早春的晨曦，像熬得浓稠的蜜糖，慢悠悠地从东边的山坳里淌出来，温柔地浸润着麻荒地的每一个角落 —— 矮墙的砖缝、老槐的枝丫、甚至院门口那堆还没来得及清理的柴禾，都裹上了一层暖融融的光。残雪在屋檐下、田埂边消融，水汽像轻薄的纱，丝丝缕缕地往上飘，混着泥土深处苏醒的腥甜，在空气里织出一层朦胧的氤氲。走在村里的小路上，吸一口这样的空气，都觉得浑身的毛孔都舒展开来，带着股说不出的清爽。
等斜阳西斜时，余晖把天空染成了淡粉的颜色，温柔得能掐出水来。麻雀们一群群落在光秃秃的树枝上，叽叽喳喳地唱着，声音清脆得像撒了把碎珠子；乌龙河的水也解冻了，“哗啦啦” 地往前流，阳光洒在水面上，闪着细碎的光。鸟叫、水流，还有远处传来的几声牛哞，凑成了一场灵动的田园交响乐，在空旷的天地间悠然地飘着，听得人心头暖洋洋的。
田野里更是热闹。融化的雪水顺着田埂往下淌，像一条条银色的小蛇，蜿蜒着钻进黑黝黝的泥土里。原本被白雪盖得严严实实的土地，渐渐露出斑驳的土黄色，湿润的泥土贪婪地吮吸着雪水，连呼吸都变得急促起来 —— 那是憋了一整个冬天的渴。去年秋收后留下的草茬，在水分的浸润下，轮廓愈发清晰，有的还泛出了淡淡的绿；而那些藏在积雪下的草根，更是借着这股春日的暖意，攒足了劲顶开上面的枯叶，倔强地探出一点嫩绿的芽尖，嫩得能掐出水来，像是在偷偷打量这个崭新的春天，宣告着生命的坚韧与力量。
天刚破晓，东边的天空才泛起一抹鱼肚白，夜的黑还没完全散去，牛文连就已经坐在炕沿上，呼噜呼噜地扒完了早饭 —— 两个玉米窝头，一碗冒着热气的红薯粥。他放下碗，抹了把嘴，起身从门后抄起那把磨得锃亮的铁锨，往肩膀上一扛，大步流星地迈出了院子。脚步轻快得像装了弹簧，嘴里还哼着不成调的小曲，调子忽高忽低，却满是活力。那股子精气神，仿佛要把整个春天都踩在脚下，迫不及待地要去田里，跟那片熟悉的土地打个招呼。
等他赶到自家的责任田时，眼前早就成了一片热火朝天的景象。隔壁的牛增旺正弯着腰，手里的铁锹一下下插进泥土里，又用力往上翻，发出 “咚咚” 的厚重响声，每一下都透着股劲；不远处，马友盛赶着牛车，车上堆满了黑黝黝的粪肥，散发着浓郁的土腥味 —— 那是攒了一冬天的好东西。牛车慢悠悠地碾过田埂，留下一串串深深的辙印，像是大地被唤醒后，留下的独特印记。
牛文连也不耽误，立刻就投身到劳作里。他把铁锨插进泥土里，脚往锨柄上一踩，再用力往上一撬，一块带着湿气的土块就翻了过来。铁锨在他手里上下翻飞，动作熟练得很。没一会儿，汗水就顺着他的额头往下淌，滴在泥土里，很快就没了踪影；粗布做的褂子也被汗水浸湿，贴在了后背上，晕开了一大片深色的痕迹。可他一点都不觉得累，反而越干越有劲，脸上还带着笑 —— 这是自家的地，每多翻一锨土，就意味着秋天能多收一把粮，心里能不踏实吗？
直到半晌午，太阳升到了头顶，牛增旺擦着额头上大颗大颗滚落的汗珠，从旁边的地里走了过来，牛文连这才拄着铁锨，慢慢直起腰。他捶了捶有些发酸的腰，看着牛增旺，笑着调侃道：“哟呵，增旺，你也亲自下场干活啦？咋不雇台拖拉机来耕地，省点力气，也好去树荫下享享福？”
牛增旺听了，也笑了，他往田埂上一坐，掏出烟袋锅，一边装烟一边打趣：“嘿！你这话可有意思了，咋就光说我？你咋不雇拖拉机呢？敢情这省力的好事儿，就专等着我来做，合着你就不想轻松轻松？”
牛文连无奈地咧了咧嘴，脸上露出一丝苦笑，也在田埂上坐下：“单干确实好，自己的地自己说了算，想种啥就种啥，不用看别人的脸色。可这耕地的事儿，实在是犯难。没了公社的拖拉机，全靠咱们这双手，一天下来，累得腰酸背痛，骨头架子都快散了。”
“那依你看，是过去在公社的时候好，还是现在单干强呢？” 牛增旺的好奇心上来了，他放下烟袋锅，盯着牛文连，刨根问底地问道。
牛文连把铁锨往旁边的土里一插，铁锨柄稳稳地立在那儿。他一屁股坐在田埂上，兴致勃勃地打开了话匣子：“这事儿可不能只盯着耕地这点看。现在种地，除了耕地和打稻子能用上点机器，大多还得靠人工。你别小瞧这人工，干活的态度可太关键了，那直接决定了收成的好坏。再说了，耕地、打稻子又不是决定收成的根本 —— 地里要是没长出稻子，就算打稻机再快，还不是竹篮打水一场空嘛。”
他顿了顿，伸出粗糙的手指，掰着数了起来：“就说那拖拉机，看着是能省点力，可毛病也多着呢。耕地的时候，轮子直接把田埂轧得稀巴烂，田边边角的地方还耕不到，到头来还得咱们人再一点一点收拾。咱们种水稻，全靠着水活着，田埂不结实，水全漏了，到时候秧苗都得干死；人走在上面，也容易陷进去。光是补那些边角、修田埂，费的功夫就海了去了。过去在生产队的时候，大家干活都不卖力，磨洋工，出工不出力，算下来，用拖拉机耕地和现在咱们人工翻地，花的功夫、费的力气，也差不了多少。”
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