题记：当历史的车轮碾过血肉之躯，新生的王朝与古老的家族同样沐浴在血与火的洗礼中。牺牲并非终结，而是将生命铸入山河的沉默誓言，在每一次黎明到来前，见证着承诺的重量与传承的代价。
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建文四年，六月十二，寅时末刻，南京。
夜色深沉，金川门巨大的阴影投落在潮湿冰冷的石板上，仿佛一头蛰伏的巨兽。城门楼内，酒气熏天，戍卫此处的将领已然烂醉如泥，伏在案上鼾声如雷。谷王朱橞面无表情地看着这一切，他拢在袖中的手微微颤抖，不知是因深夜寒意，还是那即将开启的、足以倾覆乾坤的闸门。
“开城。”他低声下令，声音嘶哑，带着孤注一掷的决绝。
沉重的门栓被数名心腹合力抬起，发出令人牙酸的“嘎吱”声。城门，开启了一道缝隙，随即被外面一股汹涌的力量猛地推开！
铁蹄声如同骤然擂响的战鼓，打破了黎明的死寂。燕军前锋铁骑，如同黑色的钢铁洪流，带着塞外的风沙与血腥气，从洞开的城门汹涌而入！马蹄踏在金陵御街的石板上，溅起零星的火星，沉闷的蹄声汇成一片，震得人心头发麻。
朱棣勒马于幽深的城门洞下，冰冷的甲胄反射着城内零星的火把光，宛如一尊自地狱归来的魔神。他目光锐利如鹰，扫过眼前这座梦寐以求的帝都，最终落在跪伏在地、满脸谄媚的李景隆身上。
“王爷！不，陛下！臣……”李景隆的声音因激动和恐惧而变调。
朱棣嘴角掠过一丝极淡、极冷的嘲讽，未发一言，只是轻轻一挥手，打断了这令人作呕的表演。他甚至懒得再看这位“功臣”一眼，马刺轻磕马腹，战马嘶鸣一声，如离弦之箭，向着皇城深处疾驰而去。身后亲卫铁骑紧紧跟随，如同一股势不可挡的毁灭洪流。
燕军入城后，展现出惊人的纪律。他们没有急于劫掠，而是沉默而迅速地控制各条主干道和要害部门。队伍行至通济门，一面残破的、绣着建文年号的龙旗被粗暴扯下，扔在地上，瞬间被无数铁蹄踏过。取而代之的，是一面崭新的、在晨风中猎猎作响的“燕”字大旗，如同一只挣脱束缚的玄鸟，宣告着旧时代的终结与新主人的降临。
皇城，午门外。
数十名身着破损飞鱼服的锦衣卫，结成了最后的、单薄的阵线。他们是建文朝最后的风骨，或许愚忠，却无愧于职责。面对如潮水般涌来的燕军甲士，他们眼神决绝，紧握手中的绣春刀。
“杀！”
没有劝降，没有废话，只有最原始的搏杀。刀光剑影，血肉横飞。锦衣卫们武艺高强，奋不顾身，每一刀都带着殉道般的惨烈。不断有人倒下，鲜血染红了汉白玉的台阶，但缺口很快被后面的人补上。
然而，寡不敌众。绝对的兵力差距下，个人的勇武显得如此苍白。最后一名锦衣卫百户，身中数箭，兀自以刀拄地，怒目圆睁，望着洞开的宫门，缓缓倒下。
宫门，被巨大的撞木轰然撞开！
朱棣策马，缓缓行至午门下。他抬头，望着巍峨的奉天殿重檐，那里是帝国权力的顶峰。晨光熹微，照在他染血的甲胄和冰冷的面庞上，眼底深处，是志在必得的锐光，以及一丝不易察觉的、属于征服者的复杂疲惫。
深宫之中，隐约传来惊呼、哭泣和器物倾倒的混乱声响。属于建文皇帝朱允炆的时代，在这一天，伴随着金川门的失守和午门前的最后一滴血，彻底落幕。
几乎在同一片天空下，相隔千山万水，黔西北小龙塘，却沉浸在一片与金陵的喧嚣胜利截然相反的、凝重的悲恸之中。
镇南侯府，白幡垂落，如同天地间凝固的泪痕。连日阴雨带来的湿冷气息，混杂着香烛、纸钱焚烧后的焦糊味，以及那无形无质、却足以扼住呼吸的哀伤，弥漫在每一个角落。
正堂已被辟为灵堂。两具厚重的、尚未盖棺的梓木棺椁，并排停放。左侧是镇南侯周起杰，右侧是青阳子刘伯温（刘基）。棺椁前，灵位肃立，香烟缭绕，长明灯的火苗在微风中不安地跳动着。
周必贤一身缟素，直挺挺地跪在灵前。他冷峻的脸上没有任何表情，如同戴上了一张大理石面具，唯有那双布满血丝的眼睛，深处翻涌着刻骨的痛楚、压抑的愤怒，以及一丝……茫然。父亲周起杰与岳丈（亦是师公）刘伯温，这两位他生命中最重要、如高山般巍峨的存在，竟在同一天，以如此惨烈的方式双双离去。顶梁柱瞬间崩塌，千斤重担毫无预兆地压在了他的肩上。他甚至来不及细细品味这份撕心裂肺的悲伤，就必须强迫自己冷静，处理后续的一切——稳住家族，安抚人心，应对可能因新旧交替而带来的朝廷猜忌（尽管此刻朝廷自身难保）。
刘瑜和奢香，这两位曾经在西南翻云覆雨的奇女子，此刻仿佛被抽走了所有的精气神。刘瑜瘫坐在蒲团上，眼神空洞地望着父亲的棺椁，泪水早已流干，只剩下无声的啜泣牵动着肩膀。彝家女儿的刚烈在奢香的眼中化为了深不见底的悲恸与恨意。她们的世界，随着那两具棺椁的归来，已然坍塌了一半。
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