部队扩充至四百余人，规模上去了，后勤保障的压力也随之增大。尤其是林烽领导的这个“移动兵工厂”，几乎成了全营最忙碌的地方。复装子弹、维修枪支、制造炸药包、生产弹链扣……各项工作都在热火朝天地进行着。那台宝贝钻床更是几乎日夜不停地嗡鸣，为各种零件钻出精准的孔洞。
弹链扣的生产线已经相对成熟，产量稳定。牛大力的火力连再也不用为弹链发愁，甚至还能有些富余支援一下兄弟部队。然而，就在一切看似顺畅的时候，一个细微却影响深远的问题，被一个细心的人发现了。
发现这个问题的人叫赵小花。她不是老兵，也不是技术骨干，而是前不久刚随着石大胆的地方武装一起加入红军的一名女战士。她年纪不大，约莫十七八岁，之前在家乡跟一个老银匠学过几年手艺，眼神好，手也特别巧，性子又沉静，就被分配到了林烽的工棚帮忙，主要负责弹链扣最后的组装和初步检查工作。
这天，赵小花像往常一样，默默地坐在工棚一角，面前放着两大筐今天刚加工好的弹链扣和连接轴销。她拿起一个弹链扣，穿上一根轴销，再拿起下一个扣上，动作流畅。组装好的弹链节，她会用手轻轻掰动一下，感受一下卡口的松紧，然后放在另一边。
做着做着，她的眉头微微蹙了起来。她发现，虽然大部分弹链节组装起来都很顺畅，手感一致，但偶尔会遇到一些特别的：有的特别紧，需要用点力才能扣上，掰动起来也发涩；有的则特别松，轻轻一碰就晃荡。
起初她没太在意，以为只是个例，随手就把那些感觉特别不好的挑出来放在一边。但随着组装的数量增多，她发现这种“感觉不对”的零件似乎并不是极少数。她停下来，把那些挑出来的“次品”和正常的产品放在一起，仔细对比观察。
看外形，似乎差别不大。但她用手指细细触摸卡口的边缘，用指甲比量孔洞的大小，隐约感觉到了一些极其细微的差异。她又尝试将那些偏紧的弹链节串联起来，发现拉动起来明显阻力更大，而偏松的串联起来则哗啦作响，感觉很不牢靠。
赵小花心里有些嘀咕。她想起以前跟老银匠学艺时，师傅常念叨“失之毫厘，谬以千里”，金银首饰的卡扣差一丝一毫都戴不上或者容易掉。这子弹链扣，虽然粗糙，但道理是不是也一样？
她鼓起勇气，拿着几个感觉差异明显的弹链节，找到了正在指导张铁匠热处理一批新撞针的林烽。
“林……林科长，”赵小花声音不大，带着点怯意，“您能看看这几个弹链扣吗？我感觉……它们好像不太一样。”
林烽正忙得满头汗，闻言接过那几个弹链节，随口问道：“哦？哪里不一样？卡不住子弹吗？”
“不是，”赵小花摇摇头，努力组织着语言，“都能卡住子弹。就是……就是有的紧，有的松。紧的拉起来费劲，松的感觉容易掉。我担心……时间长了或者打仗时候紧张，紧的会卡住，松的会脱落……”
林烽本来没太在意，但听到赵小花这番描述，神色立刻认真起来。他放下手里的活，拿起那几个弹链节，仔细地感受了一下松紧度，又并排放在眼前仔细观察。
“小张！把游标卡尺拿来！”林烽喊道。
小张很快取来了那宝贝似的测量工具。林烽仔细测量了几个关键尺寸：弹链扣卡口的宽度、深度，连接孔的直径，轴销的直径……
测量结果印证了赵小花的感觉！那几个感觉“紧”的，要么是卡口尺寸偏小，要么是轴销直径偏大；而那些感觉“松”的，则正好相反！
虽然差距可能只有零点一两个毫米，肉眼难以分辨，但在需要频繁、高速运动的弹链上，这一点点差异累积起来，就可能导致供弹不畅甚至卡壳！
“这个问题很关键！”林烽脸色严肃起来，“小花同志，你发现得太及时了！这说明我们的加工过程还存在误差，不够标准统一！”
他立刻叫停了弹链扣的生产线，把所有人都召集过来。
“同志们，我们现在遇到了一个新问题。”林烽拿着那几个尺寸不一的零件，“大家看，这些弹链扣，看起来差不多，但尺寸有微小的差别。有的偏大，有的偏小。单个看也许没事，但成百上千个串联起来，这点小差别就会变成大问题！会导致我们的弹链要么太紧拉不动，要么太松容易散架！”
张铁匠拿起一个看了看，皱眉道：“这……手工打磨，有点误差难免吧？俺打铁一辈子，也没法保证每个锄头刃口都一样厚薄啊。”
“张师傅，您说得对，手工操作，完全没误差不可能。”林烽肯定了他的说法，但话锋一转，“但是，我们可以把这个误差控制在一个允许的范围内！比如，这个卡口宽度，我们规定它必须在……这个尺寸到那个尺寸之间，不能比这个小，也不能比那个大！只要在这个范围里，就是合格的！超出这个范围，就是不合格品！这个允许的误差范围，就叫做‘公差’！”
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