铁炉堡的联军指挥中枢如同一台精密而庞大的战争机器，在凌云的情报与药剂的催化下，以惊人的效率高速运转起来。凯撒大帝亲率主力佯攻骸骨要塞，以雷霆之势摆出决战的姿态，骸骨君王玛洛加尔被牢牢钉在正面战场，无暇他顾。与此同时，一支由精灵王凯兰崔尔、极光会议长奥古斯都亲自率领的、集合了精灵族翡翠游侠、战争古树，极光会冰霜法师、符文矮人，以及铁血帝国皇家影袭者精锐的奇袭特遣队，已悄然集结，携带着炎黄领提供的特制破魔爆弹与净化法阵核心，按照地图指引，通过一条废弃的古代矮人矿道，向着沉寂沼泽深处的腐臭泥潭秘密潜行。
另一边，暗流也在以另一种方式汹涌。
辉月帝国，银月城，阴影之塔顶层。
月影公爵维罗妮卡端坐在暗月王座上，指尖有节奏地敲击着黑曜石扶手，绝美的容颜笼罩在阴影中，看不出喜怒。她面前的水晶球中，正倒映着铁炉堡联军指挥部中，卡尔呈上药剂与信函，艾琳娜公主言辞激烈的一幕。阿斯特副裁判长拂袖而去的画面，清晰可见。
“凌云……” 她低语着这个名字，声音听不出情绪，“十万剂特效药剂，完整配方，还有……瘟疫之源的精准情报。好大的手笔，好深的算计。这是要将铁血、精灵、极光彻底绑上他的战车，同时，将我们与教廷，逼到墙角啊。”
“公爵大人，我们截获的铁血密信显示，炎黄领已掌握了我方在黑水商会、暗影谷的部分军械走私与禁忌魔法材料交易的证据，并通过暗影同盟渠道散播。伊瑟拉枢机与皇室三皇子的秘密资金往来，也已泄露。他们这是要掀桌子了。” 阴影中，一个沙哑的声音响起，是“蚀月者”的首领。
“掀桌子？” 维罗妮卡轻笑一声，指尖停止敲击，“他以为，有铁血和精灵撑腰，就能跟我辉月叫板？天真。瘟疫是亡灵搞出来的，与我们何干？封锁商道，不过是为大陆安全计。至于那些‘证据’……” 她眼中闪过一丝冷芒，“死人，是不会开口的。”
“公爵的意思是……”
“他不是想要证据确凿吗？那就给他‘证据’。” 维罗妮卡语气转冷，“安排下去，让黑水商会那几个知情的主管，以及三皇子那边的联络人，‘恰好’在圣光裁判所的一次‘例行搜查’中，‘畏罪自杀’或‘意外身亡’。至于暗影谷……一把火，烧干净。记住，做得‘干净’点，要像亡灵或者某些丧心病狂的异端所为。”
“是！” 蚀月者首领领命。
“另外，” 维罗妮卡继续道，“通知我们在铁炉堡的人，密切关注联军动向，尤其是精灵王和奥古斯都的动向。凌云提供的瘟疫之源情报若是真的……那祭坛下的深渊魔眼，可是好东西。若有机会……你知道该怎么做。”
“属下明白！”
阴影扭曲，蚀月者首领消失。
维罗妮卡的目光重新投向水晶球，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“凌云，你想借刀杀人，破局立威？本公爵就看看，这把刀，会不会先割了你自己。还有伊瑟拉那个老顽固……也该让他出点血了。”
几乎在维罗妮卡下令的同时，圣光教廷，异端裁判所深处。
审判长伊瑟拉面色阴沉地看着手中的密报，正是阿斯特传回的关于铁炉堡发生的一切，以及凌云“污蔑”的言辞。
“狂妄！异端！竟敢污蔑圣光！与亡灵勾结，传播瘟疫，证据确凿！还敢倒打一耙！” 伊瑟拉将密报狠狠拍在桌上，圣光在权杖顶端跳跃，“立刻加派净化骑士团，进驻铁炉堡！严密监控炎黄领一切人员动向！但凡有异动，格杀勿论！同时，向教皇禀报，请求启动神圣仲裁，审判炎黄领领主凌云！”
“大人，” 一名红袍审判官小心翼翼道，“铁血帝国与精灵族态度强硬，且那凌云送来的药剂……似乎真的有效。此时动手，是否……”
“有效？那不过是魔鬼的糖衣！是迷惑世人的手段！” 伊瑟拉厉声道，“圣光的威严不容亵渎！必须将异端彻底净化！至于铁血和精灵……若他们执迷不悟，与异端为伍，那便是堕落，同样需要净化！”
“是！” 红袍审判官不敢再言，躬身退下。
伊瑟拉独坐密室，眼中圣焰燃烧，低声自语：“凌云……必须死。还有那药剂配方……必须掌握在圣光手中！”
大陆的暗流，在平静的表象下，愈发汹涌。而真正的风暴，已在腐臭泥潭上空酝酿。
……
沉寂沼泽深处，腐臭泥潭。
此地是沼泽的心脏，也是绝地。方圆百里，尽是翻滚的、冒着墨绿色毒泡的粘稠泥浆，散发着令人作呕的恶臭与致命的疫病孢子。天空被终年不散的惨绿色毒瘴笼罩，阳光无法穿透。泥潭之中，潜伏着无数变异的瘟疫兽与亡灵腐尸，是生灵的禁区。
此刻，泥潭最中心，一座由无数腐烂骸骨、瘟疫巨兽的甲壳与深渊黑曜石垒砌而成的、高达百丈的巨型金字塔形祭坛，正散发出令人心悸的邪恶波动。祭坛顶端，悬浮着一颗房屋大小、布满血丝、不断开合的巨大眼球——深渊魔眼！魔眼瞳孔中，倒映着无数生灵痛苦挣扎的扭曲幻象，散发出蛊惑人心、传播绝望的深渊魔气，与下方祭坛汇聚而来的瘟疫死气混合，化作墨绿色的光柱，冲天而起，没入毒瘴，源源不断地扩散、变异着瘟疫。
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