题记： 当帝国在权谋的铁轨上轰隆前行时，那些被天真外壳包裹的智慧种子，或许正孕育着超越时代的绿芽，在宿命的土壤里倔强生长。
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周廷玉背着小手，像个老干部似的踱回自己的小院。改良普洱茶这个念头，一旦生出，便如同春天里顶破泥土的笋尖，在他心里嗖嗖地往上窜。
‘肥皂这玩意儿，技术壁垒不高，迟早被人仿了去。得有个能长久吃饭的家伙事儿。’ 他踢着脚下的小石子，脑子里飞快地盘算着。‘茶就不一样了，这年头，好茶就跟后世的奢侈品似的，讲究产地、工艺、年份，品牌效应一旦建立，护城河深得很。云南大叶种，底子好，就是现在这加工方式太原始，简直是抱着金碗要饭。’
接下来的日子，周府的下人们发现，他们那位小小年纪就鼓捣出“玉洁皂”、让府里进项大增的小公子，似乎又找到了新的“玩具”。他不再满足于在院子里祸祸泥巴和草木灰，而是把“魔爪”伸向了厨房、库房，甚至偶尔被父亲抱在马上，去城外的茶园转悠。
“阿嬷，那个……黑黑的大饼饼，是什么呀？” 他指着库房里堆放的那些从云南来的、压得紧紧实实的普洱茶饼，用能甜死蚂蚁的奶音，问着负责看管库房的老嬷嬷。
“回小公子，那是茶，从云南那边运来的，叫普洱。” 老嬷嬷笑眯眯地解释。
“茶？不是绿绿的，香香的吗？” 周廷玉歪着脑袋，一脸“天真”的困惑，“这个黑黑的，硬硬的，像……像是练功用的石锁！”
老嬷嬷被逗笑了：“哎呦，我的小公子诶，这茶啊，就是这样的，压紧了才好存，才好运。喝的时候要敲碎了煮呢。”
“哦……” 周廷玉似懂非懂地点点头，伸出小胖手摸了摸那冰凉坚硬的茶饼表面。‘运输储存是方便了，可这压得跟铁饼似的，取用多不方便？而且这发酵工艺，完全靠天吃饭，品质不稳定，口感也太刺激，一般人根本喝不惯。市场，得做大众市场才能赚大钱啊。’
“格物致知，其过程本身便是乐趣。” 周廷玉想起前世某位先贤的话，觉得很有道理。他现在就是个四岁的孩子，探索世界就是他最好的掩护。
他开始了他“稚子研茶”的第一步——观察与“破坏”。
他缠着乳母和丫鬟，让她们想办法撬一点茶饼碎末下来，然后用各种他所能想到的方式去“泡”它。热水泡、冷水浸、放在小罐子里闷着、甚至偷偷塞几片到厨房的蒸笼缝隙里“蒸”一下。
“廷玉，你这是做什么？” 母亲刘青看着儿子摆弄得到处都是的茶末、小碗、瓦罐，有些无奈，又有些好奇。自从“玉洁皂”成功后，她对儿子这种看似胡闹的行为，多了几分容忍与期待。
“娘亲，香香！” 周廷玉端起一个小碗，里面是热水冲泡的茶汤，颜色深红，他献宝似的递到刘青面前，“茶茶，不一样！”
刘青接过，小心地嗅了嗅，又浅浅尝了一口。浓郁的陈香中带着一股未经驯化的、近乎粗野的涩感，让她微微蹙眉。“这普洱，性子是烈了些。”
周廷玉小脑袋摇得像拨浪鼓，“要……要柔柔的，甜甜的。” 他努力搜索着这个年纪该有的词汇。
刘青笑了，摸了摸儿子的头：“傻孩子，茶有百味，这普洱啊，就这个味儿。好了，别玩了，看你弄得这一身。” 她只当是孩童的一时兴起，嘱咐下人收拾干净，便没再多问。
然而，周廷玉的“研究”并未停止。他不小心洒了水、又在角落里闷了几天的茶末，味道似乎会变得有些不同，那股尖锐的涩感会减弱，生出一种……类似果脯的、淡淡的酸甜气。
‘潮水发酵！关键点找到了！’ 周廷玉内心一阵激动。‘民国时期的“潮水法”原理就在于此，通过控制水分和温度，引导微生物进行有氧发酵，加速茶多酚等物质的转化，让茶汤变得更醇厚、更适口。’
原理懂了，但怎么在一个四岁孩子的身份下，把这套工艺流程“自然而然”地引导出来，是个技术活。直接说？怕不是要被当成妖怪抓起来。只能继续“玩”，在玩中“偶然”发现。
机会很快来了。这年夏天，黔西北的雨水格外丰沛，空气潮湿闷热。周廷玉“指挥”着几个小丫鬟，在廊下玩“过家家”，内容就是“做茶饼”。他们把收集来的、已经有些受潮的零散茶梗和粗老叶片（他特意让丫鬟去库房要来的下脚料），混上一点细嫩的芽头，加水胡乱揉成一团，塞进各种奇形怪状的模具里——有他小时候的木质玩具，甚至有厨房找来的小碗。
“要压压紧！” 周廷玉煞有介事地搬起一块光滑的鹅卵石，往那团湿乎乎的茶叶上砸。
小丫鬟们嘻嘻哈哈地照做，觉得小公子这新游戏比玩泥巴有趣多了。
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