众人闻得宝琴以素日经过的各省古迹为题，作了十首怀古绝句，内隐十件俗物，都道新奇精巧，争着围过来看。只见纸上写道：
赤壁怀古 其一
赤壁沉埋水不流，徒留名姓载空舟。喧阗一炬悲风冷，无限英魂在内游。
交趾怀古 其二
铜铸金镛振纪纲，声传海外播戎羌。马援自是功劳大，铁笛无烦说子房。
钟山怀古 其三
名利何曾伴汝身，无端被诏出凡尘。牵连大抵难休绝，莫怨他人嘲笑频。
淮阴怀古 其四
壮士须防恶犬欺，三齐位定盖棺时。寄言世俗休轻鄙，一饭之恩死也知。
广陵怀古 其五
蝉噪鸦栖转眼过，隋堤风景近如何。只缘占得风流号，惹得纷纷口舌多。
桃叶渡怀古 其六
衰草闲花映浅池，桃枝桃叶总分离。六朝梁栋多如许，小照空悬壁上题。
青冢怀古 其七
黑水茫茫咽不流，冰弦拨尽曲中愁。汉家制度诚堪叹，樗栎应惭万古羞。
马嵬怀古 其八
寂寞脂痕渍汗光，温柔一旦付东洋。只因遗得风流迹，此日衣衾尚有香。
蒲东寺怀古 其九
小红骨践最身轻，私掖偷携强撮成。虽被夫人时吊起，已经勾引彼同行。
梅花观怀古 其十
不在梅边在柳边，个中谁拾画婵娟。团圆莫忆春香到，一别西风又一年。
众人看罢，指尖摩挲着纸面，眼角发亮，都称奇道妙。宝钗眉头微蹙，指尖轻点桌面：“前八首都是史鉴上有据可查的，后二首却无考，我们也不大懂得，不如另作两首为是。” 黛玉忙摆手，嘴角上扬：“宝姐姐也忒‘胶柱鼓瑟’，矫揉造作了！这两首虽于史鉴无考，咱们就算没看过外传，难道连两本戏也没见过？三岁孩子都知道，何况咱们？” 探春身子前倾，点头附和：“这话正是！” 李纨指尖敲着桌沿，缓缓道：“况且她原是到过这些地方的。这两件事虽无考，古往今来以讹传讹，好事者故意弄出古迹愚人也常见。比如那年上京，单是关夫子的坟就见了三四处，关夫子一生事业有据可查，怎会有这许多坟？自然是后人敬爱他，从敬爱上穿凿出来的。看《广舆记》，不止关夫子的坟多，有名望之人的坟和无考古迹更是不少。如今这两首，说书唱戏、求签注批里都有，老小男女人人皆知，又不是看了邪书，只管留着无妨。” 宝钗听了，眉头舒展，不再坚持。众人猜了半日，终究没猜透隐的是什么，只得作罢。
冬日天短，不知不觉已到晚饭时分，众人一齐前往前厅用餐。刚入座，就有人回王夫人：“袭人的哥哥花自芳进来说，他母亲病重，想女儿想得紧，来求恩典，接袭人家去走走。” 王夫人掌心覆在桌案上，语气平和：“母女一场，岂有不许的道理。” 一面叫过凤姐，把事情说了，命她酌量办理。
凤姐点头应下，回至房中，即刻命周瑞家的去告诉袭人缘由，又吩咐：“再传一个跟着出门的媳妇，你二人带两个小丫头，跟袭人去。外头派四个有年纪的跟车的，备一辆大车你们坐，一辆小车给丫头们坐。” 周瑞家的刚要走，凤姐又叫住她：“袭人是个省事的，你告诉她我的话：叫她穿几件颜色鲜亮的衣服，多包一包袱衣裳拿着，包袱也要体面的，手炉也拣好的带。临走前先来我这儿瞧瞧。” 周瑞家的连声答应着去了。
半日功夫，袭人果然穿戴整齐来了，两个丫头和周瑞家的提着手炉与衣包。凤姐打量她，见她头上插着几枝金钗珠钏，华丽大方；身上穿桃红百子刻丝银鼠袄子、葱绿盘金彩绣绵裙，外面罩着青缎灰鼠褂，便笑道：“这三件衣裳都是太太赏的，倒是好，只是这褂子太素，如今穿也冷，你该穿件大毛的。” 袭人道：“太太就给了这灰鼠的，还有一件银鼠的，说赶年下再给大毛的，还没到手呢。” 凤姐嘴角上扬，转身对平儿道：“我倒有一件大毛的，嫌凤毛出得不好，正要改，先给她穿去，等年下太太给她做了，我再改我的，就当你还我一样。” 众人都笑道：“奶奶惯会说这话！常年替太太背地里赔垫多少东西，从不计较，偏这会子说小气话取笑。” 凤姐指尖点着桌沿，笑道：“太太哪里想得到这些？终究是关乎大家体面，我自己吃些亏，把众人打扮得体统，得个好名也罢了。要是一个个都像‘烧糊了的卷子’，人家倒要笑话我当家把人弄成花子了。” 众人听了，都叹道：“谁似奶奶这样圣明，上体贴太太，下疼顾下人。” 说着，凤姐命平儿拿出昨日那件石青刻丝八团天马皮褂子给了袭人，又看她的包袱，只是一个弹墨花绫水红绸里的夹包袱，里面包着两件半旧棉袄与皮褂，便又命平儿取来一个玉色绸里的哆罗呢包袱，再包上一件雪褂子。
平儿拿来两件雪褂子，一件半旧大红猩猩毡的，一件大红羽纱的。袭人道：“一件就当不起了。” 平儿笑道：“你拿这猩猩毡的，这件羽纱的顺手给邢大姑娘送去。昨儿那么大雪，人人都有猩猩毡或羽缎羽纱的，十来件大红衣裳映着雪，好不齐整，就只她穿着那件旧毡斗篷，拱肩缩背的，可怜见的。” 凤姐笑道：“我的东西，你倒私自做主给人！我自己还不够穿，再添上你提着，越发不够了！” 众人笑道：“这都是奶奶素日孝敬太太、疼爱下人，若是奶奶小气，只看重东西，姑娘哪里敢这样。” 凤姐嘴角带笑：“也就你还知我三分心意。” 又嘱咐袭人道：“你妈若好了就罢，若不中用了，只管住下，打发人来回我，我再给你送铺盖去，可别用人家的铺盖和梳头家伙。” 又吩咐周瑞家的：“你们都知道这里的规矩，不用我多嘱咐了。” 周瑞家的应道：“都知道，我们到了那里，总叫他们的人回避，若住下，必另要一两间内房。” 说着，跟着袭人出去，又吩咐预备灯笼，一行人坐车往花自芳家去了，暂且不表。
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