永永乐十六年的山东，灾荒连连。春旱未解，夏涝又至，蝗虫过处，寸草不生。朝廷为北征和新都营建加征的谕令却一道紧似一道，贴在州县衙门斑驳的墙上，刺入奄奄一息的乡村。
临朐县西南的唐家峪，一处隐蔽的山洞内，油灯摇曳。唐赛儿俯身在一幅山东舆图上，指尖划过密密麻麻的标记。半年来的操劳让她瘦削了许多，眉宇间平添了几分锐利。
“姑娘，”刘渊然的声音在洞外响起，“新到的三百人手已经安置妥当。”
唐赛儿直起身，眼中闪过一丝光亮。周廷玉承诺的青阳宗弟子终于到了。她整理了一下衣襟：“请道长进来。”
石门开启，刘渊然领着一位风尘仆仆的道人步入。来人目光如电，行礼如仪：“贫道云鹤，奉国公爷之命，带三百弟子听候姑娘差遣。”
唐赛儿还礼，心下却是一怔。周廷玉高中状元的消息四月里就传到了山东，那时她正在工坊督造铁器，闻讯时失手将铁钳掉进了熔炉。那个温润如玉的少年，如今已是天子门生，站在了她难以企及的高度。
“来得正好。”她稳住心神，“山东如今就像个火药桶，但我们不是来点火的。”
云鹤挑眉：“姑娘的意思是？”
“白莲教、闻香教，这些教派最擅蛊惑人心，但最终难免造反作乱，徒增死伤。”唐赛儿走到油灯前，身影在石壁上拉得很长，“我们要借壳生蛋，取他们教义中‘互助’、‘自救’之说，去其煽动造反之弊。”
她转身凝视二人：“以青阳济世堂为明，暗中联络各村寨可靠之人。不设香堂，不聚众诵经，只以行善积德为名，暗中发展力量。”
刘渊然沉吟道：“此举甚是冒险。”
“所以要格外谨慎。”唐赛儿语气坚定，“我们的目的是扎根，不是造反。一切行动必须以隐蔽为上。”
计划既定，三百青阳宗弟子化整为零，潜入山东各州县。云鹤道长带来的不仅是人手，更有专业的谍报技巧和伪装身份。很快，“青阳济世堂”的善名在灾荒中传开，一股暗流在齐鲁大地悄然涌动。
唐赛儿坐镇唐家峪，运筹帷幄。她天生擅长此道，指挥若定，心思缜密。舆图上的标记日渐稠密，代表着一个又一个被暗中吸纳的村落和匠人。
然而在这看似顺利的表象下，唐赛儿的身体却出现了异常。自得知周廷玉高中的消息后，她体内那股被压抑的玄阴之气就开始躁动不安。随着夏日来临，发作得越发频繁。
夜深人静时，寒气自丹田升起，如万针刺骨，偏偏五脏六腑又燥热难当。周廷玉所赠的凝神丹已所剩无几，药效也大不如前。
她不敢声张，只能咬紧牙关硬撑。在痛苦的煎熬中，偶尔会想起那个意外的拥抱，那双温软的唇。这回忆竟成了寒夜中唯一的慰藉，却又引发更深的渴望和痛苦。临朐县西南，唐家峪。
夜色浓稠如墨，骤雨初歇，山林间弥漫着泥土的腥气与一种令人窒息的压抑。唐赛儿蜷在石窟密室冰冷的石榻上，牙关紧咬，浑身筛糠般颤抖。又是一轮玄阴之体的发作，比以往任何一次都更凶猛。那股子阴寒从丹田最深处的裂隙里钻出，瞬间冻结四肢百骸，血液仿佛凝成了冰碴，刺刮着经脉。可偏偏五脏六腑却又烧着一把邪火，灼得她口干舌燥，意识模糊。
她哆嗦着摸出枕下那个早已空了的青瓷药瓶，瓶身上似乎还残留着那人指尖的温度。“凝神丹……”她无声地嘶念，将空瓶死死攥在掌心，冰冷的瓷片硌得手心生疼，却远不及体内痛苦的万分之一。
丹药早吃完了。最后几颗，药效也微乎其微，如同杯水车薪，根本压不住这愈演愈烈的反噬。外婆临终前冰冷的话语，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着她的理智：“玄阴之体，乃天地极阴之气所钟，非纯阳之体不能调和……若至发作无法遏制，唯有……唯有寻得元阳未泄之童男，以阴阳交泰之法，或可续命……”
童男……纯阳之体……
周廷玉！
这三个字像一道炽热的闪电，劈开她冰封的识海。那张清俊温润的脸，那双总是沉静如渊、却会在不经意间流露出关切的眼眸，还有……还有那个午后，药圃边，猝不及防的拥抱，那双温热柔软的唇瓣……
“嗯……”破碎的呻吟逸出唇瓣，唐赛儿猛地蜷缩起来，身体深处窜起一股陌生而汹涌的渴望。那渴望并非仅仅为了缓解痛苦，更带着一种让她恐惧战栗的悸动。她想念他身上清冽的草药气息，想念他说话时沉稳的语调，甚至想念他偶尔失措时微红的耳根。那种温暖，那种安定，是她这具冰冷躯体、这颗被仇恨与使命填满的心里，唯一能感知到的、令人心慌意乱的诱惑。
“去金陵聚宝门内找‘回春堂’，报我名字。”
他当日的话语，言犹在耳。这竟成了她唯一的生路？难道她终其一生，都逃不脱沦为这诡异体质、乃至他人棋子的命运？一股巨大的屈辱和不甘涌上心头，混合着身体难以启齿的渴望，几乎让她崩溃。
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