靠山屯窝在长白山余脉的褶子里，几十户人家，烟囱挨着烟囱，冬天里靠烧柴火炕熬过那能把鼻涕冻成冰溜子的严寒。屯子里的日子平淡得像一碗凉白开，但老辈人嘴里传下来的古话儿、忌讳，却像碗底沉着的沙砾，指不定什么时候就硌了牙。后山阳坡那棵老柳树，就是这么一个存在。
那树老得没人说得清年岁，树干得三个汉子合抱，树皮皲裂得像百岁老人脸上的寿斑，垂下的万千枝条夏天碧绿，冬天枯黄，远远看去，像山神爷披散着头发。屯里的孩子都被大人叮嘱过，不准去那老柳树下撒尿，不准拿石头砸它，更不准攀爬。老人们蹲在墙根儿晒太阳时，总会吧嗒着旱烟袋，混浊的眼睛望着后山方向，含混不清地念叨：“那老柳树啊，有灵性，里头住着仙家呢……”具体是啥仙家，说法不一，有说是狐，有说是黄，但传得最邪乎的，是说里头盘着一条修行不知多少年岁的柳仙，是蛇蟒之属。
小亮是屯里土生土长的后生，爹妈去得早，一个人吃饱全家不饿。他脑子活络，前几年跟着人出去打了几年工，攒下些钱，就寻思着把家里那间快趴架的老屋推了，起三间亮堂的大瓦房。说干就干，砖瓦水泥都预备齐了，就差一根顶梁柱和几根好房梁。屯子后山林子密，好木头不少，可小亮盘算来盘算去，就把主意打到了那棵老柳树上。那树主干笔直粗壮，木质坚硬耐腐，正是做房梁的上好材料。
屯东头的李老嘎达听说后，叼着烟袋锅子找到小亮：“亮子，那老柳树可动不得啊！那是咱靠山屯的保家仙，动了要出大事的！你没听老话讲‘柳木不上房，上房必遭殃’？尤其这成了气候的老柳树！”
小亮正值年轻气盛，哪里信这些个：“老嘎达叔，这都啥年月了，还信这些迷信？一棵老树罢了，搁那儿也是杵着，我砍来盖房，正好物尽其用。再说了，啥保家仙，谁见过？它要真能保家，咋没见它保着我爹妈长寿？”
李老嘎达被噎得直瞪眼，连连跺脚：“你小子……你小子不听老人言，吃亏在眼前！那树邪性得很！早年不是没人打过主意，可后来……唉，罢了罢了，你非要作死，我也拦不住！”老头儿气哼哼地走了，背影佝偻，带着一种预见了灾祸却又无能为力的颓唐。
小亮只当耳旁风，第二天一早，就拎着磨得雪亮的开山斧，带着几个平时玩得好的后生，上了后山。那天天气有些阴沉，日头被一层薄薄的灰云遮着，透不出多少光亮，山风也比往日更凉些，吹得人脖颈子发冷。快到老柳树跟前时，林子里突然就静了下来，连平时吵翻天的鸟雀都没了声息，只有他们几个人的脚步声和呼吸声，显得格外刺耳。
那棵老柳树静静地矗立在那里，庞大的树冠像一片墨绿色的云，投下大片浓得化不开的阴影。一靠近，就感觉一股子阴寒之气往骨头缝里钻。同来的后生有的心里就打起了鼓，眼神躲闪。小亮心里也有些发毛，但话已出口，钱也花了，开弓没有回头箭，他硬着头皮走上前。
他抡起开山斧，第一斧砍下去，“咚”的一声闷响，不像砍在木头上，倒像砍在什么坚韧的皮革上。斧子拔出来，留下的创口不深，反而渗出一种暗红色的、粘稠的汁液，顺着树皮缓缓流淌，像极了受伤流血。一个后生声音发颤：“亮……亮子哥，这树……它咋流血了？”
小亮心里也是一咯噔，强自镇定：“瞎咧咧啥？那是树浆！年头老了都这样！”可他鼻翼间分明闻到一股淡淡的、铁锈般的腥气。
他继续挥斧，每一斧下去，那沉闷的声音都像敲在人心口上。林子里不知何时聚起了一些蛇，大多是些无毒的草蛇、松花蛇，它们并不靠近，只是远远地盘着或挂在低矮的树枝上，昂着头，朝着老柳树的方向，一动不动，那密密麻麻的小眼睛，看得人脊背发凉。天空中也传来几声凄厉的乌鸦叫，黑压压的翅膀绕着树冠盘旋。
费了九牛二虎之力，老柳树终于发出一声令人牙酸的呻吟，轰然倒下。断口处，那暗红色的树浆流得更多了，几乎染红了一小片地面。小亮指挥着众人砍去枝杈，将主干截成需要的长度，抬下山去。那木头死沉死沉，抬得几个壮小伙龇牙咧嘴，仿佛抬的不是木头，而是一具不甘愿的沉重尸身。
当夜，小亮因为劳累，睡得死沉。却做了一个极其清晰的梦。梦里，他站在自家刚刚立起框架的新房里，四周空荡。忽然，一个穿着青布衣衫的女子背对着他，站在房梁的位置。那女子身段窈窕，头发乌黑，垂至腰际。她缓缓转过身，脸上覆盖着细密的、青绿色的鳞片，一双眼睛是冰冷的竖瞳，闪着淡金色的光。她嘴唇未动，一个冰冷彻骨的声音却直接在小亮脑海里响起：“无知小儿，毁我清修，占我躯壳为梁？限你三日之内，于此屋正中为我设立牌位，晨昏供奉，否则……叫你一家不安，祸及子孙！”
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