范闲刚走出林龚养伤的暖阁，还没来得及按林若甫的“建议”去参观林婉儿幼时的闺房（他其实有点心虚，毕竟刚在书房承认了“私下交流”），一名相府管事就急匆匆追了上来：“范公子留步！宫里来人了，陛下急召相爷和您即刻入宫！”
林若甫已换好朝服等在正厅，见到范闲，只微微颔首，眼神沉静无波：“走吧，陛下等着呢。” 那气度，仿佛刚才在书房给出重逾千钧承诺、在暖阁目睹儿子发毒誓的人不是他。
马车一路疾驰入宫，肃杀的气氛透过厚重的宫墙扑面而来。踏入那座象征着大庆最高权力中心的大殿时，范闲明显感觉到空气凝滞得如同实质。殿内灯火通明，却驱不散那股无形的压抑。
庆帝并未高踞龙椅，而是姿态随意地半卧在一张宽大的紫檀木躺椅上，身上只随意披着一件明黄色常服，手里把玩着一枚温润的玉珏。然而，那看似慵懒的姿态下，一双眼睛却锐利如鹰隼，扫过进殿的每一个人。太子李承乾和二皇子李承泽分列左右下首，神色各异——太子眉头微锁，带着一丝不易察觉的紧张；二皇子则摇着一把玉骨折扇，嘴角噙着一抹玩味的笑意，眼神却时不时瞟向庆帝，带着探究。更让范闲心头一凛的是，鉴查院院长陈萍萍，这位坐在轮椅上、面容枯槁的老人，如同阴影般静静侍立在庆帝躺椅旁侧后方，气息几乎与殿内阴影融为一体。
林若甫上前一步，一丝不苟地躬身行礼：“臣林若甫，参见陛下。”
范闲慢了半拍，还在快速扫视殿内格局和众人神色。林若甫不着痕迹地用袍袖轻轻碰了他一下，范闲这才反应过来，连忙躬身：“臣范闲，参见陛下！”
“免了。”庆帝的声音带着一丝刚睡醒般的沙哑，却清晰地传遍大殿每个角落。他目光在范闲和林若甫身上转了一圈，忽然轻笑一声：“瞧瞧，翁婿二人一同入宫，连行礼都这般默契。看来朕那外甥女的眼光，倒是不错。” 这看似随意的玩笑话，却让太子和二皇子的眼神都闪烁了一下。
玩笑开完，庆帝随手将玉珏丢在身旁的小几上，发出清脆一响，脸上的慵懒瞬间褪去，取而代之的是深潭般的冷冽：“人都齐了。说说吧，光天化日之下，堂堂鉴查院提司在牛栏街遇刺，重伤垂死；宰相府的二公子在郊外庄子也差点被人取了性命。这京都，什么时候成了刺客想来就来，想走就走的菜园子了？嗯？” 最后一个尾音微微上挑，带着不容置疑的压迫感。
大殿内落针可闻。
太子李承乾率先出列，躬身道：“父皇明鉴！此事蹊跷万分。范提司遇刺，矛头直指北齐高手程巨树；而林二公子遇袭，对方更是神秘莫测。儿臣以为，此乃北齐细作精心策划，意在搅乱我大庆京都，离间君臣，其心可诛！当严查京都内外，肃清北齐暗探！” 他言辞恳切，将矛头直指外敌。
“太子殿下此言差矣！”二皇子李承泽“啪”地一声合上折扇，脸上带着恰到好处的惊诧与不解，“程巨树确是北齐高手不假，但据儿臣所知，此人行事鲁莽，毫无章法，怎会如此精准地掌握范提司和林二公子的行踪？况且……”他话锋一转，目光似有若无地飘向林若甫，“林二公子今日出城所为何事？怎会如此巧合地出现在那荒废庄子里？这背后，恐怕另有隐情吧？依儿臣看，指不定是某些人……玩脱了手，引火烧身呢？” 这含沙射影，几乎将“林龚自导自演”或“林相灭口”的帽子扣了过来。
庆帝的目光转向林若甫，平静无波：“林相，你怎么说？林龚重伤在床，无法自辩。朕想听听你的看法。”
林若甫面沉如水，上前一步，声音沉稳有力：“回禀陛下。太子殿下忧心国事，二皇子殿下思虑周全，所言皆有道理。然，老臣要驳斥二皇子殿下一个字——‘玩’？”他目光如电，直视李承泽，“犬子林龚，今日私自出城，确有不当。然其遇袭之地，四名忠心护卫尽皆毙命，咽喉中签，一击致命！犬子胸前被利器划开一尺长口，若非……若非侥幸得蒙一位神秘高人相救，此刻早已命丧黄泉！此等凶残手段，岂是‘玩脱了手’能形容？这分明是一场蓄谋已久的刺杀！”他话语一顿，带着沉痛与愤怒，“至于目的？老臣不敢妄加揣测。但老臣敢问陈院长一句！”
他猛地转向阴影中的陈萍萍，声音陡然拔高：“司理理！北齐暗探头目，行刺范提司的关键人证！鉴查院早已将其擒获！为何至今，关于牛栏街刺杀的主谋、关于今日郊外刺杀的黑手，鉴查院没有给出半点有用的线索？！是北齐的谍子太过高明，还是我鉴查院……力有不逮？！” 这质问，铿锵有力，直指核心。林若甫巧妙地将两场刺杀联系起来，并把压力转移给掌管天下谍报的鉴查院，同时撇清了林龚是幕后主使的嫌疑——一个差点被杀的儿子，怎么可能是主谋？
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