桔梗的身影消失在南边的暮色中。
樱站在村子入口，看着那条蜿蜒伸向远方的土路，沉默了很久。
“姐姐，我们要追上去吗？”
朔抱着布偶，仰头看着樱，金色的眼眸中映着天边最后一抹晚霞。
樱收回目光，低头看着妹妹。
“去南方看看那股邪气到底是怎么回事。”
“顺便……”
她顿了一下。
“顺便看看她到底想干什么。”
犬夜叉靠在旁边一棵烧焦的树干上，赤牙刀横放在膝盖上，手指轻轻叩着刀鞘。
“我倒是觉得，那个巫女没什么恶意。”
“你昨天可不是这么说的。”
樱看了他一眼。
“昨天是昨天。”
犬夜叉哼了一声。
“昨天我还觉得她可能是来找麻烦的，但今天她给那些村民包扎伤口的样子……不像装的。”
“而且……”
他停顿了一下，声音放低了一些。
“她明明知道我们是半妖，连看都没多看一眼。”
“那些人类除妖师，见了我们恨不得直接动手。”
“她能当没看见，已经很难得了。”
樱没有反驳。
她转过身，走回村子里，在火堆旁边坐了下来。
中年男人和那两个老人已经靠着残墙睡着了，年轻女人抱着孩子靠在火堆旁边，眼睛半闭着，但身体还在微微发抖。
听到动静后。
女人睁开眼睛，看到是樱，就要起身。
“睡吧。”
樱的声音很轻。
“明天就安全了。”
女人的眼眶红了，点了点头，闭上眼睛，很快睡了过去。
樱坐回火堆旁边，往火里添了几根柴。
火光映在她脸上，忽明忽暗。
“犬夜叉，明天一早，我们去南方。”
“村民怎么办？”
“送到最近的城镇。”
“然后呢？”
“然后……”
樱看着跳动的火焰，声音平静。
“找到那股邪气的源头。”
“看看它到底是什么。”
……
第二天清晨，三人带着四个村民往北走了半天，在临近的一个小镇上安顿了下来。
中年男人千恩万谢，跪在地上磕了好几个头，年轻女人抱着孩子哭得说不出话来，两个老人握着樱的手，苍老的脸上满是泪水。
“大人，你们的大恩大德，我们这辈子都忘不了。”
“快起来。”
樱扶起中年男人。
“好好照顾他们。”
中年男人用力点了点头。
樱转过身，朝小镇外面走去。
犬夜叉和朔跟在她身后。
三人的背影在晨光中拉出三道长长的影子，渐行渐远。
中年男人站在小镇入口，看着三人的背影，忽然跪了下来，重重地磕了三个头。
“谢谢……”
他的声音沙哑。
“谢谢你们……”
从小镇出来，三人沿着土路一路向南。
走了大约两个小时，路两边的景色开始发生变化。
树木越来越稀疏，地面上的植被也越来越少，取而代之的是一片片灰白色的荒地和干涸的河床。
空气中开始出现一股淡淡的异味。
是一种说不清道不明的……腐臭味。
像是有什么东西在很远的腐烂了，风把那股味道吹了过来。
“好难闻。”
朔的小脸皱了起来，用手捂住鼻子。
犬夜叉的鼻子算是三人之中最灵，那股味道对他来说简直像有人在他鼻孔里塞了一把烂肉。
他皱着眉头，强忍着没有出声。
“邪气越来越浓了。”
樱握紧了青岚剑，目光扫视着四周。
“朔，能感知到什么吗？”
朔闭上眼睛，银白色的护手微微发光。
沉默了片刻，她睁开眼睛，摇了摇头。
“太远了……只能感觉到……那边有什么东西……”
她抬手指向正南方。
“很大……很暗……像……像一团黑色的雾……”
樱点了点头。
“继续走。”
又走了大约一个时辰，前方的地平线上出现了一片黑乎乎的影子。
是一座城镇。
一座被烧毁的城镇。
三人走近的时候，空气中那股腐臭味已经浓烈到令人作呕的地步。
犬夜叉的脸色发白，额头上青筋暴起，没有停下脚步。
樱从包袱里拿出一块布，倒了些水浸湿，递给朔。
“捂住口鼻。”
朔接过湿布，捂在脸上，小脸埋在布里，只露出一双眼睛。
三人走进那座城镇。
街道上到处是烧焦的木头和倒塌的墙壁。
地面上散落着各种杂物，破碎的陶罐、翻倒的推车、散架的家具……
还有一些……
樱停下脚步，伸手挡住了朔的眼睛。
“别看。”
朔的身体僵了一下，没有挣扎，乖乖地站在原地。
犬夜叉站在樱身边，手按在赤牙刀上，目光从废墟上扫过。
他的脸色很难看。
不是因为那股味道。
而是因为他看到了。
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