赵宝儿那场突如其来的“撞邪”与离奇康复，如同在柳河镇这锅本就滚沸的闲言碎语里又泼了一瓢热油。尽管赵家夫妇对孙郎中的“妙手回春”千恩万谢，竭力想把事情定性为“孩子淘气受了惊，郎中本事大”，但“红眼睛”、“水里有火”的胡话，以及青城鬼祟出现在窗根下的流言，还是如同长了脚的风，钻进了镇上的每一条缝隙。
“听说了吗？赵家那宝儿，是被王家那小怪物下了咒！”
“可不！那小崽子在窗根底下嘀嘀咕咕，手舞足蹈，跟跳大神似的！他一弄完，宝儿就好了！这不是邪术是啥？”
“啧啧，真吓人！连亲爷爷都咳得吐血，赵家还敢收留？”
“嘘！小声点，别让那‘小煞星’听见了，晚上来害你！”
这些窃窃私语如同冰冷的针，无孔不入地扎进赵家后院那个逼仄的窝棚，也扎进王铁柱和李翠芬本就绷紧到极限的神经里。赵家媳妇的脸色彻底成了挂霜的冬瓜，指桑骂槐变成了明晃晃的驱赶：
“柱子他娘，不是我不念亲戚情分！你看我们家宝儿，经这一吓，魂儿都丢了一半！这后院……阴气太重！我们这小门小户的，实在经不起折腾了！”话里话外，矛头直指窝棚里的青城。
王铁柱在粮站的日子也愈发难熬。工友们避他如蛇蝎，连二姑父赵头目也板着脸，不再给他好脸色看。生活的重压、镇上人的白眼、父亲半死不活的病躯、还有后院那个如同定时炸弹般的儿子……这一切像无数条冰冷的锁链，将王铁柱勒得喘不过气，眼神里的阴鸷和暴戾一日胜过一日。
李翠芬则彻底滑向了崩溃的边缘。那晚巷口亲眼“目睹”的“施法”场景，如同烙印般深深刻在她脑海里，夜夜化作狰狞的梦魇。她对青城的恐惧已经演化成一种病态的偏执。送饭时，她不再仅仅放下碗就走，而是隔着门缝，神经质地窥视窝棚里的动静，耳朵竖起，捕捉任何一丝可疑的声响。她开始往青城简陋的饭食里偷偷掺香灰——不知从哪个神婆那里听来的“辟邪”土方。青城沉默地吃着那带着土腥味和灰烬涩感的粥，味同嚼蜡，却从不反抗。反抗只会招来父亲更狂暴的毒打，或者母亲歇斯底里、认定他“被附身”的尖叫。
窝棚，成了青城唯一的囚笼，也是他抵御外界恶意的最后堡垒。日子在死水般的压抑和无处不在的窥探中，悄然流逝。窗外的槐树叶，绿了又黄。窝棚角落的霉斑，在潮湿闷热的夏季里肆意蔓延，如同溃烂的伤口。青城像一株被遗忘在阴暗角落的植物，沉默地生长着。饥饿、寒冷、殴打、辱骂、无休止的恐惧目光……这些寻常孩童难以承受的苦难，如同粗糙的砂纸，一遍遍打磨着他幼小的身心。他变得更加瘦削，脸色是常年不见阳光的苍白，唯有那双眼睛，褪去了孩童的懵懂，沉淀下一种深潭般的寂静。那寂静深处，是无人能懂的疲惫，是洞穿虚妄后的苍凉，还有……一丝被强行压制的、属于少年人的倔强。
身体在无声地抽条，属于青春期的变化悄然降临。喉结有了微小的凸起，嗓音偶尔会不受控制地变调嘶哑。然而，伴随着这具凡俗躯壳的成长，他那双“净天眼”的力量，却如同挣脱了最后一道束缚的幼兽，开始以一种更加蛮横、更加不可控的方式，在他体内汹涌奔腾。
那枚紧贴心口的桃木平安扣，传递来的暖意似乎越来越微弱，越来越难以压制眉心深处那股蛰伏的冰冷黑气——那是香炉碎裂时侵入的怨毒反噬。它们如同盘踞在灵台深处的毒蛇，伺机而动。
**第一磨：夜魇缠身**
夏末的一个深夜，闷热无风。窝棚里如同蒸笼，蚊虫嗡嗡作响。青城蜷缩在板床上，薄薄的单衣被汗水浸透。他闭着眼，意识却异常清醒。窗外的虫鸣，前院隐约的鼾声，都清晰地传入耳中。突然，一种异样的“寂静”降临了。虫鸣消失了，鼾声消失了，连空气都仿佛凝固了。
一股冰冷的、带着浓重土腥和腐朽气息的“重量”，毫无征兆地压了下来！不是物理的重量，而是直接作用于他的神魂！青城猛地睁开眼！
黑暗！绝对的黑暗！并非窝棚里寻常的昏暗，而是一种吞噬一切光线的、浓稠如墨的黑暗！他试图转动眼珠，却惊骇地发现，眼皮沉重得如同焊死，连一根手指都无法动弹！呼吸变得极其困难，胸口像被巨石死死压住，每一次吸气都伴随着撕裂般的疼痛。
恐惧！纯粹的、冰寒刺骨的恐惧瞬间攫住了他！这不是普通的鬼压床！他能清晰地“感”到，压在他身上的，并非一个实体，而是……无数团冰冷、粘稠、充满怨毒和饥饿的“意念”的聚合！它们像无数条湿滑冰冷的蛞蝓，正蠕动着，试图从他的七窍，从他周身每一个毛孔钻入他的身体，啃噬他的生气，污染他的灵台！
“呃……”一声压抑的闷哼从喉咙深处挤出。青城拼命挣扎，用尽全身力气想要摆脱这无形的桎梏。意念疯狂地凝聚，试图像当初沟通小精怪那样，发出驱逐的指令。然而，这一次，他的意念如同泥牛入海，非但没有驱散对方，反而像是投入滚油的火星，瞬间激怒了那些冰冷的“蛞蝓”！
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