当晚，镇南侯府设宴。灯火通明，觥筹交错。新任的龙场卫指挥使李春喜、禄水卫指挥使雷猛、层台卫指挥使岩桑，连同毕节卫的大小将佐、水西永宁等地的土司头人，济济一堂。宴席“喜庆”气氛中摆开。灯火通明，珍馐罗列，丝竹声勉强响起。周起杰主位端坐，频频举杯，谈笑风生与丁玉、李春喜等言笑，似卸甲归田、权力分散微不足道。特意拍下首魂不守舍周必诚肩勉励：“必诚，遇事多请教丁都司李指挥，更要…谨遵朝廷法度！”
周必诚忙起身，端酒杯手不稳：“父…父亲放心，儿…儿臣定当竭力！”声带少年紧绷。
周必贤坐父下首，一身崭新的都指挥使官袍，衬得他面容愈发冷峻。他举起酒杯，从容应对着各方或真心或假意的恭贺，谈吐沉稳，滴水不漏。言及军务交接、各卫防区划分，更是条理分明，隐隐已有统御全局的威势。
酒至半酣，一直沉默少言的周起杰忽然以手扶额，眉头紧锁，面上露出难以掩饰的痛苦之色。
“父亲？” 周必贤立刻察觉，倾身询问。
“无妨…旧伤…又犯了…” 周起杰摆摆手对众人歉然道，“老夫…不胜酒力，先行告退。诸位…尽兴。” 奢香立刻起身，夫妻二人向众人微微颔首，便在侍从的簇拥下，缓缓离席。那背影，在辉煌的灯火下，竟透出几分英雄迟暮的萧索。满堂喧嚣，仿佛在这一刻静了一瞬。
周起杰并未回卧房。奢香搀扶着他，穿过几重寂静的回廊，径直走向府邸深处那座飞檐斗拱、守卫森严的藏书楼。厚重的楠木门无声滑开，又迅速合拢，将外界的喧嚣彻底隔绝。
楼内并非书香之地。沿着隐秘的旋梯向下，空气骤然变得阴凉干燥。一间深入地下的石室显露出来。壁上嵌着的长明灯，散发出稳定而幽暗的光芒，照亮了室内几张沉凝的面孔。
青阳子（刘伯温）早已端坐主位，依旧是那身洗旧的青布道袍，目光沉静如水。刘瑜坐在下首，面色凝重，眼中还残留着宴席上强撑出的平静褪去后的疲惫与忧色。周必贤安顿好外面，也紧随父母之后踏入密室，反手扣死了厚重的石门机关。
“都坐吧。” 青阳子声音不高，却带着定人心魄的力量。
密室灯火通明。刘伯温（青阳子）端坐其中，洗旧青布道袍，神色沉静。旁立玄真道长云鹤，道袍整洁气息内敛。刘瑜已在室，见周起杰进，立上前搀另臂，眼满关切未尽言。
奢香反手合密室入口机括，沉重书架复位，隔绝外界所有声息。
周起杰脸上强撑笑意瞬间消失，疲惫潮水涌上眉宇，眼亮得惊人如淬火寒星。挣脱刘瑜奢香搀扶，步步走密室中央。那里悬挂征战半生、今被迫卸下山文甲。冰冷甲片灯光下泛幽暗光泽。
伸手，指尖微颤，缓缓抚胸甲上利刃劈砍深凹痕，指腹下金属冰冷坚硬。动作慢，带近乎虔诚沉重，似抚摸一段将尘封、浸满血火荣耀岁月。
“今日卸甲…”周起杰声密室响起，嘶哑低沉，带金铁穿透力，字字砸每人心中，“非认输，非惧死。”手指猛凹痕用力一按，指节发白。
“是藏锋！”霍然转身，目光如电扫刘伯温、刘瑜、奢香、玄真、云鹤，最后落冰冷甲胄，眼神锐利如刀，似刺穿厚壁直指金陵深宫。“陛下此招‘推恩’，看似将周家势力分拆四方，化整为零。他声音陡然拔高，压抑铁血豪情深沉自信：“可陛下忘了！黔地今日安稳，靠非我周起杰一人之名！靠清阳书院教出算学农工之才，让各族百姓仓廪渐实！靠七星卫打出规矩，商旅敢行山匪敛迹！靠水西、永宁、播州、思南四司，因周家主持公道，才肯听朝廷号令！”声震密室，“丁玉、李春喜、雷猛、岩桑，哪个不是我尸山血海带出兄弟？哪个没为黔地流血拼命？各族头人百姓认的，是周家带来太平日子！这份人心，这份根基，这份…利益相连捆绑，岂几道圣旨、几个新卫所能割裂？！”
密室死寂，只铿锵语回荡。刘伯温捻长须，眼露赞许深沉忧。刘瑜紧握拳，眼含泪光坚定。奢香挺直背脊，脸无隐忍，只彝家女儿刚毅决绝。
“今日卸甲，为他日，”周起杰目光落回冰冷甲胄，手指缓缓松开凹痕，最终冰凉甲片上一按，如按无声誓言，“更有力握刀！”
石室厚重的门再次开启时，夜已深沉。周起杰换上了一身普通的深色细布直裰，与奢香并肩走出藏书楼。初夏的夜风带着草木的清新气息拂面而来，吹散了地底的阴凉与沉闷。远处毕节卫城的方向，隐隐传来军营换防的刁斗声，悠长而肃杀。周必贤站在父母身后，挺拔如松，崭新的都指挥使袍服在月光下泛着冷硬的微光，肩头的压力仿佛凝成了实质。
一只温热毛茸茸的大脑袋蹭了蹭周起杰的膝盖，是斑奴。这头通人性的猛虎，似乎也感受到了主人身上卸下重负后的不同气息，喉咙里发出低低的、安抚般的呼噜声。
周起杰停下脚步，抬头望向浩瀚星河。银河横亘，北斗勺柄正悄然转向西方。禄水河底那沉寂的青铜巨盘，西南大地潜藏的龙蛇起陆，大明帝国深宫里的猜忌与杀机…这盘天地为局、众生为棋的大棋，他周起杰暂时落下了自己那颗最重的棋子。
退一步，只为生。
下一步，落子无悔。
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