帝，目光恳切，“臣以为，当行‘剪枝除叶’之策！先削周、齐、代、岷等弱藩。周王橚乃燕王同母弟，削之可断燕王一臂，亦能震慑天下！待弱藩尽除，燕王孤立无援，朝廷再挟大势，步步紧逼，或削其护卫，或迁其封地，令其爪牙尽失，束手就擒！此乃万全之策。陛下仁厚，当以稳妥为上，免生大乱，方为天下苍生之福。”
“稳妥？”齐泰冷哼一声，声如金石，“黄大人莫不是惧了燕逆之威？削弱藩易，然打草惊蛇！燕王朱棣是何等人物？岂是坐以待毙之徒？待你慢悠悠剪除其羽翼，他早已磨利爪牙，引颈相向了！届时，朝廷面对的将是一头被彻底激怒、毫无顾忌的猛虎！”
“齐尚书！”黄子澄面不改色，声音却提高了几分，带着文臣特有的执拗，“削藩乃国之大事，关乎国本，岂能意气用事，行险一搏？陛下初登大宝，当以仁德昭示天下，徐徐图之！若贸然对强藩动兵，胜则罢，若败，或僵持不下，则天下藩王离心，四方流寇趁机而起，大明江山何存？此非惧，实乃为国谋深远！为陛下谋万世！”
龙椅上的朱允炆眉头紧锁，手指无意识地敲击着冰冷的鎏金扶手。齐泰的方略直接迅猛，符合他心底对四叔朱棣那根深蒂固的忌惮与恐惧，那股沙场带来的悍戾之气总让他寝食难安。然而，这计划也让他心惊肉跳，仿佛能看到北地烽火连天，血流成河的景象。相比之下，黄子澄的计划看似迂缓，却层层递进，更符合他内心深处“仁德之君”的自我期许，也似乎……更安全，更体面。他眼前闪过黄子澄在东宫为他讲经论史时那循循善诱、温文尔雅的面容，那是他熟悉且信赖的“先生”，是文治的象征。
“黄卿之言……”朱允炆终于开口，声音带着一丝不易察觉的犹豫，最终化为看似坚定的决断，“老成谋国，甚合朕意。便依黄卿所奏，先削周王！拟旨！”
‘精准踩中每一个坑，’远在黔西北镇南侯府，尚在襁褓中的周廷玉，意识如同冰冷的镜面，映照着这场决定帝国命运的争论。他那双纯净无邪的婴儿眼眸深处，闪过一丝与年龄极不相符的讥诮。‘恐惧决定了选择，而选择，往往导向最恐惧的结局。这位建文皇帝，和他那群擅长在纸面上推演天下的智囊，正在亲手为朱棣铺就一条通往金銮殿的鲜血之路。’他体内的凤凰清光对此泛起一丝悲悯的涟漪，为这即将因愚蠢而倾覆的王朝；而相柳之血则无声地狞笑着，期待着乱世盛宴的开席。“所有命运的馈赠，都在暗中标好了价格。” 他想起前世某位作家的名言，用在朱允炆身上，再贴切不过。
建文元年六月，一道裹挟着杀机的密诏，如同兀鹰，飞出金陵，直扑中原腹地——开封。
夜色深沉，暑气黏稠地附着在周王府的雕梁画栋间。周王朱橚刚在书房处理完几件封地琐事，额角还带着细汗，正准备安歇。突然，王府外传来震耳欲聋的马蹄声、兵甲剧烈撞击的铿锵声、以及粗暴蛮横的呵斥声！无数火把瞬间燃起，将王府四周映照得亮如白昼，阴影跳跃，如同张牙舞爪的鬼魅！
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