房间同样简陋，但比之前的杂物间好了太多，至少有张干净的床和独立的卫生间。
锁好门，拉上窗帘，我瘫倒在床上，感到前所未有的疲惫潮水般涌来。
暂时……安全了。
有钱，有药，有个能锁门的窝，还能暂时掩盖气息。
但我清楚，这只是喘息。兰庭钧、“幽府”、甚至那个神秘的魏老头，都像悬在头顶的利剑。化龙池的塌陷必然引来官方严查，我的记者身份也可能被重点关注。
铁盒的秘密，“零素”的危险，孽蛟的苏醒……这一切都远未结束。
下一步，该怎么办？
魏老头的话在我脑中回响：“离开长沙……”
我看着床头柜上那个冰冷沉重的铁盒，又摸了摸口袋里那张写着电话号码的皱纸。
逃离，或许能苟活一时。但真相呢？陈嗲嗲的仇呢？这座城市的危机呢？
而且，我真的能逃掉吗？
窗外，城市的霓虹依旧闪烁，但在这光芒无法照亮的角落，暗流早已汹涌澎湃。
我闭上眼，不是睡觉，而是开始疯狂地思考。
家庭旅馆的房间像是一个被世界遗忘的胶囊。时间在这里变得粘稠而缓慢。
连续两天，我几乎没有出门。靠着买来的药品和食物，像一头受伤的野兽，蜷缩在这狭小的空间里舔舐伤口。
左臂的感染在抗生素的作用下，终于缓慢地控制住了，红肿消退了一些，虽然依旧疼痛，但至少不再散发出令人不安的气味。身体各处的瘀伤和擦伤也开始结痂。剧烈的头痛和眩晕感减轻了不少，但精神上的疲惫和那种深入骨髓的惊悸，却不是那么容易消退的。
右臂依旧冰冷沉重，像一截没有生命的附属物。表面的青灰色稍微淡了些，但内部的沉寂依旧。偶尔，在深夜绝对的寂静中，我似乎能感觉到最深处有极其微弱的、类似金属疲劳般的细碎震颤，仿佛那两股死斗的力量并未真正沉睡，只是在积蓄着什么，或者……正在被某种东西缓慢地侵蚀？我不确定这是不是错觉。
魏老头的药粉似乎真的有效。那种被无形目光窥视的感觉大大减轻了。但我依旧不敢大意，每天都会重新涂抹一次，刺鼻的气味几乎浸透了我的皮肤和那件捡来的夹克。
我不能一直躲下去。我必须知道外面发生了什么。
第三天下午，我戴上兜帽，尽量遮住脸，冒险去了几条街外的一个黑网吧。这里烟雾缭绕，充斥着青少年打游戏的叫骂和键盘的噼啪声，正好能提供掩护。
开了台最角落的机器，我快速浏览本地的新闻网站和论坛。
果然，“化龙池老街地面塌陷” 成了最热门的新闻。
官方通报语焉不详，只说是“因连日降雨和地下管网年久失修，导致局部地质沉降”，强调“未造成人员伤亡”，正在进行“紧急抢修和地质勘测”。新闻配图显示化龙池老街靠近“幽兰拿铁”的一段已经被蓝色的施工围挡完全封闭，大型机械正在作业。
但民间论坛和社交媒体上却流传着各种“目击者说法”和“内部消息”。
有人说看到塌陷的坑里冒出黑水和诡异的气体，臭不可闻；有人说听到了坑底传来“像是野兽咆哮”的怪声；更有甚者，信誓旦旦地说看到“穿着奇怪防护服的人”比消防和市政更早进入现场，还拉起了更高的警戒线，不允许任何人拍照。
“幽兰拿铁”的兰庭钧接受了一家媒体的简短电话采访，声音听起来有些“疲惫和后怕”，表示店铺受损严重，暂停营业，对顾客表示歉意，并“积极配合政府调查”，一副完美受害者的模样。
我看着屏幕上兰庭钧那可憎的虚伪表情，胃里一阵翻腾。
没有关于“失踪人员”的报道，看来被压下去了。也没有任何关于“怨髓”、“零素”或者超自然现象的直接提及。官方和兰庭钧都在极力将事件“正常化”。
但越是这样，越显得可疑。“幽府”和兰庭钧的能量果然不小。
关掉网页，我又尝试搜索“地枢项目”、“镇地枢盒”等关键词，结果寥寥无几，都是一些无关的信息或者无法访问的链接。当年的保密工作做得极好，相关的档案恐怕早已被销毁或封存在绝密级别。
唯一的收获，是在一个极其冷门、几乎废弃的本地历史考古论坛的深处，找到一个十几年前的老帖子。发帖人ID已经注销，帖子内容是关于讨论长沙地下可能存在的“古楚祭祀坑”和“厌胜遗迹”，下面有个回复偶然提了一句：“听说特殊年代有个‘地字头’的项目挖到过硬茬，折了不少人，后来上面直接捂死了，所有资料都清了。”回复者ID叫“老矿灯”。
“老矿灯”？会不会是当年亲历者或者相关人员的化名？这个ID还有可能联系上吗？
我尝试注册账号想留言询问，却发现该论坛早已停止新用户注册。
线索又断了。
带着一丝沮丧和更多的疑虑，我离开了网吧，买了份报纸和一些更方便储存的食物，返回了旅馆。
接下来的两天，我继续休养，同时更加留意本地的电视新闻和买回来的旧报纸。
电视新闻里，关于化龙池的报道开始减少，基调依旧是“意外事故，处理顺利”。但我在一份两天前的晚报一个不起眼的边角，看到一则短讯：“近日，我市多名地质、历史民俗学者受邀参与化龙池区域安全评估及历史文化价值调研……”下面列了几个名字，其中赫然有——“秦建国”！
秦研究员！他果然冒头了！而且是以“专家”的身份，正大光明地回到了化龙池现场！他想干什么？借官方身份继续他的研究？还是帮“幽府”或兰庭钧打掩护、甚至趁机寻找他想要的东西？
这个老狐狸！
就在我盯着报纸出神的时候，右臂突然传来一阵极其轻微但清晰的刺痛！不是之前的剧痛或冰冷，而是一种陌生的、像是被什么东西蜇了一下的感觉！
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