翌日清晨，薄雾尚未在禄国公府的飞檐翘角上完全散去，空气中弥漫着湿润的泥土和草木清香。宝庆公主朱秀英起身后，并未如往常般即刻梳妆，只披了件外裳立于窗前，望着庭院中渐次苏醒的景致。昨日朱玉宁与夏雨柔联袂而来，虽未明言，但那句“商量大事”背后所蕴含的分量，她自是掂量得清楚。迁都、国用、西南、商利、还有小儿女们复杂的情愫与前程，这几条线交织在一起，需得有一双极稳的手，才能将其捋顺，织成锦绣，而非乱麻。
她轻轻吁出一口气，窗外的芭蕉叶上，一颗露珠正沿着叶脉缓缓滚动，最终不堪重负，坠入下方泥土，无声无息。恰在此时，蕊初悄步进来，低声禀报：“殿下，玉宁公主、夏小姐、沐郡主已在外间等候，世子爷也到了。”
宝庆公主收回目光，神色已恢复一贯的雍容平静：“请他们到西花厅吧，那里清静。再唤陈墨也过去候着。”
“是。”
西花厅比正厅略小，却更显雅致，临水而建，窗外是一池新荷，才露出尖尖角。宝庆公主到时，四人已按序坐着。周廷玉起身迎候，夏雨柔和沐春也立刻站起，朱玉宁则笑着唤了声“姑姑”，姿态亲昵却也不失礼数。
宝庆公主在主位坐下，目光温和地扫过众人：“都坐吧。这些日子玩得可还尽兴？黔地山水虽比不得金陵秀媚，却也自有其雄奇之处。”她并不急于切入正题，仿佛真只是一次寻常的家常聚会。
朱玉宁最是机灵，接过话头，笑语嫣然：“姑姑说的是呢，这一路看去，真是开了眼界。尤其是看到各色物产丰饶，百姓们却因山高路远，难以变现，侄女看着都觉可惜。”她巧妙地将话题引向预设的轨道。
夏雨柔适时轻声补充：“郡主心系民生，令人敬佩。黔地确有许多宝藏，如生漆、桐油、药材、木材、芒硝，乃至乌蒙良马，都是中原紧俏之物。若能有一条稳妥渠道输出，于民于国，皆是善政。”
沐春听得点头，她对此感受更深：“是啊，我们云南好多好东西，也是困在山里。马帮走货，风险大，损耗也多，要是能像…像朝廷漕运那样，有固定的稳妥路子就好了。”她将商路比作漕运，虽不准确，却直白地表达了期望。
周廷玉此时才开口，语气沉稳：“郡主与沐春所见，正是关键所在。畅通物流，实乃开发西南、安抚边民之要旨。只是此事牵涉甚广，非一家一户所能为。”
宝庆公主微微颔首，知道火候已到，便不再绕圈子：“你们昨日所言的‘大事’，便是与此有关吧？玉宁，你且细细说说。”
朱玉宁精神一振，坐直了些许，笑容里带上了几分认真：“回姑姑，正是。侄女与雨柔妹妹一路商议，觉得若能仿效当年成都‘通衢市集’旧例，但规模更大，整合黔、滇、川乃至湖广特产，依托朝廷驿道，组建一支强大的商队，北运分销，同时将中原的盐铁布帛等物运入，岂非是一举多得的美事？既能盘活地方，惠泽百姓，又能佐助国用，响应陛下迁都开源之策。”她顿了顿，看了一眼夏雨柔。
夏雨柔会意，从袖中取出那几页精心准备的章程，起身呈给宝庆公主：“这是侄女草拟的一份粗略章程，请殿下过目。其中涉及股本构成、运营规划、利润分红等初步设想。”
宝庆公主接过，并未立刻翻看，只是放在手边案几上，目光却看向朱玉宁：“想法是好的。只是这股本、分红，如何计算？谁出钱，谁出力，这利，又该如何分，才显得公平稳妥，不伤和气？”她这个问题，直指核心，目光平静却极具穿透力。
厅内气氛悄然一凝。窗外的鸟鸣似乎也低了下去。
朱玉宁早有准备，但她并不自己回答，反而笑吟吟地看向周廷玉：“廷玉，姑姑问话了，你这新科状元，最是精通筹算，不如你来算算这笔账？”
这一下，便将周廷玉推到了台前。夏雨柔不禁微微捏紧了袖口，有些担忧地看向他。沐春也睁大了眼睛，等着听周廷玉怎么说。
周廷玉神色不变，起身向宝庆公主微微一揖，从容开口：“母亲（兼祧）垂询，孩儿便直言浅见。商社之利，首在‘畅通’二字。无畅通，一切皆是空谈。而欲求畅通，非有权势保驾护航不可。
朱玉宁眼中似笑非笑地看着周廷玉，等他继续。
周廷玉不疾不徐，继续道：“其次，便是‘资源’。殿下和雨柔目前在经营的商业，作价六十八万两，其中还有我之前出资的八万两。因此这次若是要把此事做大，咱们得追加投入，前几日雨柔和我大致算了一下，加上殿下和雨柔得商社里的资财，尚需再投入白银一百三十万两。起初的本钱要到二百万两方可成事”
夏雨柔看着周廷玉，目光里除了柔情又增加些许钦佩，那日她只是随便和廷玉说了一下，没想到他不但记住了这些数据，还分析的如此精细。只听廷玉继续道：
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