“深红警报”下达后的第七个标准日。
“方尖塔”堡垒已彻底进入战争状态。原本流光溢彩的星港区域，如今被肃杀的暗色装甲板覆盖，只留下必要的导航灯和炮口冷却装置散发着幽光。巨大的能量护盾如同一个半透明的巨碗，倒扣在堡垒及其周边星域，表面符文与能量流交织，散发着令人安心的稳固感。外围，新部署的自动防御平台和经过“虚空之核”技术初步强化的巡逻舰队，如同警惕的哨兵，在预定轨道上缓缓游弋。
林枫坐镇核心指挥室，周身气息比之前更加深邃内敛，化神中期的修为让他对能量的感知和掌控达到了新的高度。他面前的全息星图上，代表“方尖塔”的光点稳定明亮，而派往“凯拉特”方向的数个隐身侦察小队的光标，则如同投入深海的石子，信号微弱且时断时续。
“侦察小队‘暗影一号’传回最后一段加密信息后失联，时间在六个标准时前。”王雷的声音带着凝重，“信息经过多重解密，内容……触目惊心。”
一段极其模糊、布满雪花噪点的影像被投射到主屏幕上。
那是一片死寂的星空，原本属于“凯拉特”母星的轨道区域，此刻被一种无法形容的“灰色”所覆盖。那不是尘埃，也不是星云，更像是一种……“存在的剥离”。影像中，一颗路过的小行星无意中闯入那片灰色区域，没有爆炸，没有碎裂，而是如同被橡皮擦抹去的铅笔痕迹，悄无声息地、从原子层面开始解体、消散，最终彻底化为虚无，连一点基本粒子残留都未能检测到。整个过程快得令人心悸。
“确认，‘灰色尘埃’并非实体，是一种基于规则层面的‘存在抹除’效应。”戈塔的电子音带着前所未有的严肃，“其扩散方式并非线性，而是呈现出一种……空间渗透性。常规物理屏障几乎无效。侦察小队很可能是在靠近观测时，被这种效应波及……”
指挥室内一片死寂。亲眼目睹一个天体被如此轻易地“抹去”，带来的冲击远比文字情报要强烈千百倍。
“能确定其扩散速度和方向吗？”林枫问道，声音依旧平稳。
“根据‘暗影一号’失联前最后传回的空间坐标和能量衰减曲线推算，其扩散前锋，正以超光速、但并非完全恒定（存在间歇性跳跃）的方式，大致朝向……我方星域。”技术官的声音有些干涩。
超光速，规则抹杀，空间跳跃式扩散……“收割者”的手段，果然超出了常规文明的认知范畴。
“启动所有深空监测阵列，功率开到最大！重点扫描‘凯拉特’方向所有空间波动！”林枫立刻下令，“命令所有外围巡逻单位，后撤至第二防御圈，避免不必要的接触！”
命令刚刚下达，刺耳的警报声再次响彻指挥室！
“警报！检测到超高强度空间扭曲！坐标：K-77星域，距离我方第一防御圈仅0.5光年！扭曲模式……无法识别！非自然虫洞，非曲速航行迹象！”
全息星图上，一个刺目的红色光点在K-77星域猛然亮起，并迅速扩大！
“来了！”林枫眼神一厉，“全体注意，最高戒备！目标，K-77星域！所有武器系统充能！”
“方尖塔”堡垒以及外围防御平台的所有炮口，瞬间调整方向，锁定了那片异常空间。刚刚撤回的第二防御圈舰队也立刻进入战斗阵型。
K-77星域，那片原本空无一物的虚空，此刻如同被一只无形巨手揉捏般剧烈扭曲、拉伸！空间本身发出了不堪重负的呻吟！紧接着，三道狭长的、边缘不断蠕动、内部是纯粹黑暗的“裂口”，被强行撕开！
没有舰船从中驶出。
只有三团……难以名状的“阴影”，从裂口中缓缓“流淌”而出。
它们没有固定的形态，仿佛是由纯粹的“虚无”构成，不断扭曲、变幻，时而如同溃散的星云，时而如同伸展的触须，时而又凝聚成模糊的、充满恶意的几何符号。它们不反射任何光线，不散发任何常规能量波动，却散发出一种冰冷、死寂、仿佛能吞噬一切存在感的恐怖气息！
“检测到目标……无法定义其物质结构……能量读数……混乱且矛盾，存在强烈的规则排斥反应……警告！目标正在干扰局部空间稳定！”卫士-7的报警声带着一丝罕见的卡顿，显然这些“阴影”的存在形式对它的分析能力造成了巨大挑战。
“这就是……‘收割者’的先遣部队？”玄云面色苍白，他强大的灵识在接触到那些“阴影”的瞬间，就感到一阵剧烈的刺痛和污染感，仿佛自身的“存在”都在被对方否定。
“管它是什么！开火！”哈克的投影怒吼道，他虽在后方，但战斗的热情已被点燃。
“所有单位，自由开火！攻击！”王雷毫不犹豫地下达了命令。
刹那间，炽白的粒子光束、毁灭性的等离子团、密集的动能炮弹……如同狂风暴雨般倾泻向那三团“虚无之影”！
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