经过“举办方”与罗德岛高层之间的短暂商议，最终将机体改造的严格时限确认为两小时整。
改造将在两个相邻但完全隔离、配备了基础工具和材料的工作间内进行。
双方虽然皆有自己的考量和目的，但出于对核心技术的保护原则，还是不约而同地选择了不公开参赛者的具体改造过程。
这就意味着，无论两人在如同黑箱般的房间里捣鼓出什么惊世骇俗的玩意儿，
在时间结束之前，没有任何旁观者会知道里面发生了什么。
未知，为这场技术对决蒙上了一层神秘而紧张的面纱。
观赛区内，
时间在一分一秒地流逝，挂钟的秒针规律地跳动着，敲在等待者的心弦上。
场地的空旷与寂静，放大了这种时间的流逝感。
林书烟端起茶杯，轻轻吹开茶水表面的浮叶，动作优雅而从容。
她不经意间，用余光瞥了眼身旁缪尔赛斯似乎全神贯注的侧脸，状似无意地随口说道：
“倒是没想到，身为莱茵生命生态科主任的缪尔赛思小姐，居然会对这种工程机械类竞赛感兴趣。”
她的语气平淡，仿佛只是闲聊，却带着一丝不易察觉的探究。
“嗯？”
缪尔赛思漂亮的黛眉微挑，仿佛刚从某种思绪中被唤醒。
她稍稍转向林书烟，将眼眸弯成了两道迷人的月牙，笑容清爽依旧：
“其实严格来讲，说不上有多感兴趣呢。”
“机械的轰鸣和冰冷的逻辑，终究比不上生命的多样与水的灵动，您说是吧？”
她伸出纤细的手指，轻轻点了点桌面：
“这一来嘛，是必要的程序。涉及重要技术展示或交流的外部活动，必须得有一位主任级别的人员随行监督。”
“您看，其他科室的主任同事们都很忙嘛，这种‘出差’的好机会，自然就落到我头上了。”
“至于二来......”她稍稍停顿了一下，身体微微向林书烟倾斜，冲她俏皮地眨了眨眼：
“我刚才已经说过了哦。”
“......”
林书烟面罩下的嘴角似乎抽搐了一下。
她讪笑着打了个哈哈，不动声色地把话题糊弄了过去：
“......那我还真是挺荣幸的。”
见状，缪尔赛思脸上依旧保持着如同阳光下的溪流般清澈的笑容。
但她眼底极深处，微不可察地闪过一丝细小的失落，转瞬而逝。
如同迅速平复的湖心涟漪。
而在那抹失落之余，似乎还潜藏着些许更复杂的......
猜疑。
在她注视着林书烟那被面罩笼罩的侧影时，一闪而逝。
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? ? ??与此同时，观赛区另一侧，
塞雷娅宛如一座岩石雕琢而成的堡垒，沉默而稳固地屹立在原地。
她的目光每隔一段时间，便会扫向墙壁上那面简易的电子挂钟。
以此来确认剩余的改造时间。
可露希尔百无聊赖地倚着金属栏杆，站在她身旁。时不时抠抠指缝，打发时间。
与塞雷娅严肃的姿态形成了鲜明对比。
在对方充满力量感的身形映衬下，娇小的血魔部长，此时就像一块软糯而精致的年糕。
“话说诶，”她似乎受不了这沉闷的等待，忽然懒懒地开口，状似无意地提起一个话题，
试图打破凝固的空气：
“我发现了，人家莱茵生命的工程科......好像不是一般的有钱啊。”
“这次竞赛的所有资金投入，基本上都是他们自己在出钱。”
她掰着手指头数道：
“那两台看着就不便宜的原型机、一堆价值不菲的源石传导材料、路费盘缠......”
“啧啧，花钱眼睛都不带眨一下的。”
反观罗德岛，就只需把人摇过来就行，简直是无本买卖。
再者，就光是请求她说动陈楠参赛这一项，彼得洛夫私下给她提供的“活动经费”和资源许诺，就丰厚得令人心跳加速。
比敲诈博士来得爽快多了。
“嗯。”塞雷娅淡淡地应了一声，目光依旧停留在挂钟上。
但她的语气似乎有些微妙，带着一丝回忆，与客观陈述：
“在莱茵生命，工程科与能量科的关系向来密切。”
“斐尔迪南·克鲁尼在位时，凭借其手腕和人脉，经常能为工程科拉到大量订单和商业投资，提供充沛的资金支持。”
“工程科也一直投桃报李，凭借这些资源，其科技研发与生产制造水平蒸蒸日上。”
“其推出的多项产品，深受哥伦比亚军方和各大企业的重用，形成了良性循环。”
塞雷娅的语调微不可察地停顿一下，轻轻摇了摇头，灰色的短发纹丝不动：
“如今的工程科具体是什么样子、内部氛围如何，我并不清楚。”
“但我想，凭借其积累出的底子，财政状况方面，应该差不到哪里去。”
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