铁笼之内，几名黑暗精灵聚在一起，用低沉而急促的地下通用语快速交流着。她们的目光时而看向神情平静却带着不容置疑威势的凌云，时而望向关押着维康妮亚小姐的相邻牢笼，脸上交织着挣扎、决然与一丝对未知命运的忐忑。
短暂的商议后，暗影牧师莎尔娜再次成为了发言者。她深吸一口气，面向凌云，姿态放得更低了一些：
“尊敬的凌云男爵，感谢您愿意给予交换的机会。”她的声音依旧带着那份奇特的沙哑韵律，但语气更加郑重，“经过商议，我们接受您的条件。关于保守秘密的制约，我们可以提供两种由龙族流传出来的古老契约供您选择——平等契约，或是奴仆契约。”
她详细解释道：“平等契约，可用于您与维康妮亚小姐之间。签订后，契约之力将保障您有权要求维康妮亚小姐，不得以任何方式（言语、文字、精神传递乃至暗示）向任何第三方泄露关于您、以及与此地相关的任何信息。这能最大程度保障她的自由，同时满足您的要求。”
“而我们其余六人，”莎尔娜指了指自己和同伴，“则愿意与您签订更为严格的奴仆契约。自此之后，我们的生死荣辱皆系于您一念之间，我们将成为您最忠诚的仆从。这，是我们展现的诚意，也是换取维康妮亚小姐自由与安全的代价。”
她顿了顿，补充了关键细节：“这两种契约的文本，稍后我们可以提供给您验证其真实性与效力。需要注意的是，此类契约必须由被契约者主动引导自身力量施展方能成立，无法强迫。”
听到“龙族流传的契约”，凌云心中微微一动。（龙族作为顶级种族，其契约的约束力应当值得信赖。尤其是奴仆契约，若能成立，倒确实省去了我不少控制手段的麻烦。）
然而，当话题转到第二个条件时，莎尔娜的脸上露出了显而易见的难色。
“然而，关于凋零腐化之毒的解药……”她摇了摇头，语气带着无奈与一丝不易察觉的忌惮，“我们恐怕无法提供。并非不愿，而是……我们确实没有这种毒素的真正解药。”
“哦？”凌云眉头微挑，示意她继续说下去。这与他之前的猜测有些出入。
莎尔娜组织了一下语言，解释道：“根据我们族内有限的记载和认知，这种被称为‘凋零腐化之毒’的可怕物质，其根源并非某种单一的、可以针对性解毒的植物或矿物毒素。它的基础，实际上是我们黑暗精灵一族天赋能力中蕴含的‘暗影之毒’。”
“暗影之毒？”凌云捕捉到这个关键词，神识微动，将其与自身理解的能量体系进行对比。（暗影之毒，听起来更像是一种偏向阴影、腐蚀属性的元素能量，这与我所理解的‘毒’之变异元素，在能量性质上似乎有某种相似之处？）
“是的，”莎尔娜肯定道，“但这仅仅是基础。真正的‘凋零腐化之毒’，是在这暗影之毒的基础上，融合了地下世界深处多种极其罕见且性质各异的天然毒素、诅咒之物散发的气息、乃至某些诡异菌类的孢子……通过某种早已失传的、极其复杂的工艺‘炼制’而成。”
（融合多种毒素和能量，通过复杂工艺炼制？）凌云心中一震，（这种方式，听起来怎么那么像‘炼金术’的某种极端邪恶的应用？只不过炼金术大多追求创造与转化，而这种手法纯粹是为了制造毁灭。）
他迅速在脑海中对比分析：
1. 基础材料：暗影之毒（近似变异毒元素能量） + 多种天然剧毒物质 + 诅咒能量 + 生物孢子等。
2. 工艺：复杂、失传的“炼制”过程，类似于高深的炼金术或某种邪恶的合成魔法。
3. 产物：凋零腐化之毒，一种具有强烈生命侵蚀、能量腐化特性的复合型剧毒。
（难怪精灵族对此如此紧张，连巫妖艾丽的研究也进展缓慢。）凌云明白了其中的关窍。（这根本不是一种有固定解药的毒，而是一种不断变异、融合了能量与物质双重属性的‘诅咒造物’或‘炼金奇毒’！想要解毒，要么找到并逆转其原始的炼制过程，要么找到一种能够同时中和其所有组分的‘万能解药’，或者……以更高层次的力量强行驱散、净化。）
莎尔娜看着凌云陷入沉思，小心翼翼地说道：“正因如此，我们暗影城虽然对暗影之毒有所了解，但对于这种融合了太多未知因素的‘凋零腐化之毒’，确实无能为力。它的配方和炼制方法，即便在黑暗精灵内部，也属于最高禁忌，早已失落，或许只有那些最古老、最深邃的地下遗迹中，才可能残存着只言片语的记载。”
凌云从思考中回过神，目光重新聚焦在莎尔娜身上。他手指轻轻敲击着身旁的铁笼栏杆，发出清脆的声响，在寂静的空间内格外清晰。
“也就是说，你们无法提供解药，但可能……知道一些关于这种毒素来源，或者其组成部分‘暗影之毒’的详细信息？”凌云抓住了问题的另一个关键点。既然没有现成的解药，那么获取足够的研究资料，让自己人（比如巫妖艾丽）去破解，就成了唯一的选择。
莎尔娜与同伴交换了一个眼神，然后郑重地点头：“关于暗影之毒，以及我们族内流传的、关于那种禁忌之毒的零星传说和猜测，我们可以将所知的一切，毫无保留地告知于您。这或许，能对您的研究有所帮助。”
凌云沉吟起来。对方的条件很明确了：用维康妮亚的自由（需签订平等契约保密）和六名黑暗精灵的绝对忠诚（奴仆契约），来交换他们所知的关于“凋零腐化之毒”的所有情报，并承诺不泄露空间秘密。
（失去一个身份高贵但暂时无用的筹码，换取六个即时可用的、签订了奴仆契约的黑暗精灵手下，以及关于那种棘手毒素的关键情报……）凌云快速权衡着利弊。（平等契约若能有效约束维康妮亚，保密问题也算解决了一半。至于解药，本就不是他们能轻易拿出的，获取研究资料是退而求其次的最佳选择。）
（看来，这笔交易，可以做。）
他抬起头，看向忐忑等待的莎尔娜，缓缓开口道：“可以。我接受这个交换条件。现在，将你们知道的，关于‘暗影之毒’以及‘凋零腐化之毒’的所有信息，包括传说、猜测、乃至任何相关的符号、地点传闻，全部告诉我。之后，我们再完成契约的签订。”
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