那声音穿透浓雾，钝重而杂乱。脚步声不止一双，踩在落叶和碎石上，沙沙，嚓嚓，间或夹杂着金属物件轻轻磕碰的脆响，像恶鬼腰间的铃铛。不是野兽，是人。而且，人数不少。
老哑巴像块瞬间冻结的石头，连呼吸都敛去了。他微微侧头，用眼神示意阿青和陈渡，朝着旁边一丛茂密的、带着尖刺的灌木后面挪。
阿青的心跳得像要炸开，她拼尽全身力气，搀着几乎失去意识的陈渡，几乎是半拖半抱，跟着老哑巴无声地隐入灌木后的阴影里。荆棘划破了她的手臂和脸颊，留下火辣辣的疼，但她不敢出声，连吸气都小心翼翼。
老哑巴将秀姑轻轻放在陈渡身边，自己则伏低身体，透过枝叶的缝隙，死死盯着声音传来的方向。那半截染过血的断橹，紧紧攥在他手中，棱角抵着掌心。
陈渡靠在潮湿的泥地上，高烧让他视线模糊，耳鸣不止，但那越来越近的、充满威胁的声响，还是像冰锥一样刺入他混沌的意识。他努力睁大眼睛，想看清雾里的东西。
雾霭翻滚，如同煮沸的牛奶。先是一些模糊的黑影，轮廓在水汽中扭曲、变形。然后，人影渐渐清晰。
不是溃兵那杂乱的军装。这些人穿着更破烂，五花八门，有粗麻布，有兽皮，甚至有的只在腰间围了块看不清颜色的布。他们手里拿着的也不是制式步枪，多是砍刀、柴刀、锈迹斑斑的梭镖，还有几个背着简陋的弓箭。他们大多面色黝黑，眼神带着一种长期在山野间挣扎求存的麻木和凶狠。
是山匪？还是……这“野人湾”里真正的“野人”？
他们走得不算快，像是在巡视自己的领地，又像是在搜寻什么。队伍拉得有些散，彼此间很少交谈，只有粗重的呼吸和脚步摩擦地面的声音。
阿青捂住嘴，连牙齿打颤的声音都觉得响亮。她看着那些人在雾中穿行，最近的一个，几乎就从他们藏身的灌木丛前几步远的地方走过。那人脸上有一道狰狞的刀疤，从额头斜划到嘴角，他似乎随意地朝灌木丛这边瞥了一眼，那眼神空洞而冰冷，像在看一块石头。
阿青感觉血液都冻住了。
就在这时，队伍中间，一个身材格外高大、披着件破烂熊皮袄子的汉子停了下来。他看起来像是头领，周围的人也都跟着停下脚步。
“有味儿。”那熊皮汉子抽了抽鼻子，声音粗嘎，像砂轮磨过石头。
旁边一个瘦猴似的家伙凑上前：“头儿，啥味儿？野猪崽子？”
熊皮汉子没回答，他那双鹰隼般的眼睛缓缓扫视着周围的雾气，最终，定格在陈渡他们藏身的那片灌木丛。
老哑巴的身体绷成了弓。
阿青绝望地闭上了眼睛。
陈渡的手指无意识地抠进了身下的泥土里。
“血腥气。”熊皮汉子淡淡地说，抬手指向灌木丛，“还有，生人气。”
一瞬间，七八道目光齐刷刷地射了过来，如同实质的钉子。几个手持砍刀的山民立刻呈半圆形，缓缓围拢过来，手里的武器对准了灌木丛。
逃不掉了。
老哑巴深吸一口气，知道藏不住了。他慢慢站起身，从灌木丛后走了出来，将那半截断橹垂在身侧，没有做出攻击姿态。他抬起头，迎向那熊皮汉子的目光，嘶哑地开口，语调带着一种奇异的、仿佛很久以前留下的印记：
“过路的，讨碗水喝。”
他的声音在寂静的雾林里异常清晰。
那些围上来的山民停下脚步，等着头领发话。
熊皮汉子上下打量着老哑巴，目光在他那身破烂衣服、枯瘦的身形和浑浊却异常沉静的眼睛上停留片刻，又越过他，看向灌木丛后隐约可见的阿青和陈渡、秀姑的身影。
“过路的？”熊皮汉子咧开嘴，露出一口黄黑的牙齿，笑容里没什么温度，“这野人湾，可不是啥好路。你们打哪儿来？往哪儿去？”
“北边，逃难来的。”老哑巴回答得简短，“想去南边，找条活路。”
“活路？”熊皮汉子嗤笑一声，他走到老哑巴面前，比他高出一个头还不止，阴影笼罩下来，“这世道，哪有什么活路。看你们这德行，油水都刮不出二两。”
他的目光落在老哑巴手里的断橹上，那上面还沾着没擦干净的血迹。“这橹，刚见过红？杀了我们的人？”他的语气陡然转冷。
周围的山民眼神瞬间变得不善，手里的武器握得更紧。
老哑巴面色不变：“一个想害我们的外人，不是你们的人。”
“哦？”熊皮汉子挑了挑眉，似乎来了点兴趣，“说说看。”
老哑巴用最简练的语言，说了赵二牛偷东西、藏食、最后想跑去告密的事，没有添油加醋，也没提自己动手的细节，只说“解决了”。
熊皮汉子听着，脸上没什么表情，等老哑巴说完，他哼了一声：“倒是省了老子的事。那种货色，活着也是浪费粮食。”他这话，算是认可了老哑巴的说法。
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