“可是……”杰米还想挣扎。
“没有可是！”艾莉诺已经掏出了钱袋，动作麻利地走向柜台，“老板，这件我们要了！包起来！”她决定先斩后奏，绝不给杰米反悔的机会。
杰米看着艾莉诺的背影，又低头看了看自己身上这件让他浑身不自在的礼服，绝望地意识到，他不仅没能拒绝舞伴，现在连选择礼服的自由也彻底丧失了。这个圣诞舞会，对他来说，正在一步步演变成一场公开处刑。他欲哭无泪地站在那里，感觉自己像一只被精心打扮后即将送上祭坛的羔羊。
从霍格莫德回到城堡，艾莉诺的行动力依旧爆表。她不知从哪里（可能是通过双胞胎的某些秘密渠道，或者是说服了某个友善的肖像画）搞来了一个老式的、黄铜喇叭形状的魔法留声机，可以播放一些轻柔的华尔兹旋律。
紧接着，她不仅拉来了杰米，还特意去图书馆把赫敏·格兰杰也拽了过来，美其名曰“需要赫敏的智慧和节奏感来指导”，但杰米隐约觉得，艾莉诺那双闪闪发光的眼睛里，更多的是想向赫敏展示某种“成果”。
他们溜进了四楼那间废弃的教室，艾莉诺小心翼翼地把留声机放在一个摇摇晃晃的桌子上，悠扬的华尔兹乐曲便开始在布满灰尘的空气中流淌。
“好了，杰米，”艾莉诺搓着手，像个兴奋的马戏团经理，“快，把礼服换上！练习就要有练习的样子！”
杰米的脸瞬间垮了下来，抱着那个装着“灾难”的袋子，死活不肯动。
“艾莉诺，一定要穿吗？”他做着最后的挣扎，“我可以先学动作……”
“不行！”艾莉诺和赫敏几乎异口同声。赫敏虽然是被拉来的，但她也对杰米穿上正式礼服的样子有些好奇，尤其是看到艾莉诺那副神秘兮兮的模样。“穿着常服无法找到正式场合的感觉，杰米。”赫敏补充道，语气比较艾莉诺理性得多，但同样不容置疑。
在两位女生的双重压力下，杰米只得认命地走到教室角落的屏风后面，磨磨蹭蹭地换上了那件让他无比羞耻的黑色西装。
当他低着头，极其不自然地走出来时，赫敏的反应和艾莉诺如出一辙——她先是愣了一下，随即惊讶地微微张开了嘴，目光在杰米通红的侧脸和那个设计大胆的露背之间来回扫视，最后化为一声轻微的吸气。
“梅林啊……”赫敏喃喃道，她似乎想评价什么，但看了看杰米那副恨不得钻进地缝的样子，又明智地把话咽了回去，只是用一种全新的、带着些许惊叹和了然的目光看向艾莉诺。艾莉诺则对她露出了一个“你看吧我就说”的得意表情。
“好了好了，看够了就开始练习！”艾莉诺拍了拍手，强行把注意力拉回正题，“赫敏，你来示范女步，我带他跳男步！杰米，听着，最基本的，跟着节奏，一、二、三……”
练习过程磕磕绊绊，杰米手脚僵硬，不是踩到艾莉诺的脚就是同手同脚。但在反复的练习和两位“教练”的耐心（艾莉诺的耐心有限，赫敏的耐心更持久些）指导下，他总算勉强能跟着简单的节奏移动了。
练习间隙，他们坐下来休息喝水，艾莉诺兴致勃勃地问赫敏：“对了赫敏，你的舞伴定了吗？是维克多·克鲁姆吗？我听说他邀请你了？”
赫敏的脸微微泛红，点了点头：“嗯，他邀请了。”她语气尽量平静，但眼神里还是闪过一丝不易察觉的愉悦。
杰米听着她们的对话，心里有点为自己的朋友高兴，但也更加觉得自己的处境离奇——赫敏被德姆斯特朗的明星勇士邀请，而他……被布斯巴顿的勇士“默认”邀请，还穿着这么一件奇怪的衣服。
接下来的几天，只要有机会，他们就会溜到这间废弃教室练习。杰米不得不一次次穿上那件露背礼服。起初，每一次转身都让他如芒在背，感觉整个空旷的教室墙壁上都有眼睛在盯着他光裸的脊梁。
但渐渐地，或许是麻木了，或许是被舞蹈练习分散了注意力，他开始给自己进行心理建设。
从正面看，这只是一件普通的黑色西装。
是的，只是一件稍微有点紧的普通衣服。
后面……后面别人不一定看得到……
艾莉诺和赫敏都习惯了，她们也没再大惊小怪……
他反复在心里默念，像念某种防御性咒语。虽然穿上它依然不会感到舒适，但至少，那种极度的窘迫和羞耻感消退了一些，不至于让他一动不敢动了。他甚至能勉强在穿着这件衣服的情况下，跟着艾莉诺或赫敏的引导，完整地跳完一支简单的华尔兹而不踩到对方的脚——这在他看来，已经是巨大的进步了。
他只是努力不去想，在真正的舞会上，在无数目光的注视下，他是否还能保持这份强行建立的、脆弱的“习惯”。
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