杨淑婷觉得自己快要被那串天文数字压垮了。四万块，像一块沉重无比的巨石，横亘在她和李计划面前，也碾碎了她刚刚因为婆婆摔伤而激起的、必须接回女儿的决绝勇气。她甚至开始绝望地想，是不是只能让朵朵继续留在老家，在教育资源匮乏的乡镇小学将就？这个念头让她心如刀绞。
一连几天，她在幼儿园都魂不守舍。择菜时会走神，洗刷餐具时动作迟缓，连孩子们叽叽喳喳的玩闹声都显得格外刺耳。谢小芳看出她的不对劲，悄悄问她怎么了。杨淑婷只是摇摇头，什么也没说。这份沉重的无力感，说出来也只是多一个人烦恼。
晚上，刘刚照例来看她，手里提着一袋刚上市的、水灵灵的桃子。他一眼就看出杨淑婷眉宇间化不开的浓重愁绪，比前几天更甚。
“怎么了？脸色这么差？”他把桃子放在桌上，关切地问，“是不是朵朵奶奶那边情况不好？”
杨淑婷摇摇头，疲惫地坐在床沿，双手无意识地绞着衣角。沉默了片刻，她才哑声开口，将她和李计划这几天奔波的徒劳，以及那所私立学校令人绝望的收费标准，断断续续地说了出来。
“……一年要四万多……我们……我们根本拿不出……”她的声音越来越低，带着一丝哽咽，“公立的要求那么多证件，我们一样都凑不齐……刚子，我……我真不知道该怎么办了……朵朵难道真的……真的没法来城里读书吗？”
她抬起头，眼圈泛红，里面盛满了作为一个母亲的焦虑和无助。
刘刚听着，眉头紧紧锁起。他没有立刻说话，而是掏出烟，想到是在杨淑婷宿舍，又烦躁地把烟塞了回去。他在狭小的空间里踱了两步，那双惯于洞察环境的眼睛微微眯起，似乎在快速思考着什么。
“你别急，淑婷。”他停下脚步，声音沉稳，带着一种让人安心的力量，“天无绝人之路。公立的门槛是高，私立的又太贵……但也不是完全没有别的路子。”
杨淑婷抬起泪眼，茫然地看着他。
“我以前在别的小区当保安队长的时候，认识几个朋友。”刘刚解释道，语气很实在，“好像听他们提过，有些专门接收外来务工人员子女的学校，叫……叫什么‘子弟小学’还是‘希望小学’来着？手续没公立那么严，学费也比私立便宜得多。”
“真的？”杨淑婷黯淡的眼睛里瞬间迸发出一丝光亮，像溺水的人抓住了最后一根浮木，“有这样的学校？在哪儿？条件怎么样？”
“具体在哪儿，条件如何，我得去打听打听。”刘刚没有把话说满，“年头有点久了，我得找我那几个朋友问问，看他们还清不清楚。你等我消息，别自己瞎着急。”
他的话语没有华丽的承诺，却透着一种扎实可靠的意味。杨淑婷看着他坚定而沉稳的眼神，心里那块压得她喘不过气的巨石，似乎被撬动了一丝缝隙。一股混合着感激和希望的暖流，悄然涌上心头，冲淡了连日的阴霾。
“刚子……谢谢你。”她轻声说，声音里带着真挚的感动。
“谢啥。”刘刚摆摆手，脸上露出一丝憨厚的笑容，“能帮上忙就行。我明天就去找人问。”
接下来的两天，刘刚果然为此事奔波起来。他利用调休和下班后的时间，骑着那辆旧电动车，穿梭在琛州几个外来务工人员聚集的区域。他去找了以前一起站过岗、现在在做小区物业的兄弟，找了在劳务市场混得脸熟的中介，甚至厚着脸皮去问了几个相熟的、家里情况类似的家长。
这个过程并不顺利。有的朋友早就换了工作，断了联系；有的只是模模糊糊听说过，提供不了具体信息；有的学校要么已经搬迁，要么条件实在太差，连他都看不过眼。但他没有放弃，像个执着的老猎人，在城市的边缘角落仔细搜寻着可能的线索。
第三天晚上，他再次来到杨淑婷的宿舍，脸上带着风尘仆仆的疲惫，但眼睛里却有着光亮。
“打听清楚了！”他一进门就说道，语气带着一丝成功的振奋，“北站那边，靠近货运场，有一所‘晨光外来务工人员子弟小学’。我下午特意绕过去看了一眼。”
杨淑婷的心一下子提了起来，紧张地看着他：“怎么样？”
“学校不大，就一栋旧楼，操场是水泥地，跟咱们幼儿园肯定是没法比。”刘刚实话实说，没有任何美化，“但是该有的都有，教室、食堂、厕所。我隔着栅栏看了几眼，孩子们都在上课，看着还挺规矩。”
他顿了顿，继续说道：“关键是，我问了门口值班的老大爷，他说这学校主要就是解决附近打工者孩子上学问题的。手续简单，不看房产证，只要有暂住证（或者居住证的回执）、父母的身份证、务工证明（哪怕是个体户盖章的都行），还有孩子老家的户口本、疫苗本这些基本东西就行。”
“学费呢？”杨淑婷最关心这个问题，声音都有些发颤。
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