数日前，金平郡，府衙之内。
往日里庄严肃穆的大堂，人影绰绰，并非往来穿梭的胥吏，而是来自金平郡及周边郡县的大小门阀世家的家主、代表。
他们身着或锦或绸，形制各异的衣冠，聚在一处，每个人的脸上都混杂着惊疑、不安。
云香府失陷的消息，如同插上了翅膀，早已传遍了整个金平郡。
黄巾军的凶名，伴随着各种添油加醋的传闻，让这些平日里高高在上的世家们，也感受到了脖颈后的凉意。
他们被匆匆召集至此，心中早已猜测到与眼前的危局有关，却不知那位刚刚经历大败、丢失府城的赵谨赵府尹，究竟意欲何为。
后堂，赵谨缓缓放下手中温热的巾帕。
徐逸站在他身后，小心翼翼地为他整理着官袍的领口和褶皱，尽管袍服下摆仍有难以完全掩饰的破损痕迹，但整体看来，赵谨已不再是破庙中那个狼狈不堪的逃亡者，至少表面上是如此。
“大人，时机差不多了。”徐逸低声道，声音平静：“诸位家主已等候近半个时辰，心头的疑虑和惶恐，想必也已发酵得差不多了。”
赵谨对着模糊的铜镜，深吸了一口气。
他转身，看向一旁如同铁塔般肃立的玄武。
“走吧，”赵谨的声音低沉，带着一种破釜沉舟的决绝：“是时候，去会会这些地头蛇了。”
大堂内的嘈杂声，在赵谨身影出现的瞬间，戛然而止。
所有的目光，齐刷刷地投射过来。有探究，有同情，有隐藏的不屑，更有深深的忧虑。
赵谨步履沉稳，走到主位前，并未立刻坐下。他的目光缓缓扫过全场，将众人的神色尽收眼底。徐逸落后他半步，垂手而立，一副谦恭幕僚的模样。
玄武则按刀立于赵谨身侧后方。
“诸位，”赵谨开口了：“想必都已知晓，云香府……不幸陷于黄巾贼手。”
他停顿了一下，给予众人消化这句话的时间，也观察着他们的反应。有人叹息，有人低头，有人则目光闪烁。
“本官，赵谨，身为云香府尹，守土有责，城破之日，未能与城同殉，乃苟全性命于此，实感惭愧！”他声音陡然提高，带着沉痛与自责，拳头微微握紧：
“每思及城中未能及时撤出的同僚、将士，以及陷于贼手的数万百姓，便心如刀绞，夜不能寐！”
这番姿态，半是真性情，半是不得不做的表演。他必须首先摆出承担责任的姿态，才能争取到后续说话的余地。
果然，下方传来几声零星的劝慰：
“府尹大人节哀……”
“大人乃朝廷栋梁，保重身体要紧……”
“黄巾贼势大，非战之罪啊……”
赵谨抬手，虚压了一下，制止了这些声音。他话锋一转，语气变得凝重而锐利：“然，贼势虽炽，却并非无可挽回！云香府之失，在于贼人狡诈，趁我府军主力援救陇川、城内空虚之际，骤然发难。我守城将士浴血奋战，寡不敌众，本官亦是力战至最后，不得已，为保有用之身，以图收复河山，方忍痛撤离！”
这是徐逸为他定下的基调——既要认错，更要强调客观原因和奋战过程，将“弃城”转化为“战略性撤退”。
“今日召集诸位前来，”赵谨的目光再次扫过众人，这一次，带着不容置疑的压迫感：
“非为诉苦，亦非为推诿责任。而是为了告知诸位，黄巾之祸，绝非仅止于云香一府！此辈贼寇，所图甚大，裹挟流民，烧杀抢掠，无恶不作。他们眼中，无分官绅庶民，凡有产者，皆为俎上鱼肉！”
他刻意加重了最后几句话，清晰地看到不少家主的脸色微微一变。
“云香府内，张家、李家，诸位想必不陌生吧？”赵谨的声音带着一丝冷意，“城破当日，黄巾贼首便纵兵围其宅院，男子尽戮，女子充为营妓，百年积累，毁于一旦，库中钱粮，尽数充作贼资！为何？只因他们树大招风，积财甚巨！黄巾贼欲立威，欲敛财，必拿这等世家开刀！”
这并非完全虚构，城破之日的混乱中，确实有大户遭殃，赵谨不过是将其突出强调，反正他们也无法证实，恐惧，是此刻最有效的催化剂。
大堂内响起一片倒吸冷气的声音，不少人的额头上渗出了细密的汗珠。他们互相交换着眼神，都从对方眼中看到了惊惧。
黄巾军对待府城大世家的手段如此酷烈，那对他们这些郡县中的中小世家，恐怕更不会留情。
“府尹大人，”一位坐在前排，须发花白的老者颤巍巍地开口，他是金平郡本地一个中等世家的家主，姓周：
“非是我等不愿为国分忧，实在是……实在是力有未逮啊。近年来天时不利，收成欠佳，各家各户也都是勉力维持。加之黄巾乱起，人心惶惶，这钱粮、丁壮，实在是……”
“周老所言，亦是吾等之苦衷啊……”立刻有人附和道。
“是啊，府城尚且不保，我等小门小户，又能如何？”
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