养心殿暖阁内,香炉里的轻烟丝丝缕缕升空,最终消散于无形。
皇上正翻看关于“减各省屯赋重额”的奏折,眉头微蹙。
尔晴与玉珍奉茶入内,她将茶盏放在傅恒面前时,目光忍不住在他挺拔的侧影上多停了片刻。
傅恒注意到她的目光,侧头看向她。
四目相对的刹那,窗户处打进来的日光恰好洒过她鬓边,晕出一层柔和的绒光,连颊边垂落的碎发都镀上了浅金。
尔晴抿了抿唇,随即露出一抹从容的浅笑,眉眼弯弯,恰到好处。
他怔了怔,直到上头传来皇上落笔的清响,才回过神来,也冲着尔晴温和地笑着点头示意。
皇上将这一幕尽收眼底,他端茶的动作顿了顿,眸色沉了沉。
如果那人不是尔晴的话,倒是好一幅才子佳人的画面。
傅恒毫无察觉,“回皇上,各省屯粮原额不均,广东、浙江等地已上报减赋细则,只是部分卫所官员心存顾虑,恐执行不力。”
皇上“嗯”了一声,指尖敲击案几:“朕意已决,此事你多督办。”
傅恒躬身谢恩:“奴才遵旨。皇上若无其他吩咐,奴才便先行告退。”
乾隆颔首:“去吧。”
傅恒议完事告辞,走到殿外路过尔晴与玉珍身边时,脚步微顿,冲尔晴温和颔首:“劳烦姑娘奉茶,多谢。”
尔晴忙屈膝行礼,声音恭顺又轻快:“大人客气,这是奴婢的本分。”
傅恒笑了笑,没再多言,转身大步出了暖阁,身影很快消失在长长的甬道尽头。
他刚走,玉珍便按捺不住,凑到尔晴身边,撞了撞她的胳膊,压低声音兴奋道:“我的天!傅恒大人竟特意同你说话呢!
方才他笑起来的时候,你瞧见没?好俊朗啊。”
尔晴脸上立刻浮出一抹打趣,抬手轻轻推了她一把,嘴上嗔怪:“看到了,傅恒大人美名在外,果然名不虚传。”
她说着,眼底却飞快掠过一丝算计,低头整理着衣袖无意往后一瞥。
这一眼,却让她浑身的血液都似是凝固了一瞬。
皇上不知何时走到了她们身后,正垂眸看着她。
那双深邃的眸子里,辨不出喜怒,只像一口深潭,将她所有的心思,都尽数吸了进去。
身后的李玉耷拉着眉眼,眼里满是对她们的同情。
玉珍还在一旁叽叽喳喳:“我瞧着大人对你……”
“玉珍。”
尔晴猛地出声,打断了她的话,声音里带着一丝慌乱。
玉珍被她这一声唤得愣住,转头看她,却见尔晴已然敛了脸上所有神情,恭恭敬敬跪下叩首道:“奴才失仪,请皇上恕罪。”
暖阁里的青烟,依旧袅袅。
只是那龙涎香的气息,好似忽然就变得凛冽了起来。
尔晴和玉珍跪在地上,脸色苍白。
皇上紧盯着尔晴的头顶,墨玉般的眸子里辨不出喜怒,暖阁里静得落针可闻。
良久,他才缓缓出声,声音冰冷:“你出去。”
玉珍猛地抬起头,一双杏眼睁得圆圆的,茫然地看看皇上,又看看身侧的尔晴,没分清这话是对谁说的。
李玉多机灵,方才那点微妙的气氛都被他看在眼里,他不用多想,便知皇上的火气冲着谁来。
忙轻手轻脚走过去,一把拉起还傻乎乎愣在原地的玉珍,打了个噤声的手势,半扶半拽地将人带了出去。
殿门外,玉珍回过神,脸色依旧发白,一个劲儿往里看,声音里带着哭腔:“李公公,都是我的错,是我多嘴……尔晴姐姐她……”
话还没说完,就被李玉笑着打断,他朝殿内觑了一眼,压低声音安抚:“行了,不是什么大错,皇上心里有数,不会把尔晴怎么样的,你就别杵在这儿添乱了。”
殿门被轻轻合上,隔绝了外头的声响。
尔晴垂着的眼睫轻轻颤了颤,直到听见李玉远去的脚步声,才缓缓抬起头。
她此刻却没有半分慌乱,目光平静地对上皇上深不见底的眸子,唇角甚至还噙着一丝极淡的、近乎恭顺的笑意。
皇上指尖漫不经心地摩挲着茶盏边缘,他没说话,只拿那双沉沉的眸子盯着她。
尔晴却依旧挺直脊背跪着,目光不躲不避,唇角那点笑意也没散去,“皇上是在恼奴婢,方才与玉珍多言了?”
皇上终于掀了掀唇,声音淡得没什么情绪,却带着威压:“你倒是胆大。”
他顿了顿,指尖在茶盏上轻轻敲了敲,“傅恒是朕的重臣,你一个养心殿的宫女,也敢在背后议论他的是非?”
尔晴放在两侧的手指蜷缩了一下,俯身叩首,字字恳切:“奴才不敢。奴才与玉珍所言,皆是敬重傅恒大人,并无半分不敬之意。”
她叩首的动作标准得挑不出错,低头的瞬间,遮住了眼底一闪而过的晦涩。
皇上看着她低垂的发顶,忽然笑了一声,“敬重?”
他拉长了语调,声音里带着说不清道不明的玩味,“和朕玩儿把戏还不够,又将主意打到了傅恒身上?”
“奴才不敢。”尔晴姿态依旧四平八稳。
见她依旧一副平静无波的模样,皇上就越想戳破她的伪装。
他走到她面前,居高临下地睨着她,“不敢?朕看你敢得很。”
骨节分明的手指伸过来,不轻不重地勾住她的下巴。
尔晴顺着那股力道缓缓抬起头,眼帘却垂得更低,视线死死钉在地面,连一丝余光都没往上瞟。
“抬头看着朕。”他的声音有些轻佻,指尖摩挲着她下颌的肌肤,带着粗糙的薄茧。
咂嘴叹息道:“傅恒秉性纯良,重情重义,倒是个不错的夫婿人选。”
尔晴的心头翻了个白眼,是不错,可惜不是她的良配。
她面上却依旧恭顺,睫羽轻颤,声音细若蚊蚋:“奴才愚钝,不知皇上所言何意。”
“不知?”皇上嗤笑一声,俯身凑近她,温热的气息拂过她的耳畔,“方才在傅恒面前那副浅笑嫣然的模样,也是装的?”
尔晴轻颤了一下,不自在地缩了缩脖子。
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