建文四年四月，扬州城的火光映红了半边天幕，浓烟卷着焦糊的皮肉与木料气味，顺风直灌入金陵城。秦淮河死寂一片，画舫熄了灯，丝竹喑哑，连最不知愁的鸨母都紧闭了门户。唯有巡城兵卒铁甲碰撞的铿锵声和沉重急促的脚步声，在空荡的街巷里回荡，敲打着每一扇紧闭门扉后惊惶的心。长江，这条横亘南北的巨龙，此刻在夜色下翻滚着不祥的暗流。
北岸，瓜洲渡口。夜风带着江水的腥湿扑打在脸上，朱棣一身玄甲，立于高坡，鹰隼般的目光刺破沉沉夜幕，投向对岸那片灯火稀疏、却代表着至高权柄的土地。他身后是黑压压的燕军，肃杀如林，只闻战马偶尔的喷鼻和甲叶摩擦的细碎声响。
“都督，”朱棣的声音不高，却压过了江涛，清晰地传入身旁水师都督陈瑄的耳中，“天堑在前，万军待渡。孤，要船。” 没有询问，没有商讨，只有不容置疑的索取。
陈瑄的身体几不可察地绷紧了。他望着脚下浩荡奔涌的大江，又望向对岸那片他曾发誓守卫的疆土。火光映在他眼底，跳跃不定。一边是坐困愁城、猜忌刻薄的少年天子，一边是兵锋正锐、如日中天的枭雄。家族的存续，麾下数万水师儿郎的身家性命，如同沉重的磨盘压在他心头。他喉结滚动了几下，额角渗出细密的冷汗，江风吹来，竟觉得刺骨的寒。终于，他猛地单膝跪地，甲叶撞击地面发出沉闷的响声，头颅深深低下：“臣…陈瑄，愿为殿下前驱！麾下八百战船，任凭驱策！” 每一个字都像从牙缝里挤出来，带着孤注一掷的决绝。
朱棣眼中精光一闪，俯身扶起陈瑄，力道沉稳：“陈都督深明大义！功成之日，孤不负卿！” 他转头，望向江面隐约可见的庞大舰队轮廓，大手一挥：“登船！渡江！”
陈瑄挺直脊背，脸上再无半分挣扎，只剩下破釜沉舟的冷硬。他快步走向江边，跃上旗舰，嘶哑的号令瞬间撕裂夜空：“起锚！升帆！目标——南岸！为燕王殿下，开道！”
南岸，镇江要塞。城楼之上，盛庸如铁铸的雕像般伫立，江风卷动他猩红的披风。当探马连滚带爬地冲上城楼，嘶声禀报“陈瑄叛降！燕军登船！正向镇江扑来！”时，他布满血丝的眼中瞬间爆出骇人的厉芒。
“叛贼！”盛庸从牙缝里挤出两个字，猛地拔出佩剑，直指江心，“所有炮位！给本帅轰！轰沉这些背主求荣的贼船！”
“轰！轰！轰——！”
镇江要塞炮台上，碗口粗的炮口次第喷吐出骇人的火舌，沉重的铁弹呼啸着砸向江面。水柱冲天而起，数艘冲在最前的战船被直接命中，木屑横飞，烈焰升腾，凄厉的惨嚎瞬间被涛声吞没。然而，更多的船只，却在陈瑄这个昔日长江水师统帅的精准引导下，灵巧地规避着炮火最密集的扇面，如同嗅到血腥的鲨鱼群，不顾伤亡，疯狂地向滩头突进！船头撞角犁开江水，速度越来越快！
“拦住他们！放火箭！火油罐！”盛庸须发戟张，声音已近嘶哑。火箭如蝗，带着死亡的尖啸落入船队，点燃风帆、船楼。火油罐砸在甲板上，碎裂开来，流淌的火焰贪婪地吞噬着一切可燃之物。江面一时火光冲天，映照着无数挣扎扭曲的身影，宛如炼狱。
可燕军太多了！在陈瑄旗舰的引领下，后续船队不顾伤亡，前赴后继！已有十数艘快船冲破火网，狠狠撞上滩涂，船板轰然放下，浑身浴火的燕军甲士嚎叫着跳下浅水，挥舞着刀枪，踩着同袍和敌人的尸体，向岸上守军发起了决死的冲锋！
“顶住！给老子顶住！”盛庸亲自抢过一柄长刀，劈翻一个刚冲上滩头的燕军悍卒，腥热的血溅了他一脸。他环顾左右，心却沉入谷底。镇江要塞虽坚，但兵力大半已被抽调到岌岌可危的金陵周边，面对燕军如此不惜代价的猛攻，陷落只是时间问题！
“平安！”盛庸一把揪过浑身浴血的传令官，嘶吼道，“速去浦子口！告诉平安！给老子钉死在那里！不惜一切代价，死守！为陛下，为金陵，多挣一天是一天！快去！”
传令官抹了把脸上的血水，重重点头，转身冲下城楼，跨上战马，绝尘而去。
浦子口，长江下游最后一道像样的屏障。这里没有镇江的雄关险隘，只有一片泥泞的滩涂和几道匆忙构筑的矮墙木栅。平安带着他仅剩的数千残兵，已在此苦守三日。盔甲破损，刀刃卷刃，每个人脸上都带着浓重的疲惫和绝望，却无人后退一步。
当燕军铺天盖地的旗帜出现在江面时，平安知道，最后的时刻到了。他默默紧了紧臂缚，将一杆磨得锃亮的长枪重重顿在泥地上，嘶哑的声音传遍小小的阵地：“弟兄们！身后就是金陵！就是我们的父母妻儿！今日，有死而已！杀一个够本，杀两个赚一个！随我——死战！”
“死战！死战！”疲惫到极点的士兵爆发出最后的怒吼，如同受伤的狼群。
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