暮色如墨，将麻荒地笼罩其中。马贵眼睁睁看着女儿的身影如断线风筝坠入麻荒坑，那撕心裂肺的哭喊仿佛要将夜幕撕裂：“彩凤呀，彩凤，爹是对不起你，可是你别往麻荒坑里跳呀！” 这声嘶力竭的呼喊，似一把重锤，狠狠砸在每个人的心头。睡梦中的喜闹被这喊声猛然惊醒，懵懂孩童不知发生何事，惊恐的啼哭瞬间划破寂静的夜空，也惊醒了沉睡的一家人。此刻，思念如潮水漫过马家每个角落，尽管用卖女儿的钱还了债、买了旗地，但两年多过去，那份愧疚依旧如附骨之疽，在每个深夜啃噬着他们的心，这注定又是一个辗转难眠的夜晚。
南院的秦占荣被巷里此起彼伏的狗叫声唤醒，她慵懒打个呵欠，缓缓伸展僵硬的身体。身旁的丈夫马友曦呓语不断，在梦的迷雾中徘徊。秦占荣轻轻拍打着怀中的卫华，试图哄他安睡，那轻柔的节奏渐渐与夜的脉搏同步。就在这宁静即将降临之时，一阵窸窸窣窣的声响从角落传来，紧接着 “咵嚓” 一声巨响，如惊雷炸响。马友曦猛从梦中惊醒，身体止不住颤抖，眼神中满是惊恐，似梦非梦地喃喃问道：“怎么啦，怎么啦？”
秦占荣轻轻拍拍丈夫说：“没啥，可能是老鼠把盆子碰掉地上摔碎了，你快起来去看看吧。” 马友曦一听是老鼠，反而更加害怕，急忙用被子蒙住头，仿佛这样就能将恐惧隔绝在外。秦占荣瞥他一眼，无奈地点亮油灯，下了地。果然，罪魁祸首是一只老鼠，是它将盆子碰落，摔得粉碎。她走到老鼠夹旁，只见一只老鼠被困其中，动弹不得。秦占荣将老鼠夹拿给丈夫看，马友曦只是匆匆瞥了一眼，便开始念叨起佛语：“罪过呀，罪过。你别看它只是一只小老鼠，那也是一条生命，它也是一尊佛，一切众生都是佛。就像一只蚊子叮你一口，你是在供养它，不就喝了你一点血吗？可对它来说，那就是维系生命的甘露。可你却将它杀死，罪过呀，罪过。这只老鼠不过打碎一个盆子，你就要取它性命，罪过呀，罪过。” 秦占荣听着丈夫这番话，又好气又好笑，随手将老鼠扔到屋外，上炕继续睡觉。
天刚破晓，晨光如纱，轻柔洒在麻荒地上。马友曦抱着儿子马卫华，脚步匆匆来到韩昶家。一见面，马友曦开门见山说：“韩大叔，听说你家地里要用人？” 韩昶目光深邃，上下打量着马友曦，反问道：“可不是嘛，怎么，你想来？” 韩昶媳妇见到马卫华，眼中满是喜爱，那温柔的目光仿佛能将人融化。她轻轻将马卫华拉到身边，用满是慈爱的手抚摸着孩子的头，赞叹道：“这孩子，真可爱。” 说着，又从兜里掏出两毛钱递给马卫华。卫华怯生生接过钱，稚嫩的脸上洋溢着纯真的笑容，奶声奶气说：“谢谢”。这时，韩昶儿子韩渊跑过来，满脸欢喜地将卫华抱起来，在母亲身边转了一圈才轻轻放下。
马友曦看着憨厚的韩昶，神色有些黯然，说道：“家里经济困难，我爹让我来你家干点活，挣点工钱。” 韩昶微笑着点头应允：“好吧，那你明天就来吧。” 马友曦应了一声，抱起卫华准备离开。韩渊望着马友曦的背影，大声喊：“大哥，明天你来我家干活，还带着卫华。” 马友曦回头笑道：“傻孩子，我带着他，咋给你家干活呀。” 韩渊挠挠头，憨笑着说：“你干你的活，我跟他玩呗。”
第二天清晨，马友曦简单扒拉几口饭，便朝着韩昶家走去。韩渊见他只身前来，满脸疑惑地问：“大哥，你咋不带卫华来？” 马友曦笑着重复：“傻孩子，我带着他，咋给你家干活呀。” 韩昶见马友曦来了，微笑着吩咐：“你别去地里干活，我买了几个囤圈，你把南房收拾干净，把囤圈放好，准备放粮食。”
马友曦满脸不解，疑惑地问：“大叔，现在粮食价格越来越低，大家都怕将来更低，都在卖粮食。你不卖，反而买，已经买了那么多，怎么还买？” 韩昶神秘地瞅他一眼，绷着脸说：“你不懂，听我的，让你干啥就干啥，别问那么多。” 马友曦不再多言，心里暗自嘀咕：等着看你赔钱吧。
1929 年的春天，仿佛提前揭开了神秘的面纱，南方的燕子早早归来，数量多得惊人。每当夕阳西下，暮色渐浓，成群燕子如黑色云朵，纷纷飞向麻荒地。它们有的飞进村民家中，在房梁上忙碌筑巢，准备在此安家；有的停留在村里或村边的树上，发出凄婉的鸣叫，那声音仿佛在诉说着远方的苦难。村民们虽觉奇怪，却并未将这异常的景象与自己的生活联系起来。唯有心思缜密的韩昶，将这一切默默记在心里，如同精明的猎手捕捉到猎物的踪迹。
自 1927 年乌龙河两岸的人们买下旗地后，连续两年迎来粮食大丰收，苦日子似乎渐渐有了盼头。然而，1929 年春天，粮食价格却如断崖不断下跌。人们惶恐不安，生怕价格继续走低，纷纷争先恐后抛售粮食。韩昶却反其道而行之，不仅没有出售自家的粮食，反而四处筹措资金，大量买进。为了储存这些粮食，他将家中闲置房间全部腾空；为了筹集更多款项，他不惜卖掉家里值钱的物件，到最后甚至将祖上留下的 80 亩地也忍痛割爱。一时间，韩昶家的各个房间都堆满粮食，宛如一个个巨大的谷仓。村里人对此议论纷纷，觉得他简直疯了，媳妇也埋怨他，儿子韩渊年纪尚小，更是不明白父亲究竟在盘算什么。
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