雨后的庭院空气清新，草木翠色欲滴。
而朱府上下，尤其是朱婉清所居的院落，却无暇欣赏这雨霁初晴的景致，弥漫着一种忙碌而压抑的紧张气氛。
今日，是入宫前的最后一日。
朱婉清起身后，并没有如往常一般先梳洗，而是命秋月紧闭院门，开始了最后一次，也是最重要的一次行装整理。这并非普通的出嫁装箱，而是如同将士出征前，最后一次清点、擦拭自己的甲胄与兵刃。
“秋月，将我们所有的银钱都拿出来。”朱婉清声音平静，却带着不容置疑的决断。
秋月应声，从床榻下的暗格、箱笼的夹层中，取出了数个沉甸甸的荷包和一个小巧的紫檀木匣。里面不仅有朱府公中按份例给的二百两银子，更有祖母私下塞给她的两张一百两银票，以及她自己在入选后，一些前来道贺的官员家眷“顺手”塞给的、价值不菲的金银锞子和小额银票。林林总总，折算下来，竟有近六百两之多。
在这深宫之中，银钱虽非万能，但无钱却是寸步难行。
打点太监宫女，探听消息，乃至在份例被克扣时保障基本生活，都离不开它。
朱婉清仔细将银钱分门别类。
大部分银票和整锭的银子，放入一个特制的、带有夹层的梳妆匣底层。
一部分易于打赏、又不起眼的小额银票和金银锞子，分别塞入几个不同的荷包，准备交由秋月和自己分别随身携带。还有一些散碎银子，则放在明面的箱笼里，以备不时之需。
“记住，”她叮嘱秋月，“财不可露白。这些银钱是我们立足的根本，非到万不得已，不可轻易动用大额。平日里打赏，也要看人下菜，既要显得大方，又不能让人以为我们底子太厚，惹来不必要的觊觎。”
“是，小姐，奴婢记下了。”秋月郑重点头。
接着是药材。
朱婉清深知宫廷阴私手段防不胜防，饮食、香料、甚至衣物都可能被人动手脚。
她提前通过祖母的关系，从相熟且口风极严的药材铺，购置了一批药材。
其中有常见的清热解毒的黄连、金银花；有治疗肠胃不适的藿香、砂仁；有活血化瘀的田七；甚至还有一些药性温和、但能检验常见毒物的药材粉末，被她小心地混入不同的香囊和胭脂盒的夹层中。
还有几瓶成药，如功效可靠的安神丸、治疗风寒的丸剂，以及一小罐上好的金疮药。
“这些药材，分开存放。常用的放在明处，那些特殊的，务必藏好，非到性命攸关，绝不可让人知晓。”朱婉清一边亲自将一些关键的药材塞进一件旧棉衣的填充物里，一边低声吩咐。
她将自己前世所知的一些简易药理知识，也尽可能传授给秋月，让她能辨识一些基本的症状。
行李准备停当，接下来便是人的问题。
按照宫规，才人位份可携带一名贴身侍女入宫。
这个人选，至关重要，必须是绝对的心腹，聪明、沉稳，且能共患难。
秋月自不必说，是唯一的人选。
她与朱婉清一同长大，历经磨难，忠心毋庸置疑，且在这些时日的磨砺下，也愈发机敏懂事。
而，朱婉清思考的，却不止于此。
她深知一人在宫中势单力薄，若能多一个臂助，便是多一分力量。
她想起了祖母身边那个名叫瑞珠的丫鬟，年纪稍长，性子沉稳，不多言不多语，却极为细心，且略通一些医理，是祖母精心调教出来的人。
她沉吟片刻，对秋月道：“你去请瑞珠姐姐过来一趟，就说我有些针线上的事想请教她。”
瑞珠很快便来了，依旧是一副低眉顺眼的恭谨模样。
朱婉清让她坐下，摒退了秋月，只留她二人在内室。
她看着瑞珠，开门见山：“瑞珠姐姐，我明日便要入宫了。宫中情形，想必你也知晓一二。秋月虽好，但终究年轻，许多事思虑未必周全。祖母年事已高，我身在宫中，最放心不下的便是她老人家。”
瑞珠抬起头，眼中闪过一丝了然，却并没有接话，只是安静地听着。
“我想向祖母将你要过来，随我一同入宫。”朱婉清目光澄澈地看着她，“名义上，你是作为我感念祖母恩情，特意带入宫中去打理一些琐事、并时常与府中传递消息的。但实际如何，你我都明白。宫中险恶，我需要一个像姐姐这般沉稳周到的人在身边提点、协助。不知姐姐可愿意？”
她没有用身份压人，而是以商量的口吻，并点明了其中的风险与责任。
瑞珠沉默了片刻，脸上并没有太多惊讶，显然对此已有预料。
她缓缓起身，向朱婉清行了一个大礼，声音平静却坚定：“承蒙才人小主看得起。老夫人对奴婢恩重如山，小主是老夫人的心头肉，奴婢能为小主分忧，便是报答老夫人的恩情。宫中艰险，奴婢不怕，愿随小主入宫，竭尽所能，护小主周全。”
成了！
朱婉清心中一定，亲自扶起瑞珠：“好！有姐姐这句话，我便放心了。往后在宫中，我们主仆三人，便是一体，荣辱与共！”
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