谢景珩在剧痛中醒来。
首先感知到的是喉咙火烧般的干渴，仿佛吞下了滚烫的沙砾。然后是四肢百骸传来的、绵密而尖锐的痛楚，尤其是左肩和肋下，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的疼。最后才是意识——像沉在深水底的人终于挣扎着浮出水面，耳边先是一片嗡鸣，继而逐渐清晰起来。
他睁开眼，视线模糊了片刻才聚焦。
不是熟悉的军议室或自己的营帐。身下是铺着干净稻草的硬板床，身上盖着素色的棉被，空气里弥漫着草药苦涩的气息和淡淡的檀香。简陋的木屋，陈设简单，但墙角供着一尊小小的观音像，香炉里青烟袅袅。
屋外有脚步声，由远及近。
门吱呀一声被推开，一个端着药碗的少年走进来，约莫十五六岁，穿着洗得发白的青色布衣，眉眼清秀，见谢景珩醒了，眼睛一亮：“谢大都督，您醒了！”
少年将药碗放在床边矮几上，熟练地试了试谢景珩额头的温度，松了口气：“烧退了。您昏迷了两天一夜，可把顾先生急坏了。”
“顾……先生？”谢景珩的声音沙哑得厉害。
“就是顾清风顾先生呀，莲花坞的。”少年扶他半坐起来，垫好靠枕，端起药碗，“您先把药喝了，我去禀报顾先生。”
药很苦，带着浓重的腥气，显然加了补血生肌的珍贵药材。谢景珩一饮而尽，苦味在舌尖蔓延，却让他精神清明了几分。他试着动了动左臂，剧痛传来，但还能动，骨头应该没断，只是箭伤颇深。
“这是哪里？”他问。
“鹰嘴隘西边十五里的落霞村，以前是个小山村，村民大多逃难走了，空房子多，我们暂时在这里落脚。”少年答道，“您放心，王莽将军带着剩下的弟兄守在村外要道，莲花坞的兄弟们也在，很安全。”
谢景珩点了点头，心中疑虑却更深。莲花坞……江南的势力，为何千里迢迢来到西北边陲，还恰好在他最危急的时刻出现？那个顾清风，说受故人之女所托……故人是谁？女儿又是谁？
正思索间，门外传来清朗的笑声：“谢大都督果然命硬，阎王爷都不肯收。”
顾清风推门而入。他换下了那日的青衣劲装，穿着一身月白色的文士长衫，腰间悬着长剑，手里摇着一把折扇，明明该是儒雅打扮，偏生眉眼间带着三分侠气、三分洒脱，还有四分让人看不透的深邃。
他走到床边，示意少年退下，自己在床前的木凳上坐下，仔细打量了谢景珩一番，颔首道：“气色好了不少。肩上的箭伤再养半个月就能活动，肋下的擦伤无碍，只是失血过多，需要静养。”
“多谢顾先生援手之恩。”谢景珩抱了抱拳，“救命之恩，谢某没齿难忘。只是……谢某与顾先生素昧平生，与莲花坞亦无交情，不知先生口中的‘故人之女’，究竟是哪位？为何要救谢某？”
顾清风摇扇的动作顿了顿，目光变得有些悠远，像是在回忆什么很久以前的事。半晌，他才缓缓道：“谢大都督可还记得，十三年前，江州谢家满门……是如何逃出那场灭门惨祸的？”
谢景珩瞳孔骤然收缩！
十三年前！江州！谢家！
那是埋藏在他心底最深处、最鲜血淋漓的伤疤！那一夜，火光冲天，杀声震地，父亲将他塞进密道，母亲最后回望的那一眼……之后是漫长的逃亡、追杀、隐姓埋名……他以为这世上除了他和寥寥几个幸存的老仆，再无人知晓那段往事！
“你……到底是谁？”谢景珩的声音冷了下来，手指下意识地摸向腰间——剑不在。
“别紧张。”顾清风叹了口气，“我不是你的敌人。相反，莲花坞欠谢家一个天大的人情。或者说，欠你母亲，江州苏氏大小姐——苏明瑾一个人情。”
母亲！
谢景珩呼吸一窒。母亲的名字，他已经很久很久没有听人提起过了。记忆中母亲总是温柔的，爱穿素雅的衣裙，会弹很好听的琴，会在睡前给他讲那些古老而美好的传说。可那样的母亲，却死在了乱刀之下……
“我母亲……与莲花坞有何关系？”
“关系匪浅。”顾清风收起折扇，正色道，“二十三年前，莲花坞老坞主，也就是我师父，遭奸人暗算，身中奇毒，命悬一线。当时莲花坞遍请名医，无人能解。是你母亲——那时还是未出阁的苏家大小姐，不知从何处寻来了一株‘九叶还魂草’，又亲自煎药侍疾七天七夜，将我师父从鬼门关拉了回来。”
他顿了顿，眼中浮现敬意：“师父醒来后，问苏大小姐想要什么报答。苏大小姐只说了两句话。第一句：‘医者父母心，救人无需报。’第二句：‘若他日莲花坞见到我苏家后人遇难，望能伸手拉一把，便抵得过万千金银。’”
谢景珩怔住了。母亲……从未对他说过这些。
“师父当时便立下誓言：苏大小姐此恩，莲花坞永世不忘，苏家后人但有危难，莲花坞必倾力相助。”顾清风看着他，“这些年来，莲花坞一直在暗中关注江州苏氏和谢家的动向。十三年前那场祸事来得太突然，等我们得到消息赶到江州时，谢家已成焦土。我们只找到了几个幸存的仆役，得知谢家小公子可能逃出，便一直在暗中寻找。”
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