咱们这地界上，靠山屯的人都听说过北沟那座废砖窑的事儿。
那窑子起在伪满时候，早先是日本人盖的，后来归了生产队，八几年承包给个人，就属老吴管得最长。老吴是个闷葫芦，光棍一条，一年四季穿着件洗得发白的蓝布衫子，唯独冬天套件灰扑扑的棉袄，袄面子磨得油亮，袖口肘子都补着深色的补丁。他烧窑的手艺是祖传的，火候看得准，出的砖青是青红是红，结实耐用，十里八村盖房都乐意用他的砖。
可怪就怪在，老吴死得蹊跷。
那是腊月二十三，小年夜里，天上飘着清雪。老吴照例守窑，该是半夜添柴看火的时辰。第二天晌午，送饭的伙计发现窑火早就灭了，窑门却从外头闩着。等人砸开门，里头景象吓得几个汉子腿肚子转筋——老吴蜷在窑膛最里头，人早就烧成焦炭了，可他那件破棉袄竟没烧透，裹在焦尸上，还能看出个衣裳形儿。更邪门的是，窑里头根本没多少柴火灰，就像那火是凭空从老吴身上烧起来似的。
打那以后，砖窑就废了。村里老人说，老吴死得不甘心，魂儿困在窑里头了。有人半夜路过北沟，听见窑里有添柴的哗啦声，还有低低的哼唧，像谁在念叨“火候还差着咧……”。夏天三伏天，别处热得狗吐舌头，那窑口附近却阴冷阴冷，总飘着一股子焦糊味儿，不是烧柴火的香，是肉烧焦了的腥气。窑洞口黑黢黢的，张开在那儿，像一张没了牙的嘴，等着吞啥东西进去。
村里人都绕着北沟走，娃娃们调皮，大人吓唬一句“再闹就让老吴背你去烧窑”，立马就老实了。
可偏有那不信邪的。
阿强就是头一个。
阿强是外来户，三十出头，性子倔，有股子虎劲儿。前年才从吉林那边过来，娶了村里徐老蔫的闺女秀兰，在屯子东头落了脚。小两口日子过得紧巴，承包了几亩薄田，一年到头刨去开销剩不下几个子儿。眼瞅着秀兰怀了身子，开春就要生，阿强急得嘴上起燎泡，琢磨着上哪儿弄点钱，好歹得让媳妇坐月子吃上鸡蛋。
那天在村口小卖部门口，几个老爷们儿蹲着晒太阳扯闲篇，不知怎的就唠到了北沟砖窑。
“老吴那会儿，可攒下不少好东西，”说话的是赵老四，年轻时跟老吴喝过酒，压低了声，“他是关里逃荒来的，家里原先阔过，我亲眼见过他一个铁盒子里装着好几块‘袁大头’，亮闪闪的。还有枚玉扳指，说是祖上传的。”
旁边有人插嘴：“拉倒吧，真有好东西，当年派出所和村里不早翻出来了？”
赵老四啐了一口：“你懂个六！那窑里头曲里拐弯，老吴又是个心思深的，他能把宝贝搁明面上？我估摸啊，指定藏在哪个砖缝里或是地窑子下头了。再说，他那死法……谁还敢进去细翻腾？”
说者无心，听者有意。蹲在一旁抽烟的阿强，心里咯噔一下。
夜里，阿强翻来覆去睡不着。秀兰挺着肚子，呼吸沉沉。月光从窗户纸透进来，冷冷清清地照在掉漆的柜子上。阿强脑子里全是“袁大头”、“玉扳指”。一块“袁大头”听说能换好几百，要是真有那么几块……孩子的奶粉、秀兰的营养、开春买化肥的钱，就都有着落了。
他知道那窑子邪性，可又安慰自己：老子一没害过老吴，二没做过亏心事，怕个球？大不了进去磕个头，念叨几句“吴大爷行行好，我就拿点救急，往后年年给您烧纸”。
贪念一起，就像野草见了春风，呼呼地长。
隔天，阿强开始偷偷准备。找了个旧手电筒，换了新电池。磨快了家里那把砍柴的斧子，别在腰后壮胆。又去小卖部打了半斤最辣的烧刀子，揣在怀里。他没敢告诉秀兰，只说要去邻村找个零工，得晚上回来。
秀兰挺着肚子给他热了俩窝头，包上咸菜，眼里全是担心：“早点回，最近我老心慌。”
阿强含糊应了，心里更坚定了：为了她和孩子，这险值得冒。
选的这天是腊月初七，跟老吴死的那天差不离的时节。日头刚落山，北风就像小刀子似的刮起来，呜呜地吹过光秃秃的树枝。阿强裹紧旧棉袄，踩着冻硬了的雪壳子，深一脚浅一脚往北沟去。越往沟里走，人家越少，天色也越暗。等能看到那黑乎乎窑洞影子时，四下里已经静得吓人，连声狗叫都没有。
砖窑坐落在北沟最背阴的坡底下，靠着山脚。窑身子大半埋在地下，就露出个圆拱形的窑门和顶上塌了一半的烟囱。窑门是用厚木板钉的，歪斜着，上头挂着的破锁早就锈断了。周围荒草长得比人都高，枯黄一片，在风里瑟瑟地抖。
离窑口还有十来步，阿强就觉出不对劲。风是往沟外刮的，可窑口那边却一阵阵往外冒凉气，扑在脸上，不是冬天的干冷，是那种往骨头缝里钻的阴湿冷。那股子焦糊味儿也更浓了，混在冷风里，直往鼻子里钻。
阿强站住脚，从怀里掏出酒瓶子，拧开盖，咕咚咕咚灌了几大口。火辣辣的酒液滚下肚，腾起一股热气，壮了胆子。他捏亮手电，一道黄光劈开黑暗，照在窑门上。那门洞黑得深不见底，手电光移进去，就像被吞掉了一大半。
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