“方尖塔”堡垒及其护航舰队，如同潜入深海的鱼群，悄无声息地在星际介质中航行。为了避开可能存在的监控网络，卫士-七规划了一条极其复杂的航线，穿梭于密集的小行星带、引力透镜效应显着的脉冲星阴影区，甚至短暂潜入空间结构相对脆弱的“亚空间浅层”，每一次跃迁都经过精密计算，力求将能量签名和时空涟漪降至最低。
林枫大部分时间都在核心密室内闭关疗伤，同时深度解析与收割者终端一战的心得。规则层面的对抗反噬远超寻常，经脉中仍残留着些许“规则真空”带来的虚无痛感，仿佛身体的一部分被永久抹去。但他也并非全无收获，对“混沌寂灭雷印”的操控，特别是融入“文明咏唱”信念之力的技巧，变得更加精微；规则视觉在对抗那极致“否定”后，似乎对宇宙正面规则的“存在”有了更深的理解，看得更加清晰。
掘星者氏族的舰队作为先锋，如同灵巧的斥候，散布在主力舰队前方数光年的范围内。他们的飞船造型粗犷，覆盖着厚重的星尘与撞击疤痕，引擎经过特殊调制，辐射信号微弱，完美地融入了背景噪音之中。
“碎骨哈克传来消息，”戈塔的声音通过加密通讯传入林枫的静室，“前方即将进入目标星域外围，他们侦测到异常强烈的空间畸变和……生命反应衰减信号。”
林枫睁开眼，眸中星辉流转，伤势已恢复了七成。“生命反应衰减？确定不是残留信号？”
“非常确定。哈克形容，那感觉就像是……一个巨大无比的生物刚刚死去，其‘生命场’正在急速消散，但还未完全归于死寂。”戈塔的语气带着一丝难以置信，“范围极其广阔，覆盖了整个星域入口。”
林枫起身，一步踏出，已出现在“方尖塔”的指挥大厅。巨大的星图投影上，代表目标星域的区域被标注为一片令人不安的暗红色。先锋舰队传回的实时数据流在旁边滚动，显示着异常的引力读数、高频宇宙射线爆以及一种难以定义的“信息熵减”现象。
“我们到了。”林枫轻声道。
舰队小心翼翼地驶出最后一个引力跳跃点，眼前的景象让所有透过观测窗看到的人，都陷入了沉默。
这里曾是一个繁荣的星系群，但从他们现在的位置望去，只能看到一片死寂的、颜色黯淡的星辰。没有超新星爆发的残骸，没有星系碰撞的壮丽图景，只有一种彻底的、令人窒息的“空无”。仿佛有一只无形的大手，将这片星域所有的活力、所有的色彩、所有的“故事”都粗暴地抽走了。
更令人心悸的是，在星域入口的虚空中，漂浮着一些难以名状的巨大“残骸”。它们并非小行星或星云，而是一种……半能量半物质的、仿佛某种生物组织的碎片。这些碎片大的堪比行星，表面布满了扭曲的、类似血管或神经束的脉络，此刻正如同失去养分的藤蔓般，缓缓枯萎、崩解，散发出之前探测到的“生命衰减信号”。
“这是……什么东西？”戈塔的声音带着颤抖。
卫士-七的扫描光束落在最大的一块残骸上。“结构分析……无法匹配任何已知生物或构造体数据库。其物质组成包含大量超重元素及……一种高密度信息聚合体。初步判断，这并非自然造物，也非被毁灭文明的遗物。其能量签名……与‘收割者’终端有微弱的同源性，但更加……原始和混乱。”
林枫开启规则视觉，眼前的景象让他心神剧震。在那巨大的生物残骸内部，规则之线并非被“否定”或抹除，而是被一种极其暴力、极其贪婪的方式“吞噬”和“消化”过，留下了无数规则的“断口”和“齿痕”。这些残骸本身，就像是一个饕餮盛宴后留下的、沾满油腻的餐盘。
“我大概明白了……”林枫的声音低沉，“这些，可能就是‘收割者’体系的某种……‘工兵’或者‘清道夫’。它们负责用最物理、最原始的方式，吞噬掉星系中难以被规则层面直接抹除的‘硬骨头’，比如某些强大的星空巨兽、特殊的能量生命体，或者……过于庞大的星际建筑。”
他指向星域深处：“真正的‘文明墓碑’，应该还在里面。这些‘噬星者’的残骸，说明当时的抵抗可能比我们想象的更激烈，甚至击伤或留下了这些收割者的附属单位。”
就在这时，一块较小的、约月球大小的生物残骸，似乎被舰队活动产生的微弱引力扰动，其内部某种不稳定的能量平衡被打破。残骸表面猛地裂开无数道缝隙，喷涌出墨绿色的、充满腐蚀性能量的脓液，同时发出一种穿透虚空、直刺灵魂的尖啸！
那尖啸并非声波，而是一种针对生命信息的攻击！指挥大厅内，一些精神力稍弱的操作员立刻抱头惨叫，感觉自己的记忆和意识都在被强行撕扯、污染。
“启动信息过滤屏障！所有人员坚守灵台！”林枫喝道，同时抬手打出一道混沌星辉，如同净世之光，笼罩住整个“方尖塔”，将那无形的信息攻击隔绝在外。
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