永乐十六年的初雪，比往年来得更早一些。十月才过中旬，北平新宫工地已是一片银装素裹。寒风卷着雪沫，抽打在正在兴建中的紫禁城宫墙上，数万民夫在严寒中劳作，将一根根从川贵深山采伐的巨木拖上滚杠。这些三人合抱的金丝楠木，每一根从伐木到运抵京师，都要耗去白银千两。
西苑行在的谨身殿内，地龙烧得滚烫，却驱不散君臣之间的凝重气氛。永乐帝朱棣凝视着御案上那份户部奏疏，指尖无意识地敲击着黄花梨木案面。奏疏上安平商社垫付北征及营建费一百二十万两的字样，在烛光下格外刺目。
一百二十万两？朱棣的声音在殿内回荡，惊得侍立的太监们屏息垂首，安平商社竟垫付了这许多？
户部尚书夏元吉闻言躬身道：陛下明鉴。北征粮草四十五万石，合银六十七万两；北平营建木材运输三十万两；石料开凿运输二十三万两。皆是安平商社凭一己之力周转...
朕知道！朱棣突然打断，起身踱至窗前。远处工地上民夫们正抬着巨大的汉白玉石料，在冻土上蹒跚而行。每一声号子都像砸在他的心口。
夏元吉扑通跪地：陛下！现今国库存银不足八十万两，若要先还商社，则北征将士犒赏、北平工匠工食皆无着落。且今岁山东、河南雪灾，赈灾少说也需三十万两...老尚书抬头时，眼角已见泪光，去岁米价每石三百文，今已涨至九百文。若再强征，只怕...
宝钞提举司还能印多少？皇帝突然发问，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
夏元吉闻言道：陛下！现今宝钞已跌至面值三成，市井间以钞纸糊墙者比比皆是。若再超发，只怕...他重重叩首，去岁臣奉命巡查江南，亲眼见市集小贩拒收宝钞，百姓持钞痛哭。若再强行推行宝钞，恐伤国本啊！
殿内一时寂静，只闻窗外风雪呼啸。朱棣的目光扫过屏风后侍立的太子，又瞥向一旁默立的汉王，终于缓缓开口：都说说吧。
太子少师杨士奇率先出列：陛下，北征大捷，扬我国威；营建新都，固本培元。然国库已空，民力已疲。今若再强行推进，臣恐...。他言语恳切，但终究不敢说出后半句恐蹈前朝复辙的话来，但看似为民请命，实则暗指汉王一味主战不顾民生，为太子争取文官集团支持。
几位文官纷纷附议，言辞间皆以体恤民情为名，行压制汉王之势。
荒谬！汉王朱高煦猛地踏出一步，山文甲叶铿锵作响，杨学士是读书读傻了？北元败退，狼子野心未泯！此时停工，岂非自毁长城？他话锋一转，直指核心，至于这一百二十万两...哼，区区商社，竟能垫付如此巨款？儿臣听闻，周、沐两家在西南垄断盐铁，这钱，说不定便是盘剥西南百姓所得！父皇不仅不该还钱，还应立即派锦衣卫彻查！
勋贵们纷纷叫好，看似为国锄奸，实则是汉王党羽借机打击太子倚重的周沐两家。
夏元吉急得连连叩首：陛下！汉王殿下所言，臣万死不敢苟同！安平商社所有账目，往来清晰，绝无非法之举！若以此莫须有之罪查抄，则天下商贾寒心，日后国家再遇急难，谁还敢效仿？他身为户部尚书，深知商社运转关乎国计民生，更关乎太子系与文官集团的利益，更知道这商社被互殴最大的股东就是龙椅上的这位。
龙椅上，朱棣沉默地听着，手指无意识地敲击着那份奏疏。三方观点在他心中激烈碰撞。终于，他缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：都说完了？
他站起身，走下御阶，靴子敲击金砖的声音在寂静的大殿中回响。他走到殿门口，猛地推开殿门，凛冽的寒风裹着雪花瞬间灌入：你们看到了什么？是白茫茫一片？是耗资巨万的烂摊子？
朕看到的是大明北疆的万年屏障！看到的是朕朱家子孙后世永不南迁的誓言！他大步走到夏元吉面前，夏元吉！你管户部，只知道银子！朕告诉你，有些东西，比银子重要！
高煦！你说要查抄商社？好大的威风！周必贤在西南镇守，沐晟在云南戍边，他们的家眷筹措粮饷支援国战，到你嘴里成了奸佞？若如此行事，前方将士岂不心寒？最后，他看向杨士奇等官员，语气稍缓却更加沉重，太子仁厚，体恤民情，朕心甚慰。但，非常之时，当行非常之事！
他重新走回御案，拿起周廷玉那篇《天子守国门疏》，重重摔在案上：你们都读过这篇文章，却未读懂其魂！天子守国门，不是一句空话！君王死社稷！不是让你我真的去死，而是要有一股与社稷共存亡的狠劲！
朱棣的声音如同雷霆，在整个大殿炸响：迁都北平，朕意已决！砸锅卖铁，也要把它建起来！这笔债，必须还！而且要还得漂亮！皇帝的目光最终落在夏元吉身上，户部立刻与安平商社磋商，朕准他们以土地折价！北平城外，你看中哪里，划给他们！但是——
他语气一转，充满警告：告诉那安平商社，朕给的，是机会，也是考验。三年之内，若不能让这些地块生发出远超一百二十万两的价值，若激起民怨，朕唯他们是问！
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